Семара - Зарницы смуты

- Идем! - подмастерье ткнул носком сапога в бок раненому ученику. - Да хватит ныть, что ты как девчонка! Вам "Крепость Духа" преподают? Да? Тогда заткнись и вспоминай уроки уважаемого мастера Стегнора.

После общей схватки мы сосредоточились на оружии. Даже после отбоя можно было услышать, как кто-то ошкуривает железную сосну. У меня с мечом... не клеилось. То ли дерево было слишком старым, то ли плотник из меня никудышный. Не мог ни шкурить, ни опиливать! Ко всем бедам, во время тренировочной дуэли с Клэвисом клинок моего меча переломился. Шэд посоветовал не выбрасывать обломок. И у меня для него нашлось применение. Я выстругал корд. Работа шла на диво легко и гладко, словно сосна вмиг смягчилась, стала податливой, как теплый воск...

Время бежит, уходят дни, стираются из памяти недели...

Жизнь в замке была похожей на сказку. Суровую, но счастливую. И обязательно, как казалось мне тогда, со счастливым концом. Но что поделать, раз живем мы в эпоху перемен? И наши желания и мечты не стоят ровным счетом ничего?

"То, что забыто, должно воротиться..."

История делает новый виток. Я видел его начало. Вам суждено увидеть конец.

Конец первой части

Глава 12

Уонтер

Хехор всегда был загадочным местом. Топи, остовы древних пирамид, жуткие зверолюди и ведуны. Городов нет, лишь мелкие шахтерские деревушки и вечный аванпост обжитых земель на юге - Гнездо Виверн.

Тайны - еще одна отличительная особенность топей. Даже с Фростдримом все более-менее ясно в наши дни, но Хехор... Он как дно бочага с мутной водой.

Ил, ряска, кости, кровь, храмы, ночные ужасы и сонмы удивительных существ - это Хехор.

Ах, да. Розы...

Это пришло из глубин времен. Темного времени, о котором сейчас никто ничего не знает. В этом-то и кроется наша ошибка.

7 год н.в.

Хехор. Юг

Смоляной факел трещал на ветру, пламя опасливо съеживалось, но разгоралось вновь, едва порывы становились слабее.

- Я устал. - Антер остановился. За его плечами висел огромных размеров мешок, к которому был пристегнут чехол с кротким луком. В руках человек сжимал бамбуковый шест.

Его спутники - толстая женщина в бесформенном дорожном плаще и мужчина в боевом облачении и с мечом у пояса, - продолжали идти. Оба налегке. Единственный факел оставался в руках у Тулены.

Антер огляделся. Его окружали вековые деревья, что переплетались ветвями высоко над землей. Старые, мшистые, увитые лианами и в наростах лишайника, эти исполины вызывали смутную тревогу. Но куда страшнее была темнота, окружавшая Антера.

В болотах даже ночью не бывает тихо. Шорохи, скрипы, звуки вырывающихся из глубин топей газов. Где-то вдали зашелся криком бугай. Налетел ветер, деревья угрожающе заскрипели, ветви хищно потянулись к отставшему путнику.

- Проклятые предатели! - Он поплелся вслед за удаляющимся огоньком. - Ненавижу. Ненавижу вас...

Он вспомнил, как безжалостно резал глотки друзьям. Подло, пока те спали. Бульканье, сдавленные хрипы... руки в крови... скользкая рукоять кинжала... тошнота... радость.

- А мы думали, ты решил сделаться отшельником и провести остаток жизни, трахая ящеров и размышляя о вечном, - усмехнулся Уонтер Нест, когда Антер догнал их. - Да хватит стонать! Тулена говорит, что до Рудной Долины недолго осталось. Будем сегодня спать на кроватях и есть горячую похлебку.

- Быстрее, - женщина скинула капюшон. Ее толстое лицо было обезображено оспой. Маленькие глазки, нос крючком. - Нас могут догнать раньше, чем доберемся в безопасное место.

- Не волнуйся, - бросил Уонтер. - Я в них дырок понаделаю, если сунутся.

- Дурак, - безобразная женщина ускорила шаг. - Это не разбойники. Не мутанты и даже не колдуны! Тебе с ними не сладить. Мне тоже.

- Сумеют ли выследить? - усомнился Антер. - Три недели петляли по болотам. Убили всех, кто мог бы нас выдать!

- Не знаю, - Тулена дернула плечом. - Но уверена - за нами идут. Мой дар не подводит. Никогда.

До Рудной Долины добрались еще затемно.

Поселок был старым. Частокол местами покосился, кое-где уже виднелись пятна гнили. Насыпь и ров густо поросли камышом. На сторожевой вышке горел огонь - хороший знак.

Уонтер вытащил меч и постучал оголовьем в ворота. На стук откликнулись не сразу.

- Кто там шляется в ночи?! - из-за частокола послышался сиплый мужской голос. - Законы Хехора знаете?

- Знаем, - Уонтер хмыкнул. - Именем Балестера Завоевателя, графа Ан-Мураган. Открывай ворота, мать твою.

- Пышно, - страж скучающе вздохнул. - А подтверждение есть? Эдак любой проходимец может ночью заявиться и потребовать ворота открыть.

- Гляди, тухлятина болотная! - Нест снял с шеи медальон и поднял над головой. Серебряная виверна сверкнула в свете факелов. - Я - брат Балестера Завоевателя. Ублюдок, правда, но разве ж это важно? Думаю, не стоит лишний раз напоминать, что Уонтер Нест - лучший меч Хехора, и медальон этот можно снять с меня только вместе с головой.

- Ладно, сейчас откроем...

Шахтерская деревушка кое-чем отличалась от многих других болотных поселений - здесь имелся небольшой каменный форт. Приземистый, из серых булыжников, крытый дранкой, с крепкими дубовыми дверьми и зарешеченными окнами. Воинов в деревушке было не много. Человек двадцать. Все, как и заведено в Хехоре, несли дозор по ночам, в то время как охотники отвечали за безопасность деревни днем.

Дороги были выстланы досками, бревенчатые и глинобитные домики тесно лепились друг к другу, окружая форт. Где-то лаяли собаки, едко пахло дымом.

- Идите в форт, - посоветовал путникам высокий страж с длинным луком за плечами и рогатиной в руках. - В западном крыле все койки свободны. Воду для мытья найдете сами, пожрать дадут на кухне.

Внутри каменного строения было холодно и сыро. В западном крыле давно не топили, в очагах оставалось немного старой золы. У стен стояли узкие деревянные кровати со скатанными тюфяками. Шерстяные одеяла лежали в изголовьях.

- Мертвые комнаты для мертвых солдат, - пробурчала Тулена.

Антер мелко дрожал. Даже избавление от тяжелого мешка не принесло облегчения.

- Сейчас согреемся! - Нест сорвал мешковину с поленницы и быстро развел огонь в очаге. - Ведунья, иди-ка, погрей косточки.

- Обойдусь, - женщина ушла в другой конец комнаты.

- Корова толстозадая, - Уонтер расстегнул куртку и вытащил из-за пазухи флягу. - Теперь и выпить можно... Антер, будь хорошим братом, сгоняй на кухню. Принеси чего-нибудь пожевать. Горячего, желательно. Если понадобится - вытащи повара из постели, пускай потрудится на благо родины. Медальон у тебя есть.

Антер Ан-Мураган поплелся на кухню. Он ненавидел сводного брата - убийцу, насмешника и крохобора. Но себя младший из Ан-Мураган ненавидел гораздо больше...