Алла Матвеева - Досадный случай

«Зеленая звезда» встретила вечерним умиротворением и запахом чего-то мясного и очень вкусного, разом сбив весь рабочий настрой. Думаю, ничего страшного не случится, если я сначала поужинаю.

О том, что это рассуждение ошибочно, я понял, только когда съел все, что было в тарелке. После вкусной и сытной еды начало неумолимо клонить в сон, пришлось взбадриваться заклинанием. Расслабился тут, понимаешь, прижился. Знакомствами оброс. А дело кто делать будет?

Ответ на этот вопрос не требуется, так что я с усилием вытянул себя из-за стола и отправился штурмовать кухню — для задуманного колдовства мне понадобится жаровня и большая медная миска. Надеюсь, повар не жадный и поделится добровольно. Нет, сочинить историю, после которой он мне отдаст всю посуду без остатка, да еще и спасибо скажет, не трудно, но не хотелось бы обманывать и запугивать человека, который умеет ТАК готовить.

Когда до кухни осталось два шага и один стук в дверь, меня осенило: зачем привлекать ненужное внимание, если у меня есть пристойная замена и тому и другому? Жаль только, засов на дверь так и не приладил. Придумать что-нибудь сейчас или так рискнуть? Спустившаяся навстречу по лестнице служанка с ведром решила дело в пользу бытового изобретательства. Помню я ее манеру обслуживания.

Заклинив дверь ритуальным кинжалом (знал бы Мастер, как я артефакты использую), водрузил на стол единственный светильник. Поставленные на ребро справочники, как и все магические книги, заговоренные от огня, воды и всех превратностей жизни, послужили ножками для медного умывального таза. Конструкция доверия не внушает, но и разваливаться не спешит. Я осторожно покачал таз. Держится. Красота! Если бы магистр Эрлимах увидел, порол бы до тех пор, пока рука не устанет.

Теперь — вода. Кувшин полон до краев, значит, не придется посреди ритуала бежать во внутренний двор к колодцу. Стало немного стыдно — что бы я ни думал о служанке, работу свою она выполняет. Я осторожно подкрутил фитиль лампы, увеличивая огонек.

Что ж, процесс пошел, отступать поздно. Усиленное магическими знаками пламя начало азартно наскакивать на медное дно, будто желая приподнять его на своих плечах. Налитая в таз вода, надежно прижимающая емкость к книгам, спустя несколько минут подобных упражнений начала раздраженно шуметь. Теперь главное — успеть со знаками до того, как закипит.

Я начертил охрой круг — самый первый и самый древний символ, с которого начинается любое ритуальное колдовство, — целиком охватывающий магическую посуду. Следующие знаки легли по его внешней стороне. Каждый завершенный символ наливался мягкими рыжими отсветами пламени, потерявшими его ярость, но сохранившими магию и тепло. Замысловатая вязь превратилась в еще одно кольцо, освещая темную комнату. Заключительный «Приказ» я вывел особенно тщательно — во избежание, — и огонь, поделившись очередной частичкой силы, присмирел. Вода торжествующе забурлила.

Теперь очередь за травами — по одной на каждый символ. Сухие стебельки крошились в пальцах, распространяя по комнате приторный аромат. Хоть бы соседей не принесло узнать, чем я тут, на ночь глядя, занимаюсь.

Когда зелье приняло отчетливый желтый цвет, я убавил огонь и плюхнулся на кровать. В ближайшие три часа никаких действий от меня не требуется, разве что воду подлить, если сильно выкипать будет. Чем бы себя занять на это время? Засну ведь, и вся работа — коню под хвост.

Для затравки рассортировал новозакупленные ингредиенты, но много времени на это потратить не удалось, так как большая часть покупок уже пошла в дело.

Какие у меня еще насущные проблемы есть? Я имею в виду те, которые прямо сейчас решить можно? Недолгие размышления показали, что из всего вороха неотложных задач здесь и сейчас я могу разобраться только с возможной (!) неразговорчивостью заклинателей в Нижнем городе. Что ж, проблемы лучше решать до того, как они возникнут, а достойная оплата — лучшее средство для смазки чужой памяти. Вот я сейчас об этой самой оплате и побеспокоюсь, денег-то на приличную взятку все равно нет. Конечно, перевод магических плетений в словесные формулы для передачи их заклинателям — процесс, магами крайне не одобряемый, но раз уж я — разыскиваемый инквизицией преступник, на подобных мелочах можно не зацикливаться.

Куда бы пристроиться? Единственный стол занят, на кровати писать неудобно. Ага! Зато пол чистый, и даже не очень холодный. Я разложил перед собой листы и задумался. Что бы такое взять, чтобы и коммерческую ценность имело, и не слишком сложное для заклинателей, и никаких особых секретов не содержало? Боевые плетения сразу отпадают. Может, «противомышиный» ритуал попробовать загнать? Даже напрягаться не нужно — до меня все перевели, причем не один раз, и в то же время заклинание не слишком известное. А тема, благодаря художествам отступника, сейчас популярна, как никогда.

Запись чужих изысканий заняла ровно двадцать минут. Осталось чуть больше двух часов. Еще, что ли, какое плетение испохабить? Лучше целительское — на них всегда спрос есть. «Защита от мора», например. Оно, конечно, огромное, но заклинатель может сплести его по частям и вставить в артефакт. Любые затраты окупятся, даже если каждый раз перед изготовлением придется тратиться на серолист, а материальную основу из золота делать. Да, пожалуй, это заклинание даже лучше будет.

Громоздкая словесная формула, вкупе с условиями произнесения, заняла четыре листа и все оставшееся время. К тому времени, как я свернул бумагу в трубочку и аккуратно перетянул шнурком, пришла пора для следующего этапа поиска.

Большую часть готового зелья я перелил в глиняную бутылочку и оставил дожидаться того момента, когда появятся новости о Темном. Меньшая — осталась. Надо проверить, насколько хороший продукт получился. Заодно посмотрю, как у «конкурентов» получается на всем готовеньком убийц ловить.

Чешуйки сухой крови из первого свертка полетели в медленно бурлящую жидкость. Зелье взбухло сизой пеной, из таза повалил густой пар, который быстро сформировался в обеденный зал замызганного деревенского трактира. За столом у стены доедали поздний ужин двое вполне обычных мужчин средних лет. Левый рукав того, что поплотнее, топорщился — видимо, повязка. Не похоже, что они излишне нервничают по поводу погони. Поели, о видах на урожай поболтали и спать пошли. Никаких ценных сведений я от них так и не дождался. Интересно, а где третий?

Во втором свертке крови оказалось поменьше, но хватить должно. Надеюсь, мне не покажут этих дрыхнущих негодяев еще раз — обидно тратить силы впустую.

Клуб пара над тазом лениво шевельнулся и сложился в новую картину.