Александр Зорич - Праймзона

И только Иманд, приметивший эту паутинку боковым зрением, прикусил губу едва не до крови — охотник изо всех сил старался не выдать своего испуга ни одним звуком, чтобы не сеять панику на переходе через опасное место.

Фрида использовала в качестве посоха свой блочный лук и благодаря этой импровизации не упала ни разу.

Неистощимый на рационализации и выдумки Шелти — ведь все-таки изобретатель! — смог привинтить к ботинками восемь острых железных шипов. Однако оказалось, что, в отличие от настоящего льда, в “сухом льду” железные шипы крепко застревают на каждом шаге. Так что выгода вышла сомнительной.

В конце концов ассистировать изобретателю пришлось Буджуму.

Герой-молниеносец летел рядом и, при необходимости, выталкивал в тот день особенно задумчивого Шелти под локоть вверх.

В общем, если бы в ту секунду на северном краю оврага появились преследователи, история славного отряда тут вскоре завершилась бы: их перебили бы двумя-тремя арбалетными залпами безо всякого труда.

Члены отряда представляли собой идеальные мишени и пока медленно, пыхтя и потея, карабкались вверх по неудобным лианам…

К счастью, тот неузнанный Буджумом охотник, который служил проводником роты Особого Корпуса, не знал потаенной тропы Иманда — единственного по-настоящему короткого маршрута между аномальными полями от трактира к Разломам. Поэтому рыцарь Шталь со своей гвардейской ротой отстал основательно…

Итак, тяжело дыша и смазывая целебной мазью свежие царапины, оставленные шипами лиан, герои и Рутгер тащились через неприютную рощу омертвелых деревьев вслед за Имандом.

— И это только один несчастный овраг! Один из многих! — простонала обессиленная Фрида. — А ощущения такие, словно мы шесть часов пахали. В смысле, на нас пахали, как на волах.

— Дело в том, что “сухой лед”, когда вы по нему идете, исподволь сосет жизненную силу. — Открыл тайну этого недоброго места Иманд. — Если на нем, скажем, лечь спать, то уже никогда не проснешься.

— То-то я смотрю… — угрюмо пробормотал неожиданно мрачный Шелти. — Послушайте, господин охотник, а что, нет никакой возможности эти ваши Разломы… обойти? А то ведь впереди еще два таких же оврага, а сил по ним лазить уже никаких нет!

— Зато Аллефор, который служит целью нашего путешествия, будет почти сразу за третьим оврагом, — попытался ободрить изобретателя Иманд. — В Праймзоне далеко не всякий кратчайший маршрут можно считать лучшим. Но в данном случае, я думаю, наикратчайший путь предпочтительнее прочих вариантов. Еще одно важное достоинство Разломов: здесь почти никогда не бывает опасной чуди.

— Как по мне, так нормально идем, — поддержал охотника крысолов Дитер. — Полазим еще по лианам полдня — и пришли!

Фрида продемонстрировала Дитеру гримаску отвращения:

— Что-то меня эта перспектива совершенно не вдохновляет! — поджала губки она.

— Я, вообще-то, могу перевезти всех на своем мече, — заметил Буджум. — Конечно, это будет крайне энергоёмко…

— Здесь крайне нежелательно разделять отряд, — сказал охотник. — Пока Буджум будет челноком туда-сюда летать и по одному человеку возить, получится, что одна группа ждет его здесь, а другая — уже там, по ту сторону Разломов.

— Ну и что? Ведь здесь нет чуди, вы сами говорили, — сказала Фрида.

— Дело не в чуди. “Сухой лед” иногда закипает. Овраги делаются непроходимыми. На день, а то и на два. А столь длительное разделение для отряда в Праймзоне… Ну в общем сами понимаете, это неприемлемо.

— А-атлично! — воскликнул Буджум со всем сарказмом, на который только был способен. — Мы идем распрекрасной короткой дорогой! Она о-очень удобная! И чуди здесь нет! Но, оказывается, “сухой лед” может, видите ли, закипеть!

— Но это случается редко, — уточнил Иманд. — И само закипание “сухого льда” происходит постепенно. В случае чего у нас будет время, чтобы вскарабкаться на ближайшие лианы.

— Ладно, хватит болтовни… — резюмировал Рутгер. — Давайте просто пройдем эти Разломы! И постараемся при этом думать о хорошем. О крабовом соусе… Или о лепешках с сыром… Или о… добром квасе хотя бы!

Один лишь Людвиг помалкивал. Ему тоже очень не понравилось лазить по лианам, но он был так подавлен развоплощением Зубана, что был не в силах вымолвить слово.

Вдруг Шелти встал, как вкопанный, и из-под руки поглядел куда-то на восток. В ту сторону, куда тянулись жирные змеи оврагов и где все они терялись в дымке.

— А что это там? Какое-то сооружение?

— Где? — спросил Иманд.

— Да вон. Арки какие-то…

Рутгер поглядел туда, куда указывал изобретатель.

Действительно, сквозь густую сизую дымку проступали очертания некой основательной каменной конструкции. Целиком она видна не была — только верхние половины арочных сводов, на которых что-то черное покоилось. Нижняя часть сооружения терялась в дымке полностью, так что казалось, что тысячи пудов тесаного камня парят в воздухе.

Иманд ответил изобретателю с явной неохотой:

— А, это… Это виадук.

— Виадук?

— Мост. Старый имперский мост. Тут, на месте этих оврагов, до Катаклизма текла полноводная река с широкой заболоченной поймой. Поперек всей долины был переброшен мост.

Всё это Иманд проговорил с таким видом, будто у него болели все зубы сразу.

Но в умных, глубоких глазах Шелти уже разгорелись огоньки любознательности.

— Насколько можно видеть, виадук неплохо сохранился! — с воодушевлением воскликнул изобретатель. — Скажите, добрейший Иманд, а его южный конец лежит уже за Разломами?

— Обычно да.

— Что значит “обычно”?

— А вам не все равно? — довольно грубо ответил Иманд. — Мы приняли решение идти через овраги и давайте уже идти!

— Лично я такого решения не принимал! — с нажимом сказал Шелти, который умел и любил настоять на своем.

— И я тоже, — Фрида капризно оттопырила губу.

Все герои вдруг остановились и выжидательно поглядели на своего лорда.

Если бы Рутгер состоял на государственной службе — например, в имперских гвардейцах — и у него были выработаны настоящие гвардейские привычки, то он, конечно, прикрикнул бы на героев. Дескать, что за разговорчики?! Есть приказ: идти вперед через овраги. И приказ этот надо выполнять!

Но Рутгер был лордом, всего лишь лордом. Вдобавок, не чуждым легкомыслия.

Привычка распоряжаться и командовать у него имелась, но то была привычка счастливого аристократа, а не ревностного служаки. Который ради поддержания своего авторитета готов любыми средствами заглушать пресловутый “голос разума” и изо всех сил добиваться исполнения своих приказов.

Поэтому воля лорда Данзаса то и дело давала слабину. Вот и тогда, в Разломах, он подумал “Эх, до чего же лень снова лезть по лианам! Мы же не обезьяны, в конце концов!” и внезапно встал на сторону рассудительного Шелти.