Юрий Иванович - Путь Невменяемого

Но даже такой титанический удар барьер выдержал. Буря отразилась вновь. И опять удвоилась. А черный цвет резко сменился на алый и огненный. Словно до того там было облако горячего газа, и кто-то это облако поджег. И вся эта масса устремилась наискосок через речку на величественную древнюю дубраву.

Наверное, спасительным оказался контраст температур, иначе бы образовавшийся смерч точно добрался до ближайших поселений. А так при отражении и взрыве багровое облако своим жаром стало не просто пить или испарять воду реки, а скорей аннигилировать эту воду. Хорошо еще, что на этом участке река была широкой и довольно глубокой. И весь этот участок метров в пятьсот оказался полностью высушенным. Обнажилось дно со сплавившимся от жара песком. Мало того, когда туча, ставшая более дымной и побелевшей от пара, устремилась дальше, удалось рассмотреть, что участок реки метров в триста, за преградой, тоже испарился.

Но зато мощь бури упала: паровое облако проделало в дубраве значительную, но все-таки сужающуюся просеку, вырвав вековые деревья с корнем. Вихрь наверняка донесся и до поселков, но уже не имея прежней страшной разрушительной и всесжигающей силы.

К месту, откуда стреляли, вприпрыжку понеслись с десяток боевых Эль-Митоланов во главе с Эдди Вайсмалдином. К полуразрушенному поселку экспедиции уже на максимальной скорости подлетали драконы. Понятное дело, при таком событии они не стали прохлаждаться на лугу – не до отдыха.

Все остальные участники прерванного застолья вскочили на ноги и во все глаза пялились на укрощенный речными водами ураган. Первым стал рассуждать Михаэль Витбаль, да ему и по старшинству подобное полагалось, и как самому авторитетному:

– Шесть зарядов… И огромная масса воды… Мне кажется, еще бы один спаренный выстрел, и контакт с водой только бы усилил ураган. А вот трещинки в структуре барьера – довольно интригующее явление. Напрашивается мысль, что если поэкспериментировать с восемью, а то и с десятком зарядов одновременно, то преграда может и рухнуть. А, коллеги?

Отозвался кто-то из маленьких таги:

– Если сами во время отражения не изжаримся, как… как река и дубрава!

– Ха! Но ведь пока не изжарились!

– Знать бы еще, кто нам так помог, – сказал один из сорфитов, в упор глядя на Невменяемого.

Тот пока отвечать не спешил. Хотя и умалчивать о своем артефакте не собирался, но сейчас слушал сообщение парившего над головами Цашуна Ларго, которому были хорошо видны жесты его соратников:

– Кажется, все нападавшие уничтожены до единого… Болары очень сожалеют… Причем по вам стреляли не люди… и не драконы… и не таги с сорфитами…

– Колабы?! – возопил кто-то.

– И не они… Да вон сам Караг летит, сейчас все и расскажет.

Действительно, под удивленными взглядами к поселку спешил не кто иной, как лидер боларов. Не успел он приблизиться, как пораженный Кремон воскликнул:

– Откуда ты тут взялся? По идее, ты уже должен приближаться к Салии!

– По той же идее, я еще до сих пор мог отъедаться и прохлаждаться в Калеццо! – ответил Караг. И тут же не преминул похвастаться, попутно восхваляя своих разведчиков: – Но аналитический склад ума, стратегическое предвидение и необычайная прозорливость наших лучших воинов позволили не просто заметить врага, но и предотвратить коварное преступление!

Он сделал паузу, которую Невменяемый нетерпеливо прервал:

– Сколько лишнего пафоса, дружище! Аплодисменты будут потом. Лучше расскажи, кому это не угодила мирная экспедиция? Кто там таился и как?

Но болар начал повествование с самого главного:

– Мы ведь над поселком хоть и перед рассветом, но еще ночью пролетали. Огни двух костров видели, свет в парочке окон. Но раз тут все в порядке, то дали только несколько кругов на всякий случай. И первое, что нам не понравилось, это два сгустка отделенных сознаний, которые рыскали между домами. Спрашивается, зачем участникам экспедиции следить друг за дружкой?

На этот вопрос ответил Михаэль:

– Верно, мы всегда спали спокойно. Даже за окрестностями не наблюдали ни днем, ни ночью.

– Вот! И мы так подумали: чего им опасаться? Потому дали кружок побольше и чуть севернее от расплавленного участка скал наткнулись на шесть теплокровных созданий. Они от ночной прохлады закутались в одеяла и лежали, запрятавшись так, что их и днем простым зрением не рассмотришь. Это показалось нам странным, и мы решили чуток подождать. Подозрения наши усилились, когда отделенные сознания вернулись к этим шести тушкам, а потом к поселку отправилось еще одно сознание. То есть они следили за вами постоянно. Ну мы и превратились в пни…

В это время показались два приближавшихся болара, которые несли на одеяле нечто окровавленное, и Караг зачастил:

– После завтрака эти мохнатые создания стали подбираться к лагерю. При этом они частенько поглядывали на небо. Но не на нас, хотя наверняка одного, а то и двух заметили, а скорей искали драконов. В месте засады они замаскировались, приготовили литанры и стали ждать. Ну а когда они сделали первые парные залпы, мы их тут же и накрыли прицельными выстрелами из своих литанр…

Болары опустили одеяло с останками на землю чуть в стороне, и все направились туда. Кремон опознал в обожженных кусках плоти знакомых существ и воскликнул:

– Это же вьюдораши! Шейтар их задери! Это же надо было их на такие мелкие кусочки покромсать! Что, и все остальные в таком же виде?

Караг позабыл о своем недавнем пафосе и хвастовстве и сник:

– Да нет, остальных… вообще собрать трудно…

– М-да, опознать их вряд ли получится…

Эти слова Кремона и укоризненный взгляд на друга ясно показывали, что прославленным разведчикам и их лидеру следовало действовать порасторопнее и заблаговременно. То есть еще когда сидевшие в засаде достали литанры и стали готовиться к стрельбе. Тогда был шанс не просто целыми тушки оставить, но и пленить кого-нибудь.

Но, с другой стороны, Карага можно было оправдать. Хотя эти болары вьюдорашей вживую прежде видели всего пару раз, да и то издалека, но легко опознали по рисункам и описаниям, так что понимали: при аресте те могут оказать яростное сопротивление, и наличие у них массы артефактов наверняка доставит еще большую массу неприятностей. А уж когда те стрелять начали, то не было ни секунды на размышление, врага следовало уничтожить без всяких соображений о каких-то пленных или сохранении трупов целыми.

Так что ругаться не стоило, неизвестно, как бы сам Кремон поступил на месте боларов.

– Откуда они тут могли взяться и на кого охотились? – задумчиво сказал он. – Неужели?..

Наверняка над этими вопросами лидер разумных растений раздумывал с самого утра: