Д. Касталанетта - Принцесса Торитель

— Ну что вы, мы сразу же бросились вслед за вами, но нам не удалось напасть на карету — казалось, какая-то невидимая преграда окружала её.

— А, так это были вы, — прервала его Торитель, понимая теперь, что значили те странные звуки во время их пути и тот довольный вид Склизлы.

— Да, а потом мы пробрались в Склизилин и стали ждать. Литгут считал, что пытаться пробраться в замок опасно, что нужно дождаться, когда Склизла отправит вас в лес. Он был абсолютно уверен, что она это сделает. Но я не вытерпел. Я не мог больше выносить это ожидание, даже не зная, живы вы или нет, и отправился сюда. И вот я здесь, — печально закончил он.

— Вы обязательно выберетесь отсюда, — попыталась приободрить его принцесса, — мы освободим вас.

— Это я должен был освободить вас.

— Опустим это, — сказала Торитель. — Вы говорите, остальные члены отряда ждут в лесу?

Мани согласно кивнул.

— Один раз они уже отправляли меня в лес, но это было почти сразу после приезда. Наверное, тогда вы ещё не успели добраться сюда. Я не знаю, когда они отправят меня туда в следующий раз, а может и вовсе следующего раза не будет. Если же я хотя бы намекну о том, что хочу прогуляться, Склизла сразу же заподозрит неладное.

— Наверное, это звучит не очень обнадёживающе, но, похоже, нужно просто ждать.

— Просто ждать, — эхом повторила принцесса.

— Торитель, не сочтите это за грубость или нежелание продолжать разговор, но, по-моему, мы уже долго разговариваем с вами. Мне кажется, что вас могут хватиться.

— И правда, — встрепенулась она, — мне лучше вернуться.

Она повернулась, чтобы уйти, и уже почти дошла до двери, как опять бросилась к клетке, где сидел Мани и прижалась к прутьям лицом.

— Я обязательно вернусь, Мани!

— Я знаю, — ласково сказал он.

Все последующие дни Торитель ждала, когда же её пошлют в лес, хотя, с другой стороны, мысль о том, что её там ждёт, пугала её. И вот, наконец, этот момент наступил: однажды принцессе Джулит вновь захотелось пирога с ежевикой.

— И, кстати, ты ведь так давно не гуляла, — ехидно бросила она Торитель.

Это было как нельзя кстати, ведь наконец представился случай отправиться в лес и, возможно, найти остальных членов отряда, но что за прогулка это была! Колючие, цепляющиеся растения, змеи и ещё какие-то склизкие животные под ногами, а один раз Торитель вообще наступила на жабу. Принцесса отскочила в сторону и угодила прямо в вязкое болото. Она попыталась было вернуться на тропинку, но ей это не больно-то удавалось. Чем больше старалась она вытащить ногу, тем больше увязала в этой трясине. Когда она оказалась погружённой в воду по пояс, Торитель подумала, что её смертный час настал. И хотя она не была уверена, что кто-нибудь из её отряда услышит её, всё же набрала в лёгкие воздуха и что было сил крикнула:

— Помогите!!!

Это был крик отчаяния. Торитель даже и не надеялась, что кто-то придёт ей на помощь. Строго говоря, отправляясь в лес, она не совсем представляла себе, в какой его части ей искать отряд. По описаниям Мани она примерно понимала, где они находились в тот момент, когда он так неосторожно и необдуманно бросился спасать её. Не было никакой уверенности в том, что и сейчас они находились там же, ведь Склизла, наверняка, отправила по их следу своих верных слуг. А что, если они не успели спрятаться?

Торитель продолжала медленно погружаться в трясину, как вдруг услышала какие-то звуки за своей спиной. «Только бы не пикаты», — подумала она. Принцесса дернулась, чтобы посмотреть, что это могло быть. Но как только она сделала этот рывок, так тут же опустилась в воду еще сантиметров на десять.

— Торитель!

Принцесса вздрогнула и стала пристально вглядываться вдаль. Сомнений не было: кто-то бежал ей навстречу, и этот кто-то не был ужасным зверем. Поскольку у Торитель было плохое зрение, то она лишь через несколько мгновений смогла разглядеть в этом ком-то Муни Муника.

— Муни! — тихонько произнесла принцесса и потеряла сознание.

После стольких дней напряжения, теперь, когда она увидела родного человека и от этого почувствовала себя в безопасности, силы, которые так долго поддерживали её, покинули её.

Когда Торитель пришла в себя, она обнаружила, что лежит на небольшой полянке, укрытая плащом. В нескольких шагах от неё сидели те, кто некогда составлял их спасательный отряд.

Заметив, что Торитель очнулась, Рродерик бросился к ней.

— Торитель, милая, как я рад, — начал было он, но стоило ему взглянуть ей в глаза, как его улыбка тотчас же сошла с его лица.

— Рад?! — лицо её пылало от гнева.

— Т-Торитель, — пролепетал Рродерик.

— Где вы были всё это время?! Вы знаете, что мне приходится там терпеть? А вы здесь отдыхаете! Трое мужчин и, — она запнулась, глядя на гнома с прыгуном, — и-и пятеро! А я там одна! Вы меня бросили! — тут уже она обращалась исключительно к волшебнику.

— Слушай, я думал, что ты вернулась домой, — попытался оправдаться он.

— Вы думали! — передразнила его принцесса. — Только один Мани и пытался спасти меня.

— Мани?! — вскрикнул его брат.

— Он жив? Ты видела его? — тут же набросились на неё и остальные.

Торитель отпрянула.

— Да, да, он жив, но он сидит в клетке в её зверинце! У неё жуткий зверинец: там томятся и другие люди и, — она пыталась подобрать правильное слово, — существа. Но меня не пускают туда! — её голос сорвался.

Муни Муник приобнял её за плечи.

— Ну-ну, всё будет хорошо. Мы освободим и его, и тебя, — попытался он утешить её, но лишь разбередил её боль ещё сильнее.

Некоторое время на поляне царила гробовая тишина, а потом Торитель бросила одну фразу, которая заставила всех задуматься и почувствовать стыд:

— Склизла оказалась гораздо умнее всех вас.

Торитель сидела перед костром и смотрела, как Муни Муник жарил на нем какое-то подстреленное им животное. Она старалась не думать, кого можно подстрелить в этом лесу. Рродерик же в это время рассказал ей, что после того, как Склизла поймала Мани, она бросила по его следам целую свору пикатов, но Литгут направил их в другую сторону, тем самым сбив пикатов с толку. Они вернулись в замок не солоно нахлебавшись, и колдунья, похоже, подумала, что Мани был один.

— Я бы не была на вашем месте так уверена, — холодно бросила Торитель.

— Во всяком случае, больше нас никто не беспокоил, — примирительно сказал Рродерик.

— А как это «перенаправил следы»? — спросила принцесса.

— О, вот теперь я тебя узнаю. «Хочу всё знать», — Рродерик улыбнулся и потрепал её по голове, похоже, это вошло у него в привычку. — Мы слышали, как приближались пикаты, я уже успел подумать, что наше дело — швах, и тут Литгут запустил пальцы в землю, взял ими отпечаток ноги Мани и бросил его в сторону.