Людмила Астахова - Невиновных нет

Но бывший партизан не стал выдавать свою маленькую сообщницу. Строгой шурианской матери осталось только пригрозить пальцем и переключиться на имперскую графиню.

– Я смотрю, вы так хорошо с Яфой поладили.

Джона согласно кивнула.

– Отлично! Тогда приставлю тебя к детям, Джойана Ияри. Так у меня еще одни руки для лазарета освободятся.

Судя по всему, Эндрита взялась покровительствовать синтафской шуриа. Будучи супругой имперского капитана, она по праву старшинства командовала женщинами его подчиненных. Джона оказалась сразу и сородичкой, и синтафкой, кому, как не бравой капитанше, о ней позаботиться.

– Я, конечно, понимаю, что ты не приучена к нашей убогости и простоте, ты – аристократка, но осада всех уравнивает. Придется потерпеть, коли охота в живых остаться. До сих пор как-то же умудрялись отбиваться, и сейчас отобьемся, – уверенно заявила женщина, пока они шли в цитадель-редюит – это последнее убежище гарнизона, последний оплот обороны форта. – Я рядом буду, – предупредила Эндрита. – Если что – зови на помощь с розгой.

И торжественно вручила Джону, точно полковое знамя, другой даме – высокой полукровке по имени Шана, чьей самой примечательной чертой была толстенная коса длиной до колен.

«Однако! – отметила леди Янамари. – Комендант выдрессировал всех – и ролфи, и диллайн, и шуриа».

Он был совершенно прав. Если бы не четкий порядок, то в форте царил бы хаос и безумие.

И зря Джона волновалась относительно неопределенности. К закату все стало на свои места. Чори медленно, но уверенно подтягивались к стенам форта, жгли костры, но идти в атаку не спешили. Оно и понятно, без пушек лезть на стены – чистое самоубийство. Логичнее всего было предположить, что они ждут корабля с пушками для полноценной осады.

Эндрита со стены вернулась расстроенная. Ее окружили взволнованные женщины.

– Все плохо. Марти говорит, там не просто несколько отрядов, там целая армия. Такого раньше не было. Откуда же их столько повыползало? Неужели специально завезли?

– Ты смотри, спокойно как идут! Не торопясь, с расстановочкой… – сержант ир-Симейн неприцельно плюнул желто-коричневой табачной слюной – навесом через кладку бруствера.

– Недолет, сержант, – флегматично отметил залегший рядом стрелок, слишком тощий и темноволосый, чтоб быть чистокровным ролфи. Должно быть, из имперцев, решила Грэйн, сомневаясь, правильно ли будет добавить «бывших». Бывших имперцев. Хотя здесь и сейчас национальная и государственная принадлежность осажденных большой роли уже не играла – в отряд, расположившийся на Южном привратном равелине, набралось добровольцев всех пород и мастей. Два десятка ролфи, пяток шуриа, синтафцы да сама Грэйн – всего тридцать человек. И ни у кого из этих трех десятков в форте и окрестностях не было ни постоянных женщин, ни детей. Бессемейные добровольцы-одиночки – читай, смертники. Значит, в намерениях коменданта эрна Кэдвен не ошиблась, и оставалось только восхититься этой истинно армейской смекалкой эрна Тэлдрина. Прием древний, как сама война. Не можешь избавиться от неудобного тебе человека сам – отправь его на передний край, а буде вражеская пуля пролетит мимо него… Девушка зябко повела плечами, подавив желание почесать между лопаток, где, казалось, уже нарисована мишень. И оглядываться на куртину в поисках стрелка, которому эрн Тэлдрин уже наверняка отдал соответствующий приказ, не стала тоже. С другой стороны, все лучше, чем попросту улететь вниз со стены, – и уж точно лучше петли!

– И впрямь не торопятся, – сказала она, поглядев на те самые холмы, расположение которых они обсуждали давеча, подходя к крепости. Теперь их плоские вершины почернели от вражеских отрядов – и это выглядело не как скопище бандитов, а действительно как настоящая армия. Притом – готовящаяся к планомерной осаде по всем канонам батальной науки. Войско чори уже вовсю жгло костры, ставило офицерские палатки и натягивало тенты, а на склонах ближайшего к форту холма копошились солдаты с мешками и лопатами. – Похоже, действительно редут собрались сооружать.

– Но ведь пушек-то у них нет, сударыня, так к чему же укрепления? – усомнился синтафец с тонким аристократическим, типично диллайнским лицом, забавно сочетающимся с традиционной шурианской рубахой и синтафским мундиром с отпоротыми рукавами и следами от сорванных нашивок. – Да и непохоже это все на типичные действия чори.

– Поживем – увидим, – мудро рассудил сержант. – Многовато их что-то для обычной атаки. Как бы и впрямь пушками не обзавелись. Эх, хотя б пару гаубиц – и накрыть бы гадов всех разом прям там, на холмах! – ролфи грустно посмотрел наверх, на батарею. – И ведь каждый раз приходится ждать, пока подойдут сами, чтоб аккурат под наши мортиры… Впрочем, нам-то с вами не наср**ь ли, парни… прошу прощения, эрна! – есть там у них пушки или нет? Отобьемся!

– Тэлдрин не прислал бы к нам офицера-женщину, если б всерьез опасался штурма, – заметил синтафец. – Верно я говорю, сержант?

– Верно-то верно, – ир-Симейн задумчиво пожевал губу, – да только это как посмотреть. Видно, не глянулись вы чем-то нашему Хитрюге Хэйлигу, эрна прапорщик, раз уж он вас к нам сюда засунул. Опять же, прошу прощения, посвященная.

– Не извиняйтесь, ир-Симейн, – Грэйн прищурилась на закатное солнце и устроилась поудобней. – Командир предполагает, а решает все равно Локка, так что… Одолжите-ка мне лучше трубочку! Что-то думается мне, на ночь глядя они не начнут.

– Не, это точно. Побегают, как стемнеет, понизу, постреляют, чтоб мы тут не захрапели, а так будут утречка ждать, змеиного часа.

– Наверняка, – подтвердил один из шурианских стрелков.

– А как шурии все полягут, так и пойдет потеха, – продолжал сержант, набивая для Грэйн трубку. – Ну, так пока солнышко не встанет, мы поотстреливаемся, а там и змеюки наши подползут, – и дружески хлопнул по плечу соседа-Третьего. – И цапнут гов… прошу прощения, эрна! – заср… э-э…

– Я поняла, поняла, – ухмыльнулась эрна Кэдвен. – Да не стесняйтесь вы так, сержант. Мы с вами не в Эйнсли на Парадной площади. А то я сама в гарнизоне не служила? О, благодарю! – она взяла протянутую трубку и с удовольствием затянулась, полуприкрыв блаженно глаза. Все ее офицерские функции свелись к начертанию рун на прикладах винтовок и пресловутому поднятию боевого духа. Никто из добровольцев и не ждал, что Грэйн начнет вдруг командовать, а сама она прекрасно понимала, что незачем лезть в сложившиеся иерархические отношения в отряде. Она б тут накомандовала! Но, к счастью, есть сержант, а засевшим на равелине стрелкам и впрямь хватает одного только присутствия рядом «настоящей ролфийской офицерши»! «Этакое диво – и к нам!» – читалось на всех без исключения физиономиях вокруг.