Сергей Давыдов - Нежрец

– Так… И в чем подвох? – осведомился парень, но гарта уже исчезла, зевнув напоследок.

– И чего она от меня хочет добиться?.. – пробормотал Антон вслух и вздохнул. – Ладно, где тут книги про сиуни?..

Разумеется, одними только книгами он не ограничился. Прочитав все, что смог найти в библиотеке по данному вопросу – читал Антон быстро, а книг было немного, – он поднялся на наземный этаж, где в свободное время собирались состоящие в «Зеленой гриве» дамы. Силли, фамильяр Сето, недавно модифицировал врученное раньше Антону кольцо, позволив парню самому включать-выключать магию, подавляющую дар богини в здании штаба «Гривы», так что парень повернул кольцо на пальце и вошел в просторный зал, где за столиками сидели и беседовали волшебницы и чародейки различных направлений и рас.

– Здравствуйте, дамы, – произнес Антон и на миг замер, встретившись взглядом с Таррой, оборотницей, упорно – и безуспешно – преследовавшей его с первого дня в Вольноветерске. В человеческом облике она выглядела в целом довольно привлекательно, но на вкус Антона, предпочитающего изящных, но фигуристых девушек, слишком мышцасто. К тому же большинство оборотней даже в человеческом облике отличаются повышенной мохнатостью…

Какую-то секунду оборотница смотрела ему в глаза, а затем смущенно опустила взгляд и сжала кулаки. Парень облегченно вздохнул и постарался улыбнуться. Несмотря на то, что проблема с ней была вроде бы разрешена, ему все еще было несколько не по себе в присутствии оборотницы – особенно если учесть, что, по его наблюдениям, даже магия Сето подавляла дар богини не полностью. Он быстрыми шагами направился мимо оборотницы к одной из своих жен, беседовавшей в углу помещения с шаккой и ларту.

– Прошу прощения, дамы, – обратился он, – могу я прервать вашу беседу и задать пару вопросов?

– Присаживайся, – дружелюбно отозвалась шакка. Она вместе с ларту, специализирующейся на телекинезе, входила в ту же команду «Шести колец», что и Джанария, жена Антона. А еще она при первом появлении парня в «Зеленой гриве» была одной из самых активных участниц битвы за его тело…

– Благодарю, – кивнул он. – Я хотел бы спросить, кто-то из вас общался с сиуни?

Ларту закусила нижнюю губу, продемонстрировав один клык; как понял Антон, у нее это был жест задумчивости.

– Если мне не изменяет память, с ними довольно тесно общалась Тарра, – наконец произнесла она. – У них с оборотнями вообще давнее соперничество.

– Оборотни более сильные поединщики, зато сиуни – более эффективные солдаты, – пробормотал он. – Дисциплина и умение работать в команде…

Ларту кивнула.

– Сиуни постоянно задирают оборотней. Ну, не то чтобы задирают… Честь воина, что-то в этом роде. В любом случае, Тарра с ними знакома лучше всех в «Гриве». Попробуй с ней поговорить… Если что, мы проследим, чтобы она с тобой ничего не сделала.

Женщина ухмыльнулась.

– Благодарю за совет, – вздохнул Антон. Помедлил, но затем все же неохотно встал. В конце концов, ситуацию с оборотницей необходимо прояснить окончательно и устранить натянутость, вызванную даром богини. Если это возможно, конечно.

Он повернулся – и обнаружил, что оборотница шагнула к нему навстречу.

– Я, эм, хотела бы извиниться, – опустив взгляд, произнесла она. – За свое поведение. Я была неприлично несдержанна…

В помещении кто-то засмеялся; оборотница бросила сердитый взгляд в том направлении.

– В общем, прошу прощения, – вздохнула она.

– Вы ни в чем не виноваты, – ответил Антон, машинально сжимая в кармане спринцовку с остатками предназначенного против оборотней транквилизатора. – Я еще не встречал ни одну женщину, способную игнорировать дар богини… Вы такая же жертва, как и я.

