Андрей Прусаков - Путь чужака

Тело затекало, колодки жали, но он все же заснул, и уже сквозь сон почувствовал, как повозка остановилась. Стаса выволокли и поставили на ноги.

Была ночь. Он стоял в горной лощине, так заросшей кустами, что их сплетавшиеся ветви образовывали живую непроходимую стену. Повернув голову, ставр посмотрел на своих спутников. Жрецы! И, похоже, они кого-то ждали.

С другого конца тропы послышались шаги и возникла знакомая плотная фигура.

— Мирхем! — воскликнул Стас.

— Да, это я, чужак.

— Зачем я тебе нужен? — спросил Стас.

— Я мог бы убить тебя, — сказал Мирхем, — но не стану. Я знаю: не ты убил наших братьев в Ильдорне.

Стас с ужасом подумал об Элор. Что, если жрецы задумали отомстить, а его нет рядом?

— Я не думал, что ты откажешься вернуться, чужак.

— Я так захотел.

— И напрасно. Все кончится так, как должно кончиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не позволил убить тебя только потому, что не хочу, чтобы твой поганый дух остался в нашем мире. Ты уйдешь туда, откуда пришел. И на этот раз согласия спрашивать не буду.

Стас застонал. Сволочи!

— Почему ты не схватил меня тогда, в храме?! — спросил он.

— Мне было нужно, чтобы вы уничтожили Айрин. Она мешала нам. Когда вы это сделали, я мог бы оставить вас в покое, если бы не безумие новой королевы! Сестры стоят друг друга!

— О чем это ты? — крикнул Стас.

— Свадьба! Элор могла бы иметь тебя в любовниках, раз уж вам так нравится, — по губам Мирхема скользнула брезгливая усмешка. — Наверно, я мог бы позволить вам это… в обмен на некоторые условия. Но вашей свадьбы я не допущу. Чужак не должен быть королем Ильдорна, людьми не должно править чудовище!

Мирхем говорил так, словно не Элор, а он был истинным правителем Ильдорна.

— Я не чудовище, ты, старый слизняк!

Пальцы Стаса сжались в кулаки. Ох, вломить бы сейчас ему в лоб, тоскливо подумал он, все бы отдал ради одного удара! Словно читая его мысли, Мирхем довольно ухмылялся:

— Ты все испортил сам. Меня устраивало, что ты изгнал шаманов (да, я и это знаю!), что воевал с Айрин. Ты освободил ставров от рабства. Ты думаешь, что освободил. На самом деле ты помогал нам. Мы умело направляли тебя.

— Ты лжешь!

— Ничуть не бывало, — развел руками Мирхем. — Думаешь, мы не заметили, как среди рабов Ильдорна появился ставр, знающий механику лучше всех аллери? Уже тогда мы стали присматривать за тобой. А когда ты сбежал, да еще прихватил с собой Элор… Я был просто в восторге! Помнишь жреца, сопровождавшего Айрин, когда ты встретился с ней на стройке? Если бы не его слово, Айрин убила бы тебя уже тогда!

Стас помнил, но не мог поверить.

— Отчего Айрин медлила, когда могла уничтожить ваш лагерь на горе? Отчего пошла на уступки? Испугалась кучки оборванных ставров? Ха-ха! Ты много о себе возомнил, чужак! Айрин могла раздавить вас уже тогда, но мы сдерживали ее, призывая остаться в Ильдорне, пока ты не собрал силы и сам не подступил к городу!

Стасу нечего было ответить. То, что он считал своей удачей и просчетами Айрин, оказалось интригами жрецов! Не только он, и Элор в опасности!

— Ты думаешь: попал в сказку? Многие чужаки так говорили. Но наш мир — не сказка! Он настоящий, и в нем не будет свадьбы королевы и ставра, ставров-гениев, невиданных машин и всего того, что могут принести в мир чужаки! Иначе хаос раздерет наш мир на части.

