Гай Орловский - Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

Мы насытились и медленно смаковали легкое вино, когда вспыхнул пурпурный свет, переходящий в зловеще-багровый, из него протиснулся, задевая за невидимые края толстыми крыльями богато багряного цвета, молодой блистающий ангел.

Я всмотрелся внимательнее, весь в золоте доспехов римского центуриона, даже радужная оболочка глаз янтарно-золотая, однако почему крылья такого цвета, словно он из сонма гордых мятежников…

Глаза его расширились, Лилит даже не повернула при его появлении голову.

Он бросил на меня взгляд, но тут же перевел его на Лилит и воскликнул в великом изумлении:

- Как?.. Это же смертный!

Она ухитрилась посмотреть на него искоса, но очень свысока, спросила ласковым голосом, без холодка, но с заметной насмешкой:

- И что?

- Но как же, - крикнул он в священном ужасе, - ты так… так…

- Что, - поинтересовалась она, - так низко пала?.. А знаешь ли, что этот смертный победил… и не просто победил… а уничтожил, как умеют только смертные, с десяток героев, которым ты в подметки не годишься?

Он отшатнулся, побагровел, сказал с возмущением:

- Лилит!.. Но он смертный! Нам не ровня!

Лилит собралась сказать что-то резкое, но я, не вставая с места, дотянулся до рукояти меча, поставленного у изголовья.

- Парниша, - сказал я ласково, - а давай-ка я укорочу твой язык?.. Чисто по-человечески, вместе с головой.

Он отшатнулся, глаза полезли на лоб:

- Что-о?

Я произнес с нарастающей угрозой в голосе:

- Мы же, люди, такие неуклюжие, промахиваемся часто. Потому у нас цивилизация, а у вас говно какое-то.

У него глаза стали, как у совы, а я медленно потащил из ножен блистающее лезвие длинного рыцарского меча с кровавым рубином Вельзевула в навершии рукояти.

- Что… но как же…

- Брысь, - велел я, - пока я, понимаешь ли, добрый. Но я не всегда добрый. Сказать по правде, я редко добрый. Скажи спасибо Лилит и… выметывайся.

Он в самом деле смотрел остановившимися глазами на мой меч и, медленно бледнея, начал понимать, что жизнь не совсем такая, как ему сказали, пятился к двери.

Когда его буквально выдуло прочь, я поинтересовался великодушно:

- Молодой, што ли?

- Совсем еще мальчик, - согласилась она. - Ему еще и двухсот лет не исполнилось.

- Щенок, - согласился я. - Только из яйца вылез… Пропадет ни за грош. Недавно стал вашим?

- На днях, - сообщила она. - Узнал о заговоре Алфофаниэша, проникся, сам пришел и попросился жить и умереть с ними.

- Пока сердца для чести живы, - сказал я, - Алфофаниэшу отдадим души прекрасные порывы… Конечно, этот ангелок не сам узнал о заговоре, в небесном легионе умело работает пятая колонна. Но все равно пропадет малыш…

- Почему? Мы же все не пропали?

Я помолчал, посмотрел внимательно.

- Уверена?

Она насторожилась.

- Ты в каком смысле?

- Ого, - сказал я довольно, - уже и оттенки смыслов понимаешь! Ну да, ты одна из первых, жизнь тебя подергала за уши, чему-то научила. Но и ты не чувствуешь, что пришло иное время, верно?

Она спросила сдавленным голосом:

- Какое? То, в котором ангелы начали погибать от руки человека?

- И это тоже, - согласился я. - Понимаешь, я постоянно слышал, что ангелы сильнее, красивее, величественнее и неизмеримо могущественнее человека. И с чем, конечно, согласен. Но это не значит, что они лучше.

Она спросила с недоумением:

- Но если они сильнее…

Я отмахнулся:

- Любой бык сильнее человека! Но управляет им человек. Я все лучше и лучше понимаю смысл этой гениальной вообще-то фразы, что человек создан по образу и подобию Творца.

- Ох, - сказала она.

Я ответил с упрямством:

- Потому человек уже творец, хотя пока и ма-а-а-ахонький, мельче муравья, если смотреть сверху. А вот ангелы изначально были созданы слугами!.. В отличие от человека, которого даже Создатель ничего не может заставить сделать.

Она растянула губы в невеселой улыбке:

- Верю. Потому и решил вас всех уничтожить, раз уж переделать никак не может.

- Да, - согласился я. - Нашла коса на камень… Но еще не вечер, Лилит! Вернусь, доскажу. Это ж мальца за мной присылали. Он просто не успел провякать.

Она посмотрела в недоумении:

- Его посылали за тобой, а ты все со мной разговариваешь?

- Это же им нужен я, - объяснил я, - а не они мне. Пусть подождут. Так положено. Это этикет, хотя и негласный. А этот малец сейчас покорно ждет в коридоре.

- Уверен?

- Или в кабинете, - сказал я, - Азазель мог позвать, чтобы не привлекать внимания хозяина и слуг. Пусть ждет. Надо напоминать всяким там, что здесь им не там, пусть знают, что царь природы и венец творения не является по свистку.

- Кто бы ни свистел? - спросила она тихо.

- Кто бы ни свистел, - ответил я гордо, потом понял, кого она имеет в виду, подавил приступ панической неуверенности и повторил с достоинством: - Кто бы ни свистел! Свобода воли - это не пустая декларация. Раз Творец так сказал, так и есть.

В коридоре пусто, но, протянув руку к двери кабинета, услышал строгий голос Азазеля. Сам он развалился в свободной позе в кресле и меряет уничтожающим взглядом того блестящего молодого ангела с пурпуром в крыльях, что так наивно-нагло вломился в мои покои.

Оба повернулись в мою сторону, Азазель с хитро-торжествующим видом, дескать, противника нужно давить, чтоб не наглел, а пурпурнокрылый поклонился с самым виноватым видом.

- Он уже извинился, - сообщил Азазель. - Несколько раз. Дурак, конечно. Еще ничего не понимает.

Я буркнул:

- Недавно перешел на сторону мятежников?

- В точку, - подтвердил Азазель и перевел взгляд на ангела: - И что тебе велено?

Тот подобрался, стал выше ростом, голосок прозвучал еще неуверенно, но уже с гордостью отважных и мятежных:

- Небесный легион практически истреблен, хотя еще и близко не подступил к Цитадели!.. Ал-фофаниэш предлагает вам почетное отступление и заверяет, что не будет преследовать бегущих.

- Ого, - сказал я, - круто.

Азазель повернулся вместе с креслом в мою сторону:

- Ты ему веришь?

- Частично, - ответил я. - Он должен говорить то, что в интересах мятежников, скрывая то, что не в их интересах. Это значит, если перевести на понятный язык, небесный легион, терпя большие потери, все еще продвигается по уровням ада вглубь. А так как ресурсов у Михаила больше, то наш архистратиг может пренебречь потерями и упрямо ломиться дальше.

- Глубже, - уточнил Азазель.

Я повернулся к немного растерявшемуся ангелу:

- Почему ты не порхнул к Михаилу? Он же вторгся!

- Глава небесного легиона убивает всех, - объяснил он, - кто приближается на расстояние длины его меча. А ты, как мы слышали, руководишь всем наступлением.

Азазель вскинул брови и отвесил мне иронический поклон.

- Не весьма, - возразил я с достоинством. - Хотя это так, но это официально не признано международным сообществом людей и ангелов, так что я числюсь скромным посредником-консультан-том. Независимым консультантом! Хотя и весьма заинтересованным.