Гай Орловский - Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

Темная кровь потекла из его пасти, он сказал хрипло:

- Тебе что до них?.. Все равно бы скоро умерли…

- От старости, - напомнил я. - А это как бы и не смерть в нашем понимании. Почему бы тебе не превратиться в то, кем ты был?

Он спросил вяло:

- Как… это?

- Обычно убитые оборотни, - пояснил я, - превращаются в свое первоначальное естество. Ты кем был, ангелом?..

Он с трудом выговорил:

- Уже и не помню… Такой… почти изначально… Почти…

Он захрипел, повалился на бок и задрыгал в воздухе короткими, хоть и мощными ногами с прочными когтями.

Я отвернулся и, не убирая меч в ножны, поспешил за Азазелем и рыцарями.

Они озираются в соседней комнате, как понимаю, той самой, вся в золоте, как оно достало, а на драгоценные камни с кулак величиной и смотреть не могу, переел, да вообще-то и раньше не понимал, чего это по ним с ума сходят дураки и дуры.

Вдоль стен странно и настолько причудливо изогнутые светильники на тринадцать плошек, что уже не дизайн, а некая зловещая геометрия. И свечи черные, как уголь, свет от них неприятно фиолетовый падает на стены, где сами по себе двигаются темные уродливые тени.

Азазель шепчет и поводит дланями над огромной чашей, где странно спокойная вода, что не вздрагивает, даже когда прошел рядом тяжелый Тамплиер.

Я подошел, когда Азазель бросил в эту воду, если это вода, пару красных кристаллов. Поднялся легкий пар, а когда рассеялся, я тоже увидел в матовой зеркальной поверхности чудовищно уродливые стены в отвратительных наплывах застывшего камня, где беззвучно возникают трещины, больше похожие на ущелья, вываливаются целые скалы и рушатся в пучину, что остается за ободом чаши.

Азазель оглянулся на меня, всполошенно вскрикнул:

- Все, отходим, отходим!.. Проход открыт!

Я изумился:

- А как же… рычаги? Громадные колеса? С трудом и проклятиями повернуть тяжелый ворот?

- Где ты эту чушь видел? - изумился он. - Быстрее!.. Сейчас сюда ворвутся…

Я представил себе, как между Шеолом и этими тайными пещерами с грохотом рушатся загораживающие проход скалы, размалывая оказавшихся в эпицентре схватки с той и этой стороны, передернул плечами.

Тамплиер сказал трезво:

- Отходим, сэр Ричард.

- Ладно, - сказал я, - мы за ценой не постоим, платит Михаил.

Азазель хмыкнул:

- И Вельзевул. Думаю, на этом этапе он сохранил больше…

- …живой силы, - подсказал я. - Если ангелы облачены во плоть, то они живая сила или что?

Сигизмунд охнул, бросился к металлическим и каменным статуям по эту сторону прохода, уперся в ближайшую плечом. Тамплиер моментально оказался рядом, вдвоем начали быстро и умело валить как статуи, так и колонны, загораживая проем, что-то я слишком широко размахнулся, знал бы раньше…

Я помог, навалили такую гору камня и металла, что почти нет щелей, а когда с той стороны замаячили злобно воющие морды, у меня в руках оказался лук Арианта, быстро и метко бил в них тяжелыми стрелами, успевая поразить, как бы они там быстро не мелькали.

Я не знаю, сколько мы держались, здесь вроде бы и время идет не так, как наверху, баррикаду нашу с той стороны почти растащили, это же какую нужно иметь самоотверженность под градом моих стрел, когда с той стороны раздались крики, грохот, засверкали белые и слишком чистые огни, потом в щели мелькнуло красное от злости лицо Вельзевула.

- Мы здесь! - прокричал он. - Спасибо!.. Теперь добьем сами.

Он исчез, я видел мелькающие фигуры, что устремились за ним в глубину дворца, Сигизмунд радостно вскрикнул:

- Ангелы?

Я сказал хмуро:

- Сколько слышал насчет того, что все сделаем сами.

Азазель спросил быстро:

- Не веришь?

- В главной цитадели, - пояснил я, - обычно лучшие силы. Лучшие из лучших. Отборные. А люди Вельзевула уже едва ноги волочат… Кстати, Михаила что-то не видно вовсе, хотя пара ангелов вроде бы мелькнула.

Тамплиер проворчал:

- Убит? Не верю.

Сигизмунд перекрестился.

- Но мы отомстим!

- Это да, - согласился я. - Мстить мы будем. И за того парня!.. Но давайте выбираться из западни. Мы свою песню еще не прокричали.

- Какую песню? - спросил любознательный Сигизмунд.

- Фаталити, - пояснил я. - Мизерикордию не забыл? Последний удар, чую, снова за нами.

Как изобретатель убийства и отец искусств и ремесел, Каин, по всей вероятности, был человеком с поистине гениальными дарованиями. То, что он построил первый на земле город, знает каждый, но что именно он наладил массовое изготовление оружия из металла и научил сражаться в строю - это знают не все.

И вот сейчас я смотрел с болью в сердце, как армия из демонов и преступников, сомкнув щиты, сперва выдержала беспорядочную атаку остатков небесного легиона и отрядов Вельзевула, убивая их быстро и деловито, а затем начала, перешагивая через трупы, теснить в сторону узкого прохода между скалами.

Сигизмунд крикнул в тревоге:

- Если отвоюют ту площадь, ангелам пробиваться сюда снова будет непросто!…

- Они вообще не пробьются, - сказал Тамплиер трезвым голосом. - Но это неважно…

- Неважно? - спросил Сигизмунд непонимающе.

- Мы уже здесь, - объяснил Тамплиер и добавил с некоторым сомнением: - К тому же с нами сэр Ричард. Если с нами и останется, то мы…

Сигизмунд сказал с возмущением:

- Конечно, останется! Мало ли что он сам вроде бы из мятежных ангелов… по виду. Но сердце у него почти светлое! И не так уж и запятнанное грехом и непристойным поведением… А когда и запятнано, то он же сам, как святой паладин, и отпускает себе грехи. Ему дано такое право… или сам его взял.

Неужто в самом деле, мелькнула мысль. Если так, надо пользоваться. Хотя вообще-то я всю жизнь и так прощаю себя и отпускаю все грехи, оправдываясь тем, что жизнь такая, не хочу быть белой вороной, с волками жить, на чьем возу едешь - того и песни пой, конформизм - основа общества…

- Бросьте, - сказал я нервно, - у нас в самом деле есть шанс пробиться. Эти новые не знают, кто мы!

Сигизмунд спросил восторженным шепотом:

- А кто мы?

- Не скажу, - ответил я заговорщицки, - а то загордишься. Но у нас, в отличие от ангелов неба и ангелов ада, есть не только правда… ах, как это много!.. но и воинское умение. Верно, сэр Тамплиер?

Тамплиер ответил с неохотой:

- Ну, приходится согласиться.

- А почему с такой неохотой?

Он буркнул:

- Да у вас, сэр Ричард, все выходит настолько нахально, что сразу возразить хочется. Неважно, что скажете.

- Разговорчики в строю! - прикрикнул я. - В бой! Не отставать!

Вельзевул с огромным мечом в руке, яростный и страшный, время от времени вспоминает, что он должен еще и управлять войском, останавливается, окидывает поле сражение кровавым взором, иногда посылает на слабые участки помощь, еще чаше бросается сам, а вот наконец-то появившиеся Михаил с Уриилом вообще пошли впереди и сражаются, воодушевляя всего лишь личным примером, как вожди мелкого первобытного строя.