Стас слушал, ощущая, что жрец по-своему прав. Попал в чужой монастырь — живи по уставу, а он так этот мир тряхнул, что долго аукаться будет.

— Я не думал, что все так обернется, — ответил Стас. — Я не желал ни царства, ни славы.

— Но стал великим вождем! — саркастично заметил Мирхем.

— Я хочу быть с ней, жрец, понимаешь! Это все, чего я добивался! Отпусти меня! Если ты хочешь, я не буду вождем ставров.

— Ты не можешь не быть вождем. Ты прирожденный вождь, чужак, и ты всегда будешь им. Тебя можно лишь убить… или отправить обратно. Наш мир — не сказка, — повторил он. — Сказка — это ты, чужак, и конец уже наступил. Кстати, с тобой хочет кое-кто встретиться.

Из тьмы выплыла коренастая фигура. Ставр? Безрогий ставр.

— Узнал, Мечедар? — сказал Зримрак. — Как же я рад, что вижу тебя в последний раз! Мне следовало убить тебя тогда, но я думал: ты и впрямь потерял память.

Стас ничего не понимал. Они что: заодно?

— Я намерен отправить тебя обратно, чужак, — сказал Мирхем. — Зримрак поможет нам в этом. Он знает, где ты вошел в наш мир.

— Аллери называют тебя чужаком, — с ненавистью проговорил Зримрак, — но для меня ты — демон в обличии ставра. Как бы я хотел вырвать твое сердце!

Рука шамана протянулась к груди Стаса, и пальцы с хрустом сжались.

— Мы заключили договор, — сказал Мирхем. — Зримрак открыл нам вход в пещеру, мы, в свою очередь… Ну, неважно. Теперь я знаю, откуда ты явился, чужак, и откуда могут прийти другие. Это очень важно.

— Но ты ведь показывал мне вход в мой мир! — воскликнул Стас. — В твоем храме!

— Я солгал. В Храме Кен-Данара нет ничего подобного. Я хотел, чтобы ты оставил Элор, ты мешал моим планам. Я мог сделать ее королевой без тебя и твоих ставров. Среди сторонников Айрин было немало наших людей… Но ты не согласился. Тогда я вызнал, откуда родом Мечедар, затем мои люди отыскали шамана, который сделал тебя вождем. И я все понял. Здесь все началось, здесь и закончится, — указал на черневший впереди провал жрец.

— Я бы с радостью сжег тебя живьем, но Мирхем убедил меня, что тебя нельзя убивать, — проговорил шаман. — Знаешь, почему, демон?

Стас молчал, не собираясь с ним разговаривать. Судя по виду Зримрака, шаман очень хотел рассказать. Он продолжил:

— Ты нам нужен живой! От мертвого никакой пользы.

— Я не стану служить вам! — сказал Стас думая, что его шантажируют. Зримрак расхохотался:

— Еще как станешь! Когда твоя поганая душонка отправится восвояси, душа Мечедара вернется! Твое тело обретет прежнего хозяина, настоящего Мечедара! Ты понимаешь, о чем я? Мечедар — мой раб, и будет делать все, что я ему скажу!

— С помощью него мы снова будем контролировать ставров, — сказал Мирхем. — Таким образом, каждый получит то, чего желает.

— Вы… Вы… — с ненавистью выдавил Стас. У него не было слов. Что будет с этим миром? Что еще придумают эти ублюдки? Что станет с Элор? Твари!

— Хватит речей. Тащите его в пещеру!

Он даже ударить не мог: одной колодкой руки были связаны с шеей. Его схватили за рога и поволокли во мрак. Стас лишь беспомощно озирался.

Судя по словам жреца, эта пещера и была тем местом испытаний, через которое Стас явился в мир Долины. Длинный извилистый ход, свисающие с потолка сталактиты — ничего этого Стас не помнил: отсюда его вынесли без сознания.

— Тащите сюда! — раздался голос Зримрака. — К этому камню! Быстрее!