Андрей Прусаков - Путь чужака

Падение было жестким. Человек мог ноги переломать. Стас приземлился на копыта, затем на пятую точку. Поднялся. Очень темно. Свет шел лишь через проделанную им дыру, зыбким серым столбом падая на неровный каменный пол. Где же узница?

— Ты где?

— Здесь, — ответила Элор-Белогорка.

— Я тебя не вижу.

Молчание. Глаза медленно привыкали ко тьме.

— Как же ты здесь? В такой темноте?

— Иногда приходит Айрин. С факелом. Он такой яркий, что я не могу на него смотреть.

Немудрено. Если сидеть в полной тьме. Ну, и сука эта Айрин!

— Подойди сюда, — сказал он. — Здесь светлее.

— Ты уверен, что этого хочешь?

Тьма звякнула, и Стас понял, что девушка прикована к стене. Как хорошо, что он схватил зубило!

— Мы теперь вместе.

Мрак зашевелился, и узница вышла на свет. Стас застыл. Даже в скудном полумраке зрелище было ужасным. Будь на его месте настоящий ставр — и тому стало бы не по себе от вида узницы.

— А ты думал: я выгляжу, как Айрин? — Элор заломила руки. Цепь звякнула. — О боги, даже ставр испугался меня! Зачем мне вообще выходить отсюда!?

— Ты всего лишь… немного грязна, — выдавил Стас, — когда мы выберемся отсюда…

Он ей льстил. Она была не только грязна и худа. Ее волосы спускались до поясницы, спутались и выглядели не лучше устилавшей пол гнилой соломы, одежда походила на старый рваный мешок, сквозь прорехи которого виднелось серое от грязи тело. Лица Стас рассмотреть не мог — волосы закрывали его. В камере Стаса было гораздо светлее: свет шел из коридора, попадая туда из окон, и было крохотное окошко. Здесь — каменный мешок без окон и дверей. Жутко воняло, и Стас едва сдержался, чтобы не зажать нос.

— Она не давала воды, чтобы умыться, — сказала Элор. — Немного, чтобы я не умерла от жажды.

Стас обошел камеру, глаза немного привыкли, и он увидел дверь. Вот откуда приходит Айрин!

— Это вход во дворец? — спросил он.

— Откуда ты знаешь? — изумилась Элор.

— Догадался. Иначе как приходит Айрин? Вопрос в том, как ее открыть.

— Она открывается изнутри, — сказала Элор.

— Может, выбить? — Стас поглядел на свои плечи. — Попробую.

— Ты выглядишь большим и сильным. Попробуй.

Стас никогда не слышал таких комплиментов, и ему было приятно. Понятно, ведь сложением он никогда и не отличался. В прошлой жизни.

— А там не услышат?

— Нет. Коридор за этой дверью тайный, о нем не знает никто, и охраны там нет.

— Хорошо, попробую, но сначала снимем цепь.

— Как же ты снимешь? Ох, я совсем забыла о ней!

— У меня есть кое-что, — он провел пальцем по кончику костыля и сжал зубы: стальной клин здорово затупился о камни. Как же он разобьет цепь? В любом случае, вариантов нет. Насколько знал Стас, цепи никогда не ковались из закаленного металла, а этими клиньями разбивали камни.

Он усадил Элор, ощупью нашел цепь и, как мог, установил на неровном полу. Взял клин, приставил к звену и ударил. Хуже всего, что работать приходилось в темноте. Один раз съездил себе по пальцам и едва не заорал. И все же цепь поддавалась, и после ожесточенных ударов сломалась.

— Все! — выдохнул Стас. — Осталась дверь. Допустим, я ее выбью. Что дальше?

— Дальше я знаю дорогу.

— Это хорошо.

Он передохнул и встал.

— У нас есть сказка, — неожиданно сказала Элор, — о звере, который спасает девушку от злодеев, а потом превращается в человека.

— Ну… — промямлил Стас. Он не знал, что тут сказать.

— Но чаще люди превращаются в зверей, чем наоборот, — продолжила она.

— Так, — Стас отодвинул девушку к стене. — Пора начинать.

Масса у него немаленькая, но нет места для разбега.

— Йэхх! — Стас прыгнул на дверь. Та заскрипела, застонала, но выдержала. Крепка! Он пробовал еще и еще, пока не выбился из сил.

— Ничего, Мечедар, ты сделал все, что мог, — она в первый раз коснулась его плеча. — Спасибо тебе, ставр.

— Я ничего еще не сделал, — возразил Стас. — Мы должны что-то придумать. Зубило тупое, но, может, попробовать пробить дверь и как-то открыть замок?

— Оставь все, как есть. Дверь ты не выбьешь, но этого и не нужно. Они сами откроют ее.

— Зачем? — автоматом спросил Стас и поперхнулся. Идиот. Ясно же.

— И что тогда?

— Тогда ты должен убить их. Иначе они убьют нас.

Черт! Ведь это было ясно с самого начала! Он не в сказке, он в реальности, и если хочет выжить… Но Стас не умел убивать. Не умел и не хотел. Но выбора действительно нет. Или мы — или они. Кто придет? Сама Айрин? Ее слуга? Или все вместе? И ему придется убить всех? И как он убьет? Камнем?

Он вспомнил рабов-ставров, обезглавленного Яробора. Иногда он готов убивать. И, наверно, может. Все могут. Но сейчас… Нет ни злости, ни куража, ни смелости. Жить хотелось, а убивать — нет.

Он сойдет с ума, если будет думать об этом. В конце концов, не обязательно убивать. Достаточно оглушить и запереть в камере. От этой мысли полегчало. Так он и поступит.

— Пока есть время, расскажи о себе, — сказал Стас. — О городе, об отце. Обо всем. Я очень любопытный ставр.

Элор кивнула.

Империя аллери лежала далеко на западе. Многочисленные и сильные враги теснили короля Бреннора, отца Элор и Айрин. Бреннор решил расширить владения на восток, где жили племена ставров, до того времени не потревоженные чужеземцами. Защищенная горными грядами, обширная земля ставров поразила короля красотой и изобилием. Он решил, что эта земля должна стать землей аллери.

Ставры так не думали. Их народ обитал тут издревле, и они не собирались уступать чужакам. Но имея хорошо обученную и оснащенную армию, аллери легко разбили разрозненные кланы ставров и основали Ильдорн.

Но ставры не сдались. Их вожди сумели объединить несколько сильных кланов, и двинули войско к городу. Тогда и случилась Последняя битва, в которой ставры потерпели сокрушительное поражение, а аллери взяли под контроль всю долину. С тех пор аллери стали господами, а ставры… Чтобы избежать волнений, побежденным было позволено жить, как прежде, лишь запрещено носить оружие. Кроме того, любого ставра аллери могли обратить в раба, если чувствовали угрозу или нуждались в рабочей силе. Ставрам запретили, как прежде, самим избирать вождей, их место заняли шаманы, сумевшие договориться с властью.

После рассказа Элор многое стало ясно, и кусочки сложились в ясную картину. Продажные шаманы! Ведь он чувствовал это, знал! В обмен на власть они торговали ставрами, как скотом, ссылая аллери тех, кто им мешал, непокорных, таких, как Яробор. Вот и все. Мир Безоблачной Долины лежал перед мысленным взором Стаса, мир рабов и господ, ставров и аллери. На чью сторону встанет он, пришелец из запределья, ставр с душой человека?

— Отец не был жесток к ставрам, — продолжила Элор. — Даже после Последней битвы, где он едва не погиб, он разрешил ставрам жить, где они хотят, лишь брал небольшую дань, а рабами делал лишь тех, кто не желал покоряться.