Елена Минькина - Хозяин шара

— Марин, похоже, шарик не хочет, чтобы его нашли.

— Ничего, давай посидим и подождем. Не может ведь шар производить этот туман!

Они уселись на траву и стали ждать. Но туман не рассеивался. Комары словно слетелись со всего леса. Сергей сломал ветку орешника и нещадно отмахивался от них. Но чем больше защищался, тем больше их становилось.

Марина не выдержала:

— Ладно, Сережа, пошли отсюда, видно, сегодня нам шар не добыть.

До лагеря они почти бежали. В лагере Марина смазала искусанные лицо и руки мужа.

— Все, Сережа, завтра пойду одна. Пока лес не примет тебя, лучше со мной не ходить, здесь побудешь. Протесты не принимаются.

На следующий день Марина отправилась на поиски одна, но не успела дойти до поляны, как ее накрыл густой туман. Она часами сидела возле поляны, приходила к вечеру, но результат был все тот же. Так продолжалось несколько дней. Марина мрачнела день ото дня. Приближалось время шабаша, а шар все еще не найден.

Каждое утро она начинала с надеждой, но, дойдя до поляны, понимала, что и в этот раз шар ей не найти. Сергею сидеть возле озера надоело, он рвался в город. Марина не представляла, что скажет бабе Алле, ведь шар так нужен!

В походном лагере вечерами стояла гнетущая тишина. Марина с Сергеем и Бенну с Сеней часами сидели возле костра и молчали. Марина с тревогой смотрела на Бенну. Скоро шабаш, вдруг с дочкой что-то случится?

— Слушайте, девчонки, — предложил Сергей, — а давайте спрячем Бенну, хотя бы во дворце у Сененмута. Там ее Минос не тронет.

Марина грустно покачала головой.

— Ты не понимаешь. В ночь шабаша Бенну не сможет владеть собой, она все равно пойдет туда.

— А если ее связать? — не унимался Сережа.

Сеня сжал кулаки.

— Правда, Бенну, завтра ты станешь моей женой, ты должна полностью мне подчиняться, а я не отпущу тебя.

— Тот, кто подписывает контракт, — тихо сказала Бенну, — не принадлежит никому, кроме Миноса. Мне ли объяснять тебе все это, Сеня? Ты жил с нами и все видел. Помнишь женщин, которые подписали контракт и работали на Миноса?

— Все они были его женами, а ты — моя жена. Ты знаешь, Бенну, наши законы.

Бенну посмотрела своими небесно-синими глазами на луну и сказала:

— Сеня, я очень благодарна тебе и знаю, что ты хочешь защитить меня. Но этот контракт… он сильнее. Если нарушу его, меня убьют. Понимаешь, мне лучше пойти на шабаш. Амон даст, и меня не заметят. Минос прекрасно знает, что я не смогу повлиять на Сененмута. Это не я изгнала Миноса.

Марина еле сдерживала слезы. Ночью она шептала Сереже:

— Что я наделала, любимый! Из-за меня может погибнуть дочка!

На следующее утро к ним в лагерь пришла Алиса. Подойдя к Марине, спросила тревожно:

— У вас что-то случилось? Почему вы все еще не нашли шар? Неужели его там нет?

Марина в отчаянии махнула рукой.

— Может, и есть, но взять не могу. Там все время туман. Представляешь, он не дается нам!

Алиса покачала головой.

— Баба Алла это предполагала. Хозяйка шара, скорей всего, умерла, ведь она была старше бабы Аллы. А шар не дается тебе в руки, он не признал тебя хозяйкой!

— Что же делать, Алиса? Может быть, ты сходишь за шаром? Баба Алла хотела, чтобы ты стала его хозяйкой. Сегодня у Бенну свадьба, ее не будет здесь. Кормилица тоже уйдет с ней. Я не хочу бросать сына: вдруг что-нибудь произойдет в лесу, и я задержусь, а малышу надо давать грудь каждые три часа. Поэтому мы с Сережей останемся в лагере.

Алиса сказала:

— Боюсь, я не найду поляну. Плохо ориентируюсь в лесу. Пойдем вместе, возьмем с собой Виктора. Я помогу тебе нести его. Пусть Сережа останется в лагере.

