Жанна Лебедева - Сиреневый черный. Книга 1

Он шел через густые чаши, полные диких тварей и ужасных чудовищ, пока, наконец, не оказался у ворот неизвестного города. Отважный воин настроился решительно и тут же велел жителям капитулировать. Тогда навстречу завоевателям вышла одна-единственная дева. Она была столь прекрасна, что Ардан потерял дар речи от восхищения. Нежно улыбнувшись незваным гостям, красавица сказала:

- Я не могу отдать тебе город, бесстрашный воитель, ведь на лугу перед его воротами пасутся мои кролики.

И действительно, в траве прыгало целое стада белых пушистых зверьков. Увидав их, Ардан побагровел от злобы:

- Ах, кролики!? - гневно воскликнул он, дав отмашку лучникам. Через секунду все животные упали замертво, пораженные меткими эльфийскими стрелами, - нет больше твоих кроликов, дева! Неси мне ключи!

- Хорошо, - смиренно кивнула красавица, - утром я принесу их тебе, о, великий!

Когда на следующий день Ардан явился к воротам, дева опять вышла к нему и заявила, что не отдаст ключей, а причина все та же - пастбище для кроликов. Эльф, недоумевая, посмотрел на поляну и не поверил своим глазам. Все кролики, живые и невредимые, скакали по траве, как и прежде.

Гнев Ардана был неописуем. Он снова приказал расстрелять кроликов, и снова дева попросила его прийти за ключами утром.

Опять воитель явился за ключами, и опять все кролики были живы. Раз за разом, день за днем. Наконец Ардан не выдержал - когда хитрая девица снова вышла к завоевателям, он схватил лук и застрелил сначала кроликов, а потом и ее....

- Эй, жители! - завопил эльф, опьяненный гневом и кровью, - ваша предводительница мертва! Отдайте мне ключи!

- Подожди до утра, - попросили жители, - и отдай тело нашей владычицы, мы должны попрощаться с ней.

Уверенный в победе Ардан согласился. Наутро горожане, кроме обещанных ключей, преподнесли ему еще один дар - тушку бессмертного белого кролика на серебряном подносе:

- Отведай этого священного мяса, наш новый владыка, ты поистине достоин вкусить его.

Эльф съел мясо и почувствовал небывалую силу во всем своем теле. Он стал неуязвимым, ни стрелы, ни яды, ни болезни не могли сразить его с тех пор. Так далеко на северо-западе появился таинственный орден Белого Кролика, якобы знающий все тайны бессмертия.

Моруэл умолк, сделав паузу. Создалось впечатление, что он исчез из темной комнаты, в которой, затаив дыхание, слушали его странный рассказ сыщик и некромант.

- По-вашему, эта байка правдива? - Ану недоверчиво задал вопрос темноте, - вы и впрямь думаете, что кто-то когда-то открыл секрет бессмертия? Невозможно. Мой Учитель изучил этот вопрос досконально. Я слышал от него про Белого Кролика, но эта тема всегда была запретной. Учитель не позволял мне расспрашивать о подобном. Ответьте честно, Моруэл, что вы от нас утаили?

- Вы правы, юноша, - проскрипел старик в ответ, - хотя, и снова смотрите на ситуацию лишь с одной точки зрения.

- Простите, Моруэл, но в вопросах бессмертия я полагаюсь на мнение своего Учителя более всего, - заявил некромант резко, может быть даже не вежливо. Однако чернокнижник не обиделся на такие слова.

- Дослушайте меня все же, - сказал он тихо, - история о принце Ардане из Волдэя еще не окончена.

- Волдэй, - восторженно повторил за ним Франц, - продолжайте, Моруэл, мы слушаем вас внимательно.

- Я рассказал вам, господа, ту часть истории, которая, хоть и не слишком известна в широких кругах, но, все же, доступна тем, кто хотел бы ее знать. Однако не было бы мое темное ремесло столь полезным, если бы не мог я отыскать в своих книгах того, о чем забыли давно и безвозвратно, того, что было сокрыто в веках и искажено до неузнаваемости.

Старик продолжил рассказ, который, на первый взгляд, был уже логически закончен. Оказалось, что неуязвимость и сила Ардана обратились для него ужасным страданием. Обретя бессмертие, эльф потерял свою душу. Мир стал бессмысленным для него, ничто не радовало - ни власть, ни деньги, ни любовь. Обретя желаемое величие, он потерял все, ибо ничего не осталось внутри его могучего тела. Лишь холод, лишь пустота. От него отвернулись живые, и даже мертвые уходили с пути, не признавая за своего. Тогда Ардан бросился в лесные чащи к таинственному кроличьему городу, готовый отдать его жителям все, только бы те отменили свое колдовство. Он метался по лесу, как раненый зверь, но так и не смог отыскать чудесный город. Ардан так и сгинул в лесах, покинутый и отвергнутый целым миром....

- Видимо поэтому ваш мудрый Учитель, мой недоверчивый Ану, и не позволил вам узнать тайну Белого Кролика. Ведь бессмертие, дарованное им, оборачивалось не чудом воскрешения, а непоправимой и страшной бедой, - подытожил Моруэл.

- Извините мое нетерпение, господин чернокнижник, - честно признался некромант, раздумывая над услышанным, - теперь я понимаю, что имел в виду Учитель, говоря о неприкасаемости Белого Кролика.

- Именно так. Тайна бессмертия оказалась подделкой и обернулась трагедией. В истории уже были случаи, когда амбициозные колдунки, нахватавшись по верхам, пытались испробовать на себе то великое таинство. Все они закончили как несчастный Ардан.

- Поведайте в чем суть таинства, Моруэл, вы ведь наверняка знаете секрет, - вмешался Франц, - я не маг, но смею предположить, что причина бессмертия кроликов не совсем магическая.

- Безусловно, как пишут в своих трудах путешественники Расмус и Ознуэл, бессмертные животные попадались им не раз на севере и западе королевства. Там, где произрастает некое растение, именуемое в Черных трактатах Цветком Забвения.

- С помощью него исцеляются раненые животные, но чтобы отбирать душу или оживлять мертвецов - вряд ли тут можно обойтись одной лишь травкой, - скептически хмыкнул Ану.

- Именно поэтому, нетерпеливый господин некромант, я и поведал вам легенду. Оставьте ваш скепсис, забудьте то, чему учили вас, на время. Оживление, воскрешение, поднятие мертвых - все это принадлежит вам, некромантам, по праву. То, что случилось с Арданом, не связанно ни с одним из вышеупомянутых действ. Его помешательство скорее походило на опьянение хмелем или дурманным куревом. Цветок Забвения - яд для человека. Вся чудесная сила, полученная Арданом, была лишь бредом его смертельно отравленного разума.

В воздухе повисла пауза, которую неожиданно нарушил взволнованный голос сыщика.

- Скажите, Моруэл, тот момент легенды, где жители просят отдать им тело девы, вы цитировали дословно?

- Так, как написано в трактате.

- То есть, - голос Франца подрагивал от нетерпения подтвердить какую-то важную догадку, - то есть горожане называли предводительницу - именно владычицей? Подобное обращение к правителям в ходу у эльфов, выходит - непокорная дева была эльфийкой.