Оборотница слегка поморщилась.

– Я бы предпочла общаться на «ты». Да и в «Гриве» вообще так принято…

– Вы… ты права, – согласился Антон, постаравшись улыбнуться. Несмотря на его уверения, что все нормально – направленные в том числе и к себе – и внешнее спокойствие, настолько долго и целеустремленно, как Тарра, его еще никто не преследовал, так что парень нервничал. – В любом случае, я хотел бы поговорить о сиуни.

Оборотница кивнула.

– Я слышала. Ну, я много что могу рассказать… Но не стоя же. Давай присядем, там и поговорим.

– Ну, для начала… – задумчиво произнесла Тарра. – Я не знаю, как у них в других местах, а те сиуни, что живут неподалеку от Вольноветерска, довольно любопытно организованы. Лет этак сто назад у них творился большой бардак из-за того, что бабы с мужиками никак не могли определиться, кто главнее. И в конце концов они просто разошлись на два разных поселка, которые с тех пор воюют.

– Эм, – осторожно перебил ее Антон, – ты хочешь сказать, что у них мужчины воюют с женщинами?

– В точку, – кивнула оборотница. – Ну, понятное дело, это не настоящая война. Скорее постоянное соревнование для поддержания воинских навыков. Хотя и сражения устраивают, и налеты, но без боевого оружия.

– Интересная культура… – хмыкнул Антон. – Постоянная практика военного дела. Неудивительно, что они считаются лучшими солдатами…

– Есть такое дело, – согласилась оборотница. – Я так думаю, было бы их побольше, давно бы все завоевали к едрене фене… эм, прошу прощения, сорвалось.

– Не обращай внимания, – улыбнулся Антон, на этот раз искренне. Убедившись, что оборотница действительно старается сдерживаться и вести себя вежливо, он расслабился. – Я не кисейная барышня, чтобы расклеиться от пары крепких словечек.

Женщина кивнула.

– В любом случае, что бабы, что мужики у них постоянно выделываются друг перед другом. Особенно в том, кто сильнее…

Она вздохнула.

– Обычно за мой счет. Каждый раз, когда их посольства в городе, меня по крайней мере дважды вызывают на поединок, – сообщила оборотница. – Нет, практика хорошая, не спорю, но надоедает… Но вообще-то в целом они ребята и девчата неплохие. Слабых не обижают – поднять руку на того, кто явно слабее, у них считается постыдным и недостойным – на горячую руку за оружие не хватаются и вообще в целом ведут себя прилично. Вот если кого-то сильнее себя встретят, это да, не упустят случая подраться, чтобы потом хвастаться среди своих. Ну, что еще я могу рассказать…

Санара, глава Синей деревни, предпочитала вести переговоры с представителями Вольноветерска лично. Хотя от попыток победить Сето, являвшуюся постоянной представительницей города на переговорах, в поединке она давно отказалась – уже после того, как гарта была занесена в список «безнадежных», – но на дипломатической площадке ей все еще удавалось временами отыграть очко-другое. В отличие от Коро, представителя Желтой деревни, она всегда подходила к переговорам обстоятельно, предпочитая импровизации – в которой, стоит признать, Коро действительно силен, – предусмотрительность и подготовку. И, разумеется, частью ее стратегии был сбор важной информации… Поэтому, когда в качестве представителя города вместо гарты появился человек, она не была удивлена. Собственно, заранее узнав о появлении в организации Сето отмеченного Наникой, она подозревала, что давняя соперница его использует – хотя и не ожидала, что отправит его вести переговоры вместо себя. В любом случае, хотя глава делегации сиуни и была уверена в своей выдержке и самоконтроле, она предпочла подстраховаться – излишнюю самоуверенность Санара старательно выбивала из своих подчиненных и уж подавно не позволяла себе – и захватила с собой жрицу Гораха. Было бы печально, если бы на переговорах она повела себя недостойно… Ладно уступки городу, но она не хотела бы проиграть старой сопернице.