Подумав немного, Марина согласилась. Вдруг у Алисы получится забрать шар, тогда их мучения закончатся.

Когда Алиса с Мариной и Виктором подошли к поляне, на ней опять лежал плотный туман.

— Вот карта этой местности, — сказала Марина. — Вот поляна. Возможно, когда ты ступишь на нее, туман рассеется.

Алиса вошла в плотный слой тумана, постояла в нем, но ничего не произошло. Она вернулась к Марине и с отчаянием в голосе произнесла:

— Ничего не понимаю, мистика какая-то!

Марина горько усмехнулась.

— Вот именно мистика. Шар — тоже мистика. Может, его и нет вовсе? А здесь мы наблюдаем природную аномалию.

Между тем Виктор проснулся и заплакал. Марина дала ему грудь, но ребенок не взял. Он плакал все сильней и сильней.

— Не понимаю, — испугалась Марина. — Алиса, что с ним? Он сухой, сытый. Может, что-то болит?

— Смотри, Марина, он будто что-то хочет сказать, а не может.

— Что ты придумываешь? Ну что может хотеть сказать ребенок в три месяца?

— Он же необычный ребенок. А что, если ты пойдешь с ним на поляну?

— Что?! Ты в своем уме? Вдруг в тумане на нас кто-нибудь нападет? Там же ничего не видно!

Виктор уже не просто плакал, а визжал. Она не выдержала, взяла карту у Алисы и направилась в сторону поляны. Виктор мгновенно успокоился. Марина с удивлением смотрела на сына, он лежал у нее на руках и улыбался. Марина пошла к поляне, и туман, медленно, как раненый зверь, уползал. Алиса не решалась подойти к ним. Кто знает, как поведет себя шар, раз он не принял ее?

Марина внимательно изучила карту и без труда отыскала место, где должна была находиться землянка хозяйки шара. Она подошла к этому месту, осторожно положила сына на траву, а сама стала убирать наваленные ветви. Под ветвями она увидела лаз, он был достаточно широк, чтобы в него мог пролезть человек. Марина достала фонарик и осветила лаз. Она увидела край деревянной лестницы, которая вела в землянку.

— Алиса! Это, кажется, то, что мы искали! Сейчас попробую спуститься вниз.

Марина достала из рюкзака «кенгурушку», надела ее, затем положила туда сына. Малыш продолжал улыбаться. Марина осторожно начала спуск в землянку. Лестница прогнила, она отчаянно скрипела под ногами, обещая вот-вот развалиться. Но Марине повезло, вскоре она почувствовала под ногами пол. Перед собой она увидела дверь, собранную из толстых веток, скрепленных прутиками ивы. Щели в двери были тщательно заткнуты мхом.

Марина подумала: «Наверное, это тамбур, а сама землянка за дверью».

Она толкнула дверь, и та с шумом упала. В лицо пахнуло теплотой и сыростью. У Марины холодок пробежал по спине. Она осторожно ступила в землянку и осветила ее. У левой стены увидела ложе, покрытое лохмотьями, а среди лохмотьев череп с длинными седыми волосами. Страшный оскал смерти поразил ее, она невольно отступила. Фонарик выпал из рук, покатился по земляному полу и погас. Стало совсем темно, лишь слабый свет пробивался откуда-то сверху.

Неожиданно Виктор рассмеялся и стал гулить. Марина присела и на ощупь стала искать фонарик. Вдруг землянка осветилась бледно-голубым светом. Она поискала глазами источник света и справа от себя на полу увидела большое голубое яйцо, оно светилось. Марина осторожно шагнула к нему, яйцо засветилось еще ярче. Она с изумлением уставилась на него. «На шар совсем не похож, видимо, он превратился в яйцо», — догадалась она. Набравшись духу, подошла и осторожно дотронулась до яйца. Поверхность была очень холодной и гладкой. Она попробовала его поднять, яйцо оказалось тяжелым. Она осторожно положила яйцо в рюкзак, подобрала фонарик и бегом бросилась к лестнице. Ей опять повезло, она добралась до верха, и как только ступила на землю, лестница рухнула. Марина завалила лаз ветками и пошла к Алисе.