Цепной пес [СИ]

— Сам её убил, а потом…

— Человеческая память иногда делает удивительные фокусы.

— Да нет, как бы он это сделал? Тем более, что для такого одной жертвы было бы мало.

— Тогда остается еще более безумный и невозможный вариант. Силу на проведение ритуала ему дали с той стороны.

— Невозможно, — тихо ответил я после долгой паузы.

— Маэл, ты специалист в области маскировок, а не демонологии. И поверь мне как демонологу, когда имеешь дело с демонами, не говори о невозможном.

— Но зачем???

— А вот это уже по твоей части. Понять, кто и зачем занялся подобными делами.

Я забрал бутылку у Данте и сделал несколько добрых глотков из неё.

— У тебя еще есть, а мне сейчас нужнее.

Данте и бровью не повел, а в бутылке еще оставалось пол-литра дорогого коньяка. В голове крутились разные мысли. Я нутром чуял, что несчастный случай с сестрой Тириона, не рядовая случайность, а что-то большее. Но понять, что к чему без дополнительных фактов пока было нельзя.

— Данте, ты можешь узнать о том, что произошло с Марией?

— Могу, — он поморщился, как от лимона. — Но это тебе будет дорого стоить.

— Сколько?

— Очень дорого.

— Тогда давай пари, если я ошибаюсь, то я плачу цену. За результат, а не за попытки.

— Это ясно, а если ты прав?

— А если прав, то тебе награды и так хватит.

— Хорошо, но мне нужен аванс, — жестко сказал Данте.

— Сколько?

— Десять молодых, или двадцать старых.

— ?!

— Или плати или ищи другого демонолога, — холодно ответил он.

— Хорошо, — скрепя сердце ответил я. — Будет тебе десять человек.

— Аванс я тебе не верну в любом случае. Если что-нибудь узнаю, хотя я сильно в этом сомневаюсь, то сообщу сразу.

С одной проблемой я разобрался. Если демоны что-нибудь знают, то Данте выбьет из них эту информацию. Но какой будет цена, если аванс десять человек?

После разговора с Данте я отправился домой. По дороге я догнал уныло бредущего Тириона. Я не стал ему ничего говорить о нашем с Данте разговоре. Не стоит ему знать о наших Данте догадках и версиях. Одно только предположение моего брата, о том, что Тирион сам убил Марию, но потом забыл об этом, чего стоит.

Я не знал, как можно вернуть хорошее настроение Тириону. Но зато это хорошо знала Агнесса. Она силком вытащила его в сад и там сумела его развеселить. Я послал Ральфа за лошадьми, а сам пошел посмотреть на них.

Агнесса сидела на коленях в снегу, закрыв лицо руками. Её плечи вздрагивали, словно бы от рыданий, а сама она всхлипывала. Тирион с виноватым видом подошел к ней и сумбурно начал извиняться. А я с улыбкой смотрел на них. Агнесса та еще обманщица, если бы я не видел выражения её глаз, сам бы поверил, что она плачет.

Как только Тирион подошел достаточно близко, она толкнула его в сугроб. Не ожидавший подвоха Тирион упал в снег. Агнесса навалилась на него сверху и с упоением растёрла его лицо снегом.

Агнесса с визгом бросилась убегать по сугробам от разозлившегося Тириона, но он быстро её догнал. Он схватил Агнессу за руку, но сам потерял равновесие и упал прямо на неё. Раскрасневшаяся с растрепанными волосами девчонка лежала на снегу и звонко смеялась. А Тирион приподнявшись на руках, смотрел на неё и тоже смеялся.

Если бы им обоим было по всего по двенадцать лет, я бы и не подумал вмешиваться. А так… Слепив снежок, я метко кинул его в Тириона, пока ему в голову не пришли ненужные мысли.

Воздух был чистым и свежим. С замерзшей реки дул легкий ветерок, и ярко светило солнце. Недавно выпавший снег сверкал на солнце и слепил глаза. К западу от Райхена местность была живописной. Небольшие холмы, чистые леса, спокойная и величавая река.

Здесь не было ни всегда многолюдных дорог, ни шумной железной дороги, ни заводов засыпающих снег сажей и отравляющих воздух. Даже усадьбы дворян и охотничьи угодья императора находились в стороне от этого спокойного и красивого места.

— Спорим, не догонишь! — звонко крикнула Агнесса и сорвалась с места по засыпанному снегом полю.

Тирион усмехнулся и принял вызов. Я не сомневался, что даже на флегматичной и медлительной кобыле он легко догонит девчонку. Как и все жители восточных степей, Тирион был прекрасным наездником. Арья проводила их насмешливым взглядом и поехала шагом рядом со мной.

— Кем был её отец? — неожиданно поинтересовалась Арья. — Я её как-то спрашивала, но она сказала, что он погиб, на службе империи выполняя тайное задание.

— Тебе это так интересно?

— Не хочу совать свой нос в чужие дела, но ведь отец Агнессы жив.

— Жив, — подтвердил я. — А как ты узнала.

— Почувствовала, — пожала плечами Арья. — Её мать умерла давно, скорей всего вскоре после её рождения, а отец жив до сих пор.

— Арья, могу ли я тебе доверять?

Девушка на мгновение потеряла дар речи.

— Т-ты сомневаешься во мне?

— Да нет, — отмахнулся я. — Дело не в этом. Просто это очень опасная тайна. От этого зависит судьба всей империи.

— Как от того, кто её отец может зависеть судьба империи?

— Очень просто.

— Она… — Арья внезапно догадалась и охнув закрыла рот рукой.

— Ты права, она незаконнорожденная дочь императора Аврелия.

— А почему он скрывает это? Мало ли бастардов у дворян?

— Много не мало, — хмуро ответил я. — Она не просто незаконнорожденная дворянка, она дочь императора. Понимаешь?

— Не совсем, — призналась Арья. — На престол у неё нет никаких прав.

— Не все так просто. Она старшая дочь. Сколько бы детей не родилось у императора, она первая в очереди наследства.

— А разве женщина может править страной?

— Может ли женщина править страной, я не знаю, — с усмешкой сказал я. — Но по никем не отмененному закону императора Клавдия, вопрос пола в очереди престолонаследия не имеет никого значения. Про этот закон все уже давно забыли, но он действует.

— Но она, же все равно незаконнорожденная.

— В этом то вся и проблема. Ассамблея Дворян может без особых проблем сделать незаконнорожденного ребенка полноправным наследником. И в определенных случаях согласия родителей для этого не требуется. Теперь понятно?

— Получается, кто бы не стал новым императором после Аврелия, Агнесса все равно будет иметь больше прав на престол?

— Да. И поверь мне, желающих быть единственным фаворитом императрицы, а не одним из многих подданных императора, найдется много. Слишком много для спокойной жизни империи.

— Да но, почему бы тогда Аврелию просто не сделать её законной наследницей престола?

— Не все так просто. Клеймо незаконнорожденности так просто не смыть. Десятки дворянских кланов интригуют в попытке подсунуть императору свою невесту, чтобы через неё попытаться влиять на него. Любой князь или герцог, имеющий незамужнюю дочь, спит и видит себя дедом наследника престола. Попытайся он сделать Агнессу наследницей престола, начнутся интриги. Её могут попытаться убить или скомпрометировать. К ней начнут подсовывать смазливых сыновей и так далее, — немного подумав, я добавил. — И к тому же, женщина — императрица Райхенской империи. Женщины не бывают обычными правительницами, они либо великие, либо никакие.