Гай Юлий Орловский - Ричард Длинные Руки - принц-регент

— Правильное решение, — одобрил я. — Ты здесь не бывал?

— Нет, — ответил он с удивлением. — Откуда?

— Да так, — пояснил я, — больно хорошо ориентируешься.

Он польщенно напыжился, похвала и рыцарю приятна, не такие уж мы железные.

— Опыт, — пояснил он скромно. — Я в основном за пределами монастыря.

— Да, — согласился я, — тут еще тот монастырь!

— Сэр Ричард?

— Думаю, — предположил я, — они и здесь, несчастные, прозябают без женщин. Потому и злые. Хотя вообще-то…

Он воскликнул шокированно и с гневным возмущением:

— Сэр Ричард!

— Ладно-ладно, — сказал я. — Тоже мне Рыцарь Света!.. Свет бывает тоже разным. Цветным, к примеру. С оттенками. Говорят, бывает даже черный свет, но я прагматик, такое просто не могу вообразить… Дескать, днем в освещенной солнцем комнате зажигаю черную свечу, а от нее идет темнота?

Он почти не слушал мое умничанье, тоже мне Рыцарь Света, должен быть внимательным и чутким к собеседнику, оглядывался по сторонам и прислушивался, демоны то и дело показываются в поле зрения, но чаще всего простые, что не только паршивые как воины, но и как работники не очень…

У людей мало разнообразия, мелькнуло у меня, у нас штамп, по которому выпускают в мир, а для демонов нет даже чертежа, потому от падших ангелов первые дети были все-таки похожи на людей, хотя и огромного роста, невероятной силищи и очень, как сказано в Священном Писании, красивые ликом, но это не закрепилось в породе, и дальше пошли такие помеси, что ни словом сказать… Сейчас среди демонов можно встретить как гигантов, так и карликов размером с мышь, одни дышат злобой и стремятся всех убивать, даже своих, другие вообще питаются только травой и живут в глубоких норах.

Одни освоили способность полета, многие умеют трансформировать свои тела, но все-таки большинство из них тупые животные, мимо которых можно пройти, а они даже не поймут, что обязаны броситься с лютой злобой и хотя бы вцепиться зубами в штаны.

Справа донеслись топот и шарканье множества ног, хриплые и грубые голоса, похожие на гортанное блеяние овец. Сигизмунд гордо улыбнулся и взял меч на изготовку.

— Крестьян бить нехорошо, — сказал я.

Он охнул.

— Сэр Ричард, вы за демонов?

— За справедливость, — ответил я с надлежащим высокомерием, чтобы звучало достойно и по-рыцарски. — Нужно сражаться с демонами-рыцарями!.. Хотя ты прав, я буду бить ихних рыцарей, а ты бей простолюдинов…

Он прошипел оскорбленно:

— Я? Почему я?

— Ты допускаешь саму мысль, — начал объяснять я, но оборвал сам себя: — Тихо!

Топот приблизился, демоны вышли из широкой норы нестройной толпой и прут в нашу сторону, еще не замечая нас. У большинства в руках или на плечах кирки и лопаты, ну прям люди, если бы не зеленая кожа и не уродливые фигуры, некоторые вообще с тремя руками, другие четвероногие, многие с рогами…

— Пусть идут, — прошептал я. — А то мечи затупим… и сами намахаемся! А нам еще драться с вожаками!

Он шепнул с восторгом:

— Да! С вожаками!

— Тихо…

Мы вжались в стену, они идут прямо на нас, вот уже несколько шагов осталось, вот совсем…

Я тоже задержал дыхание, готовясь ударить, однако демоны свернули, не биться же лбами в стену, по которой распластываемся мы с Сигизмундом, пошли вдоль, а мы, не шевелясь и стараясь даже не дышать, смотрели на них, что за тупые животные, все бы такими были, их бы палками забили…

Они шли и шли, я потихоньку перевел дыхание, когда из норы вышли последние, самые мелкие, даже лопаты поднять не в состоянии, тащат за собой, скрежеща металлом по камню.

Когда проходили мимо последние, Сигизмунд с облегчением вздохнул, я ткнул его локтем в бок, но демоны его не заметили, и только самый последний, покачнувшись от усталости, наступил Сигизмунду на ногу, поднял голову, всмотрелся в страшное железное лицо и вдруг заверещал тонко и пронзительно.

— Бежим, — сказал я быстро, — их и не перебить столько…

Сигизмунд послушно бросился за мной, я помчался, как олень, руководствуясь интуицией, она у меня всегда на высоте, когда не спит и не отвлекается, и сейчас как чувствовал, куда бежать и где ускоряться, пока не выбежал к краю широченной пропасти, и внизу слышно, как река из расплавленного металла ворочает камни и подгрызает берега.

Я инстинктивно ускорил бег, мощно оттолкнулся и прыгнул, уже в момент отрыва ступни от скального выступа понял, что совершаю великую глупость…

Меня несло и несло над этим ужасом из кипящего металла, жар разогрел доспехи, навстречу несется скала с пологой вершиной, я грохнулся на край, ноги свисают, и тяжелая задница тянет вниз, но вскарабкался из последних сил, повернулся там, тяжело дыша.

Сигизмунд, мчавшийся следом в десятке шагов, замедлил бег, затем остановился вовсе.

— Сэр Ричард! — прокричал он. — Я приму бой!

— С толпой простолюдинов? — крикнул я. — Не роняй рыцарской чести!..

Он смерил взглядом ширину расщелины.

— Я не перепрыгну!

— Нужно верить в свои силы, — сказал я пламенно. — Ты же Рыцарь Света!.. В тебя верят, на тебя возлагают и даже кладут… Давай, ну быстрее!

Он оглянулся, следом с топотом и визгом несется толпа демонов, хоть и кривоногие, но все-таки догонят любого, кто остановится.

— Прыгай! — крикнул я снова.

— Но… как?

— Быстро! — закричал я.

Он оглянулся и сказал бесстрашно:

— Лучше приму бой и погибну с честью!

— И опозоришь свое имя! — заорал я страшным голосом.

Он в ужасе от такого будущего оттолкнулся от стены, сделал два быстрых шага, для третьего нет места, и прыгнул изо всех сил. Я видел его искаженное усилием лицо, но и даже в таком прыжке Сигизмунд красив, полураскрытый в крике рот и патетически вытянутые руки.

Не долетел самую малость, с силой ударился грудью о край, но соскользнуть в пропасть не получилось, я поймал за руку и вздернул к себе наверх.

— Сперва выполним задание, — пояснил я. — Убьем всех главных, а потом вернемся и побьем этих простолюдинов, если ты почему-то так странно этого хочешь. Понял?

Он просипел полузадушено:

— А мы… не бежали сейчас с поля боя? Это позор…

— А мы заманиваем, — сказал я. — Кроме того, Сиг, правила рыцарства здесь неуместны.

— Почему?

— Это не люди, — объяснил я, — а демоны. А рыцарство гласит, что нужно блюсти все в отношении других людей и даже дам, а всякие демоны, простолюдины и девки к ним не относятся!

Он подумал, приподнял брови и ответил с неуверенностью:

— Вроде бы верно… но я на всякий случай буду с достоинством и к демонам. Это же мое имя и моя честь, при чем тут кто из них кто? Кто я — вот что важно!

Я сказал пристыженно:

— Ты меня уделал, Сиг. Редко кому удавалось, но ты меня, как Бог черепаху.

— Сэр Ричард?