Жанна Лебедева - Сиреневый черный. Книга 1

- Рассказом? - Таша вскинула брови, - каким?

- Да хоть о том, откуда у тебя этот шрам на шее?

- Шрам, - принцесса вздрогнула, ее шея была закрыта замысловатым воротничком платья, похоже, дама-сфинкс могла видеть сквозь одежду.

- Подумала бы я, то был вампир, будь этот шрам чуток поаккуратнее, - огромное существо, не договорив, приникло губами к бочонку, оторвавшись, продолжило, - вампиры редко упускают своих жертв вот так, живыми, да и укусы их гораздо более нежные.

- Это зомби, - хмуро бросила Таша, насупившись.

- Ах, зомби. Это ведь еще страннее, какой зомби, добравшийся до горла своей жертвы, упустил ее?

- Отпустил!

- Отпустил? Вот ведь сказки! Зомби тупы и примитивны, они рвут добычу, если та попадает в их рот, милосердие им чуждо.

- Это был не просто мертвяк, а один из боевых мертвецов.

- Чёрный всадник? - Шикит удивленно вскинула брови, - один из Чёрных всадников Севера? Вот как? Неужели они настолько сообразительны, что вступают в переговоры со своей едой? - прекрасное лицо снова наклонилось к бочонку, - я видела их пару раз. Похоже, их не зря боятся, ведь зомби, способные думать гораздо опаснее простых мертвяков, способных лишь есть, как хорошо, что госпожа Лэйла не воюет с Северными, ведь они не так просты, как надеются Королевские сподвижники.

- Зачем вообще война? - нахмурилась Таша.

- Ну, как же без войны? Истина в том, что каждый, кто стоит у власти, сначала думает о мире, а потом, бах, его словно по голове ударяет и он, будучи человеком мирным, набожным, даже богобоязненным, начинает воевать. Истина в войне, как в вине, - тут опьяневшая Шакит расхохоталась, повалившись на бок, и перегородила дорожку поперек. Где-то рядом пискнула летучая мышь и хрустнула ветка, по звуку наступил на нее зверек не больше кошки или хорька. Однако, разморенная вином Шакит тут же повернула голову на звук:

- Иди сюда сестра, - сфинкс лениво зевнула, вглядываясь в сумрак парка.

- Ты ищешь истину в вине? Ее там нет, - голос нежный, почти что шепот, почти что шорох листьев, прошелестел со стороны акаций. Потом материализовался, приняв сначала очертания диковинной статуи, а потом оказавшись близко в один миг.

Таша вздрогнула от неожиданности. Развалившаяся посреди дорожки туша Шакит повела головой:

- Не учи нас жить, сестрица, - ее потерявший равновесие голос хрипло прозвучал в ночи, - мы сами знаем! Знаем где истина, где ложь. Мы уже обо всем поговорили без тебя!

- Не выведывай секретов этой пьянчуге! - вторая женщина-лев уселась рядом с Ташей. Ее огромные темные глаза казались безразличными, однако где-то в их глубине плясали искры хитрости и печали.

- Не называй меня так, сестра, я добродетельна и вежлива, я не ругаюсь и не дебоширю, подобно тем таверенным пьяницам, что любят пропустить пару бочонков пива с ромом вечером в воскресенье, а потом с утра ползут в свои корабельные доки и торговые подвалы, чтобы грузить, таскать и проклинать нелегкую судьбу! - тут Шакит разразилась такой буйной и эмоциональной тирадой, что на втором предложении Таша перестала уже понимать, о чем та вещает и к чему.

Послушав немного, Водат продолжила диалог. Сфинксы, казалось, совсем забыли про Ташу. Они долго и много говорили, в основном, ни о чем, но иногда по делу. Шакит периодически прикладывалась к своей бочке, морщилась и шипела на сестру, не соглашаясь.

Водат, вспомнив, вдруг, про девушку, начала расспрашивать ее о том и о сем. Таша отвечала, будто в трансе, понимая, что может ляпнуть лишнего, но поделать ничего не могла. Губы сами открывались и начинали вещать. Сначала был рассказ о замке лаПлава, о там, какая там сейчас, наверное, погода, какие люди живут, что носят из одежды и готовят из еды.

Постепенно дело дошло и до войны: пришлось рассказать про штурм и про побег. Здесь Таша постаралась, отведя глаза, не вдаваться в подробности, но, разнервничавшись от напряжения и усталости, заплакала, заставив тем самым замолчать постоянно перебивающих ее сфинксов. Принцессе стало так жалко себя, так дико захотелось домой. Пусть дома и было страшно, пусть опасно... Пусть... Утирая рукавом слезы, Таша, шмыгая носом, принялась жаловаться на судьбу. Это было, конечно, не красиво, но пожаловаться Таме и Айше она не могла, дабы не смущать подруг своими страхами и тревогами. Похныкав немного, принцесса замолкла и выжидающе взглянула на сфинксов.

- Не бывает лёгкой судьбы, - сладкий голос Водат прорвал тишину, вонзаясь в ночь бесшумной эльфийской стрелой, - судьба - есть дорога, есть путь.

Никому он не дастся легко.

- Никому.... - словно в трансе повторила принцесса, зачарованная дивным голосом, "наверное, так эти сфинксы подманивают своих жертв" - мелькнуло у Таши в голове. Она все понимала, но не могла сопротивляться этому голосу, журчащему водой, шелестящему ветром.

- А ты, девица? Зачем, зачем ушла в парк одна, коли некому тебя защитить? - темные печальные глаза уставились на девушку, - и уж не та ли ты девица, которую вчера ночью искали в нашем городе охотники-эльфы?

Сфинкс говорила так притворно ласково и настойчиво, как обычно говорят цыганки, пытаясь облапошить. Нужно было держаться, не поддаваться на провокации, но Таша не выдержала и переспросила. Она чувствовала, как спина от этой новости покрывается холодным потом, а ноги и руки деревенеют от страха.

- Искали?

- Искали, искали, - хрипло рявкнула на это Шакит, - да не нашли, и убрались с пустыми руками.

- Не убрались, никуда они не убрались, - снова прошелестела Водат, - они настойчивы, как темноморские терьеры, почуявшие крыс. Но, если они ищут не тебя, а какую-то другую девицу, то не о чем беспокоиться.

Таша хотела соврать, что ищут, конечно же, не ее. И, в принципе, это могло быть и правдой. Мало ли в Ликии беглых девиц?

- Это были наемники, те, которые работают на заказ - словно прочитав ее мысли, сфинкс хлестнула себя по бокам хвостом, ее глаза заговорщецки прищурились, словно у них с Ташей была какая-то общая тайна, - они много берут за свою работу, но обычно доводят ее до конца.

Таша не знала, что ответить на это, и тихо промямлила:

- Ну, наверное, они ищут кого-то, кто убежал, но не меня! - тут же закончила она решительно.

- Они ищут девушку на странном чёрном коне, очень похожем на боевого коня тех, о ком не принято говорить в этом городе! Хотя, пожалуй, все это сказки! Или, было похоже на сказки, - голос снова сладко зажурчал, баюкая и усыпляя, - но твой запах говорит обратное! - огромные клыки оскалились перед лицом оторопевшей Таши, превращая дивный гипсовый лик сфинкса в чудовищную звериную морду.

- Полегче, сестра, будь мила, - Шакит, не смотря на неудобоваримое свое состояние, встала и, прикрыв собой девушку обратилась к разгневанной сестре.

- Нам не нужны ловцы людей, рыскающие по округе, пусть уйдет! - Водат яростно сверкнула глазами, продолжая скалить зубы.