Жанна Лебедева - Сиреневый черный. Книга 1

- Может и так, только сфинксы эти служат госпоже Лэйле с ее рождения. Ее мать привезла их откуда-то издалека.

Кивнув офицеру, Таша поспешила вниз, к Айше и Таме. Те так и сидели за столом, уплетая виноград из бездонной мельхиоровой вазы.

- Где ты была? - Тама воодушевленно взмахнула руками, мы тут уже все съели, и твою порцию тоже!

- Да ну вас, - отмахнулась Таша, - пока вы тут едите, самое интересное пропустите.

- Что может быть интереснее, чем нескончаемое количество еды, - пожала плечами Айша.

- Там такое! Такие!....

Пока они отгоняли Айшу от стола с едой, пока Тама, рассыпавшая конфетки из вазы, ползала под столом и распихивала их по карманам, пока, наконец, они все-таки поднялись на палубу и соизволили посмотреть на то, что хотела показать Таша.... Смотреть уже было не на что. Яхта причалила прямо к ступеням. Гости, неторопливо беседуя, поднималась ко входу во дворец, а постаменты были пусты.

- И что, мы дворца, по-твоему, не видели? - проворчала Айша, с осуждением взирая на принцессу.

- Ой, как красиво! - Тама прижала руки к груди, в ее больших блестящих глазах отразились вспышки иллюминации, - Таша, это правда безумно красиво, - пастушка вскинула руки и воодушевленно замахала в сторону берега, - пойдемте скорее внутрь, вдруг мы что-то пропустим?

Во дворец уже тянулись люди. Нарядные дамы обмахивались веерами, платья на них сияли гранями чудесных камней и Таша, застыдившись своих дешевых стекляшек, постаралась не идти по центру, а прижаться куда-нибудь в тень. В стороны от лестницы, на сколько хватало глаз, протянулся парк. Высокие вязы темнели на фоне подсвеченного иллюминацией неба резными кронами. Из постриженных розовых кустов выглядывали белые статуэтки дриад и фавнов.

Оказавшись внутри дворца, девушки поразевали рты от восторга, дорогое убранство и роскошная сервировка столов с изысканными кушаньями будоражила воображение. Таких красот Таша не видела в своей жизни никогда, что уж там говорить об остальных. Насколько хватало глаз, тянулись увешанные зеркалами и картинами коридоры. Под потолком раскачивались украшенные цветами люстры, полные свечей.

- Обалдеть можно! Вот люди-то живут! - Тама восторженно потерла руки, раздумывая за каким столом можно продолжить пир.

- Интересно, - Айша замерла перед одной из картин, - очень интересно, - пробормотала она опять.

Таша тут же обратила взгляд в том же направлении. На холсте размером в полстены была изображена сцена праздника. Дамы в старинных платьях, таких же немодных как у мамаши Байруса, мужчины в еще более странных нарядах. Самым удивительным было то, что кроме людей на полотне были изображены пирующие гоблины.

- Люди и гоблины вместе, - Айша грустно взглянула на принцессу, - ведь такое действительно было...когда-то очень давно...

Между тем торжество продолжалось, оркестр заиграл бодрую мелодию, и залы чудесного дворца расцвели диковинными цветами кружащихся пар.

- Что-то мне не хорошо! - Таша вдруг почувствовала тошноту и головокружение, видимо обильная еда была излишней после долгого воздержания, - пойду, прогуляюсь в саду!

- Потеряешься - уныло протянула Айша, - ищи потом твое высочество по кустам и клумбам!

- Прекрати! - Таша сердито нахмурила брови, - не маленькая, не пропаду!

Когда шум бала остался далеко позади, принцесса остановилась и присела на резную деревянную скамейку. До этого она долго шла по дорожкам сада, мечтательно разглядывая статуэтки рогатых сатиров и игривых дриад. В полумраке они казались живыми, их белые мраморные глаза пялились ей в спину, а на застывших лицах мелькали хитрые ухмылки.

- Не смотрите на меня так! Я же на вас не смотрю, - девушка показала язык ближайшей статуе и изобразила пальцами неприличный жест.

- Это не очень-то вежливо с твоей стороны, - глубокий бархатный голос заставил Ташу подскочить на месте и повернуться на сто восемьдесят градусов.

Увидев говорящего, девушку побледнела и вжалась в скамейку, округлив глаза от страха и удивления. Прямо перед ней в свете луны возвышался сфинкс. Вернее, если можно так выразиться, дама-сфинкс....

Вблизи она оказалась еще больше, чем виделась издали, с корабля. Белесая гладкая шерсть тускло поблескивала в полутьме, таким же светлым, словно вытесанным из камня были лицо и волосы, уложенные в сложную прическу, а открытая грудь, белая и гладкая, напоминала перевёрнутые круглые чашки.

- Простите, госпожа! - краснея, как свёкла, девушка присела в неуклюжем реверансе, - я не хотела вас обидеть! Просто мне было страшно одной в этом парке, а дурацкие статуи таращились...

- Но это просто статуи, - дама-сфинкс неслышно уселась на дорожке, по кошачьи обернув лапы хвостом, - они глупы и бесполезны. Зачем идти в парк одной, если боишься?

- Прогуляться захотелось, - смущенно пожала плечами Таша, - я не привыкла к таким долгим и многолюдным банкетам.

- Надеюсь, ты не будешь против, если мы составим тебе компанию? Я и моя сестрица Водат?

- Как я могу быть против! - Таша восхищенно разглядывала огромные лапы и крылья диковинного зверя, - я буду очень рада, госпожа Шакит.

- Ну, где же ты есть, сестрица? - раскатистый рык нарушил тишину парка, но ответом послужило молчание, - ну, вот, - на каменном лице сфинкса неожиданно проявилась мина неудовольствия, - всегда она так, уж больно охоча до балов, а я вот не люблю все эти праздники, и суету, и канитель, и толпы расфуфыренных баб и мужиков, - Шакит хлопнула лапой о плитки мощеной дорожки, звук получился бесшумным, лишь только земля мягко вздрогнула, завибрировав от невероятной силы удара. Принцесса тут же представила, как легко и бесшумно это существо может убить человека. Да такого удара, пожалуй, и на тролля бы хватило, Таша поежилась и отступила на шаг, тут же поймав на себе внимательный взгляд сфинкса.

- Не бойся, дитя, ты слишком мелкий и никчемный ребеночек, чтобы становиться врагом нам, - красивый, идеально вычерченный рот растянулся в улыбке, показав на секунду набор странных, разных зубов - от части человечьих, а отчасти кошачьих или львиных, - или, может, ты думаешь, что я приму тебя за шпиона или наемного убийцу? Да если и так? То, что с того? А? - дама-сфинкс снова расхохоталась, приблизившись к Таше на шаг, - Что это поменяет? Магии в тебе почти нет, а даже если ты прячешь оружие, вряд ли ты сможешь, - дама-сфинкс пошатнулась и неуверенно села, вздохнув тяжело и громко. Таша удивленно вскинула брови, чётко различив в этом выдохе запах винного перегара.

- Да, я люблю выпить, и что? - бледное лицо снова исказила гримаса недовольства, - вот тут, вот, например, - Шакит легла на брюхо и потянулась лапой за ближайший куст, став похожей на играющую кошку, - да где же? - она еще раз пошарила лапой, задергав от недовольства хвостом, - а, вот! - она ловко выкатила откуда-то из темноты бочонок, - я угощу тебя вином, а ты потешишь меня рассказом, а?