Алексадр Золотая Грива 2

- Слышу и повинуюсь, повелительница, - сонным голосом ответила Елена, - только сейчас давай спать, у меня глаза уже не открываются. Я пошла.

Елена выбралась из кресла, побрела по ковру пошатываясь, словно вот-вот упадёт.

- До завтра, - сказала, зевая и скрылась за дверью.

Анна проводила взглядом подругу, снова вернулась мыслями к происшедшему в цирке. Теперь она точно была уверена, что видела гладиатора по имени Золотая Грива раньше, но где видела и кем был этот человек, вспомнить не могла.

С утра Елена куда-то запропастилась и не появлялась во дворце весь день. Обычно она не отходила от принцессы ни на шаг, всё время крутилась рядом. К этому так всё привыкли, что даже император Василий, встретивший сестру во время прогулки по саду, спросил о Елене.

- Она простудилась, ваше величество, - ответила Анна, опуская глаза, - лежит у себя в комнате, пьёт чай с лимоном и не желает никого видеть до выздоровления.

- Это всё от гуляний в неположенное время и вызывающей одежды, - назидательно произнёс Василий, - надо не бродить по ночам и не одевать такое, что всё встречные мужчины таращатся. Надеюсь, тлетворное влияние вашей подруги не затронет вас, сестра.

- Да, ваше величество, я всегда помню, кто я, - сказала Анна и поспешила уйти. Брат был умён и очень проницателен и она боялась, что прочтёт в её глазах то, в чём она не сознаётся даже сама себе.

Елена появилась в покоях принцессы, когда сияющий круг солнца коснулся моря. Тихо постучала в дверь.

- Да! - крикнула Анна и тут же спохватилась - не стоит выдавать волнение даже близкой подруге. Уже спокойнее сказала: - Проходи, не скребись у входа, Елена.

- Как ты догадалась, что это я? - закрывая за собой дверь, спросила подруга.

- Только ты не стучишь в дверь, а скребёшь ногтями. Как котёнок.

Елена подошла к дивану, сёла. Глаза скромно опустила, ручки сложила на коленках. Обе подруги некоторое время сидели молча, с самым равнодушным видом, словно виделись только что, обо всём поговорили и сейчас хотят просто помолчать. Елена время от времени вздыхает, закатывает глаза к потолку, как бы показывая всём своим видом, что ничего нового не произошло, она ничего не знает, ну вот ей-богу ничегошеньки...

- Елена! - грозно постукивая согнутым указательным пальцем по полированной столешнице, произнесла Анна, - не изображай из себя дурочку. Я знаю, ты умная и всё знаешь. Рассказывай немедленно!

- Слушаюсь и повинуюсь, ваше императорское величество, - ответила Елена, продолжая невинно разглядывать узорный потолок, будто первый раз его видит, потом не выдержала, стала быстро-быстро рассказывать:

- Вот так, принцесса, ходила я в цирк косой Зинки - у меня там приятельница, очень приличная девушка … ты не думай, просто у неё временные денежные затруднения, она хочет дом в городе купить, маленький такой, в два этажа, но немного не хватает, так она устроилась к Зинке... э-э ... подметальщицей. Целый день не разгибается, метёт и метёт, метёт и метёт...

- Елена! - строго оборвала Анна словесный поток, - меня не интересует твоя не разгибающаяся знакомая. Ты узнала то, о чём я тебя просила?

- Ты ни о чём меня не просила, принцесса, - удивлённо подняла выщипанные брови Елена, - но я всё равно узнала. Слушай...

Когда солнце скрылось за горизонтом и в чёрном нёбе зажглись голубые льдинки, в дворцовой стене тихо открылась неприметная калитка. Две женские фигуры, закутанные в мафории так, что не видно глаз, бесшумно вышли и тотчас пропали в темноте. Вскоре раздалось негромкое щёлканье бича, по камням звонко цокнули копыта и всё стихло. В этот вечер было очень жарко. Александр не мог заснуть, ворочался на жёстком топчане. Не выдержал и встал. Зачерпнул из бочки вёдро воды, вылил на топчан, ещё два на себя. Полегчало. Сёл на лавку, прислонился спиной к прохладной каменной стене, чтобы подождать, пока с топчана стечёт лишняя вода. Внезапно услышал, как тихо зазвенел запор на дверях с той стороны. Дверь приоткрылась и маленькая женская фигурка проскользнула в комнату.

- Мне только бабы не хватает в такую жару, - с раздражением произнёс Александр, - убирайся или ложись у порога, мне всё равно!

Женщина подошла к столу, сёла. Несколько мгновений молчала, словно не решаясь заговорить, потом полуутвердительно, полувопросительно воскликнула:

- Генерал Александр!?

- Гладиатор Золотая Грива, - буркнул Александр, не поворачиваясь к незнакомке.

- Нет, вы генерал Александр, - тихо возразила женщина, - лицо другое, но голос, интонации, манеры ... Как вы здесь оказались?

Александр лениво повернул голову, сквозь зубы процедил:

- Ты кто такая, что б я перёд тобой отчитывался?

- А вы меня не узнаёте?

- Нет. Таки платья половина женщин Константинополя носит. И голос из-под тряпки глухой, как после пьянки.

Поколебавшись, женщина сняла платок. Александр равнодушно посмотрел, отвернулся. Потом подскочил, будто подброшенный пружиной.

- Принцесса Анна!!!

- Тише, моё имя никто не должен услышать, - тихо ответила принцесса и поднесла палец к губам.

- Да, простите...

Александр опустился на лавку.

- Как вы здесь оказались, генерал и что всё это значит? - спросила Анна.

- Это спрашивает сестра императора? - усмехнулся в ответ Александр - Вам ли не знать дворцовые порядки.

- По нашим законам провинившегося казнят или отправляют в тюрьму, но никак не в цирк. Мы, восточные римляне, христиане, а не богомерзкие язычники, как западные. Это у них преступников осуждали в гладиаторы, у нас такого нет.

- А цирки есть, - криво улыбнулся Александр, - и гладиаторы тоже есть.

- За всём не уследишь в огромной стране, - ответила Анна, опуская глаза, - но я расскажу брату об этом безобразии, он примет меры.

- Как будто он сам не знает, что в столице есть цирк... Бросьте, принцесса, императору всё известно и если он до сих пор не спалил этот гадюшник, значит, он ему нужен. Например, чтобы избавляться от таких, как я. Только не понимаю, к чему такие сложности, не проще ли было тихо прикончить?

- Да за что же! - вскрикнула Анна. - Какое преступление вы совершили?

- Да как сказать... Император приказал взять один город в Болгарии. Я выполнил приказ, но не штурмом, а переговорами. Город сдался, болгары ушли. Ну, вы знаете, как император относится к болгарам. Он, видимо, счёл, что город надо было непременно спалить, а жителей перебить. Получается, что я не выполнил приказ императора, но город-то взят! Ну, вот и ...

- Это неправда!

- Что неправда?

- Я знаю брата, - Анна встала, нервно прошла по комнате, снова сёла. - Он недоверчив, жёсток и коварен, но такова судьба императора. Властелин полумира не может быть другим, иначе не удержаться на вершине власти. Слишком много вокруг врагов и просто завистников. Да, вы правы, я знаю дворцовые обычаи. Неугодный человек может незаметно исчезнуть навсегда, даже имя его не вспомнят, но для этого надо быть личным врагом брата. О вас я никогда не слышала ничего плохого, уж поверьте сестре императора... Тут что-то другое.