Гай Орловский - Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

Он протянул фужер в мою сторону:

- А теперь чего-нибудь покрепче!

- С удовольствием, - ответил я. - Все мы любим пьяными видеть других.

- Увы, - сказал он почти с грустью, - мне такое неведомо. С большим трудом научился чувствовать вкус… Но так и не понял, зачем это нужно. Ладно, на этой ноте расстанемся. Грустно, что так получилось.

- Уверены, - спросил я, - что через пару дней от людей ничего не останется?

Он ответил со вздохом:

- Увы. Поверьте, мне бы этого очень не хотелось. Это же крушение и моих планов…

Я поднял на уровень глаз кубок в прощальном жесте:

- Еще не вечер, сэр Сатана.

Конечно, я фанфаронил, но, как иногда бывает, вдруг поймал себя на дикой вроде бы идее, что Сатана умен, а раз так, то должен бы понять и принять мои доводы. Я же их беру не от восковой свечи, во мне говорит мудрость, нахватанная из разных источников и от разных мыслителей, так что нельзя сказать, что постоянно несу вздор, просто не всегда излагаю адекватно, чаще своими словами, как запомнил или даже как понял, а это бывает вообще…

Хотя, с другой стороны, Сатана именно умен и расчетлив, он просто не допускает мысли, что безошибочные расчеты могут быть неверны.

И потому ошибается. При чем тут расчеты, Творец работает по наитию.

Азазель появился через пару часов, мощно потянул носом.

- А на этот раз кто был? Не определю.

- Я провожу консультации, - объяснил я. - Перед вторжением всегда эта лихорадочная деятельность всевозможных спецслужб. Хотя какие они всевозможные?

- И как результат?

- Как обычно, - ответил я, - неразбериха, дублирование функций, потеря данных, неверные решения… но все пока в пределах допустимой дурости.

- Без нее никак?

Я спросил оскорбленно:

- Мы же люди? У нас многое на интуиции.

- А со стороны Михаила? - поинтересовался он.

- Жду, - сообщил я. - Если расчеты верны, то где-то в пределах двух-трех минут…

Он посмотрел на меня с тяжелым сарказмом:

- Ах-ах, какая точность!

- Вычислить можно почти все, - сообщил я. - Л если от Михаила никто не прибудет, то это не значит, что мои расчеты не верны. Просто весь мир дурак…

Он открыл рот для ехидной реплики, вижу по лицу, но насторожился, умолк. Воздух перед нами вспыхнул, в двух шагах возник ангел, в перепачканной кровью одежде, в разрубленных доспехах, кудрявые белокурые волосы слиплись от засохшей крови. За спиной обгорелые крылья, от которых сильно запахло палеными перьями.

Азазель дернулся, то ли обрадовался такому облику, то ли огорчился, а сам ангел, не обращая внимания на Азазеля, вскрикнул тонким детским голосом:

- Ваше Величество!.. Неприятность!

Я посмотрел на Азазеля, не к нему ли обращается, тот успел побывать и властелином мира, надо же, но ангел умоляюще смотрел мне в лицо.

- Это жизнь, - сообщил я осторожно. - А не только распевание хоралов на облаках! Или вы распеваете что-то иное, более личное?

- Ваше Величество, - повторил он растерянно.

Я спросил ласково:

- Чё там случилось? Кто пальчик прищемил? Накажем, у нас не заржавеет.

- Половина ангелов, - прокричал он, - при наступлении истреблена, остальных выдавливают обратно!..

- Половина, - осведомился я, - это сколько? Миллионов пять?

- Восемь, - вскрикнул он горестно. - Восемь миллионов! И это только в первом отряде!

- Да, - согласился я, - это пока что неприятность. Крохотная. Нет, уже небольшая. Ну, с такой ерундой, думаю, уже справились?

- Пока нет, - сказал он упавшим голосом. - Михаил и Гавриил дерутся отчаянно, - но вынуждены…

- …отступить, - закончил я. Под превосходящим натиском. Хотя натиск не может быть превосходящим, просто мятежники лучше подготовились…

Азазель спросил ангела ехидно:

- Наступление провалилось?

- Не совсем, - ответил тот быстро, - просто никто не ожидал такого отвратительного отпора.

- Да, - согласился я, - отпор всегда отвратителен. Тем более ангелам! Как можно противиться ангелам? Вы же силы Добра? Правда, на той стороне тоже ангелы. И тоже за Добро. Только другое.

Посланец вскрикнул:

- Ваше Величество!.. Михаил велел сказать вам, что вы должны немедленно взять отряды смертных и…

- Погоди, - прервал я отечески строго. - Это тебе он велел, а не мне. Речь хоть когда-то шла о подчинении человека ангелам?

Он пробормотал:

- Не знаю…

- Ну вот, - укорил я еше ласковее, - а вякаешь. И ваше… ничего не перепутал?.. Людей Михаил изначально отказался брать.

Азазель злорадно заулыбался, ангел вскрикнул:

- А сейчас люди нужны!

Я сказал веско:

- Такие сложные вещи так просто не делаются. Тем более когда задействованы разные виды войск с разными возможностями. Сперва решается на дипломатическом уровне… Ладно, ввиду ситуации, близкой к чрезвычайной, но пока еще не ставшей ею, подумаем сразу. Во-первых, наступление людей нужно готовить загодя. У нас почему-то крыльев нет, хотя в душе мы крылаты и залетаем иногда так, что мало не кажется… Чому ж мени, Боже, ты крыла не дав, я б землю покынув и в небо злитав…

- Но, Ваше Величество!

- Я не могу, - сказал я веско, - повести моих воинов в такие места, которых и на картах нет! Там половину армии потеряю еще по дороге… Нет уж, я своих людей берегу, это не какие-то пернатые. И у нас нет сорок девять миллионов голов.

Ангел вскрикнул:

- Миллионов двенадцать уже погибло в общей сложности!

Я сказал восхищенно:

- Вот это размах! Вот это масштабы… За первый день битвы - двенадцать миллионов официально, а на самом деле больше! Люблю такие битвы, если сам в них не участвую. В самом деле, миллионом больше, миллионом меньше, зато какие грандиозные баталии! Будет работа всяким рубенсам… Порхай взад и передай, что начну ускоренную мобилизацию сил, а он пусть отведет армию на заранее разведанные позиции. Он, это ваш аргистратиг, хотя я бы его чуточку понизил. Или наложил ему взыскание в сумку.

Азазель сказал саркастически:

- Заранее разведанные? Михаилом?

- Ах да, - сказал я, - он же небесный стратег, даже архистратиг, а это не совсем то, что стратег. Хорошо, пусть укрепятся на захваченных позициях и ожидают подкреплений.

Ангел сказал с надеждой:

- Все передам!

- Защищаться легче, - сообщил я удивительную новость. - Мы подойдем, как только. Так и прочирикай!

Он кивнул, чуть приподнял культяшки крыльев. Вспыхнул свет, Азазель даже не взглянул на опустевшее место, поинтересовался с интересом:

- Пойдешь?

- Обстоятельства меняются, - признался я. - Надо идти. Спасать Михаила… это же такой щелчок по его точено-римскому носу!

Он усмехнулся:

- А как соберешь армию? Пойдешь с теми, что охраняют холм?

- Ну да, - сказал я саркастически. - Кто знает, вдруг вся эта война была затеяна, чтобы отвлечь охрану от скардера?.. Кто вас, ангелов, знает, вы ж такие умныя…