Жанна Лебедева - Сиреневый черный. Книга 1

Остановившись на Приглашенной площади, там, куда первым делом попадали въехавшие в Ликию гости, эльфы принялись ждать обоз с эльфийками. Раммаль накинул на голову зеленый капюшон своей дорогой куртки, несмотря на цену изделия, уже заметно потертый и испачканный. На плече тусклым золотом поблескивала нашивка с парящей над горами ласточкой - герб Западного Волдэя, района, принадлежащего знатному эльфийскому роду, прямым потомкам властвующей семьи, где в дедах ходили двоюродные братья нынешнего Высокого Владыки.

Пока Раммаль отдыхал, сомкнув скрытые капюшоном глаза и затягивался пряным табаком через резную каменную трубку, молодой лесной слонялся вдоль площади, то и дело останавливаясь, и подтягивая к себе вцепившегося зубами в поводок темноморского терьера. Грозный пес, заскучав, вдруг принялся вести себя совершенно по-щенячьи: то вцеплялся огромными, не прикрытыми срезанными брылями, зубами в кожаный плетеный поводок, то падал на спину и, глупо дрыгая задранными лапами, принимался елозить мускулистой спиной в пыли. Артиса это забавляло: эльф смеялся от души и, легонько пиная носком замшевого сапога плюшевый бок пса, поддразнивал того:

- Давай, Беркли, изваляйся в грязи, ты и так похож на свинью....

- Фу! Барклай! - раздраженно рявкнул Раммаль.

В том было различие диалектов, на которых они с Артисом разговаривали. Там, где Высокие говорили: "Волдэй" или "Морлэй", лесные бы непременно произнесли "Вэлди" или "Мэрли".

Услыхав окрик, юный эльф и пес вытянулись по стойке смирно, но, спустя минуту, снова принялись возиться в пыли. Артису не нравилась компания Высокого, еще больше его не радовало то, что Раммаль, по старшинству, занимал в их команде негласное место лидера. Однако, будучи эльфом воспитанным и благородным он никогда бы не позволил себе дерзость или грубость по отношению к спутнику. Изредка, ему все же удавалось демонстративно игнорировать указания и просьбы Раммаля.

- Что мы будем делать с остальными нашими делами? - вежливо поинтересовался лесной, вглядываясь в бредущий далеко за воротами обоз.

- Я сам разберусь, твоя забота - соплеменницы, - отрезал Высокий.

На том и порешили: Артис остался сопровождать обоз с эльфийками, а Раммаль поначалу направился в центр Ликии, где в одной из непримечательных таверн отыскал пару ничем не выделяющихся людей - дешевых наемников. Затем, уже верхом, они втроем двинулись прочь из города. Пригнув голову к земле, перед всадниками бежал пес, внюхиваясь в следы огромных копыт, совсем свежие и четкие. Поиск беглой принцесски - личная просьба принца Тианара - первое и главное, что заботило в тот момент Раммаля. Плевое дело - хороший повод выслужиться перед двором Владыки. А девушками пусть занимается мальчишка....

Чем дальше они отходили от Ликии, тем больше тревожилась Айша. Ведь, несмотря на то, что она сильно сдружилась с пастушкой и принцессой, их договор никто не отменял. Айшу наняли для охраны, и юная гоблинская воительница помнила про ответственность, которую несла. По дороге, ведущей из города на восток, она с Таксой в поводу, бежала трусцой. На спине рысящего коня тряслись Тама и Таша, перепуганные, взволнованные.

- Садись верхом! - Таша с тревогой посмотрела на гоблиншу.

- Лучше так, - отмахнулась Айша,- я верхом не очень-то умею, а бегом наравне с лошадью могу, если рысью.

Пешие переходы для гоблинов не были большой проблемой. Суровая степная армия могла совершать многодневные перебежки, на зависть людям и эльфам, пехота которых не была столь мобильна. Умение быстро и продолжительно бежать гоблины заимели вынужденно. Их кавалерия, состоящая из наездников на волках, методично уничтожалась как во время войн, так и в мирные периоды. Соседи-эльфы под разными предлогами устраивали целые бойни, истребляя огромных степных волков - гоблинских ездовых животных. Так, к настоящему периоду времени волки эти стали большой редкостью. Степняки берегли их как зеницу ока, но восстановить популяцию уникальных зверей уже не могли...

Гонимые невидимыми пока преследователями они бежали и бежали на восток. Окружающие город возделываемые поля постепенно сменились пастбищами, а затем дикими лугами, усыпанными тут и там темными блестящими валунами. Похоже, из подобных камней была построена увиденная ночью часть крепостной стены. Вскоре луг оборвался крутым берегом реки, каньоном, пролегающим вдоль лиственного подлеска, видневшегося на противоположном берегу. Еще до луга дорога рассыпалась веером на десяток мелких троп, похоже, это направление было не слишком популярным у жителей и посетителей города.

Тропа, по которой двигались девушки, круто пошла вниз, к воде. Придерживая за повод коня, гоблинша перешла вброд шумный неглубокий поток, а потом принялась озабоченно разглядывать крутой скалистый берег, на который им предстояло взобраться.

- Мы встанем тут, - Айша махнула рукой Таше и Таме, приглашая осмотреть место для привала. То была ровная небольшая площадка, балконом подвешенная на почти что отвесном склоне над рекой. С этого места можно было оглядеть окрестности на мили: даже город виднелся на горизонте четким резным силуэтом. Подойти не замеченным преследователь, если он действительно был, вряд ли смог бы.

Не успели девушки перевести дух, как зоркая Айша вскочила на ноги и стала вглядываться в даль, приложив ладонь козырьком ко лбу. Со стороны города в их сторону двигались едва заметные черные точки.

Когда-то старик Геоф говорил принцессе: "Не всякий преследователь заведомо сильнее своей жертвы! Однако всякий охотник зачастую думает, что его добыча слаба и беззащитна. Но ведь это не так, и разница между ними определяется только лишь направлением, в котором они бегут!"

"Вот и мы бежим, даже не зная пока, кто за нами гонится", - раздумывала Таша, - "С другой стороны, убегая с бала, мы остались без денег, вещей и оружия. Разве сможет Айша нас защитить?!" - принцесса тревожно оглянулась на подруг. Тама испуганно прижалась к коню, а Айша, нахмурившись, вытащила из развалившейся и спутанной прически припрятанный нож.

- Мы дадим им бой! Сколько бы их там не было и кем бы они не были, - Айша яростно сверкнула глазами, - постоянно убегать мы не станем. Да и смысла в том нет, - грустно добавила она, понизив голос и на шаг отступив от края площадки.

- Один раз у нас это уже получилось, - неуверенно поддержала ее Тама, а Таша задумалась, понимая, что бежать им не куда: лезть вверх по скалам? В лесах эльфы, если преследователями действительно являются они, поймают их в два счета. Идти вдоль реки лугами? Темные точки на горизонте увеличились: можно было четко разглядеть трех всадников и собаку, рыскающую в траве.