Милослав Князев - Паладин мятежного бога

– Говорил, получил посвящение в рыцари уже в мире, куда попал? Как понимаю, его просто так не дают?

– Так и есть, – согласился Игорь, добродушно улыбаясь. – Только за личное мужество и героизм. А также… как приданое к свадьбе. Но ты не подумай, у меня просто удачный микс получился. Звание должны были и так отстегнуть, за спасение виконтессы. Да и я тогда не знал, что ради невесты рискую. Впрочем, это другая тема… Паладинство, полагаю, тоже просто так не дают?

– В принципе да. Туда вообще только самых лучших рыцарей принимают. Только у меня особый случай. Паладином Арагорн ещё на Земле назначил, а Локлис, обладая весьма специфическим чувством юмора, утвердил. Наверняка ему показался забавным неверующий паладин, не владеющий мечом.

Про то, что меня ещё рыцарем на телеге именуют, хвастать не стал. Хотя титул редкий, наверное, единственный в своём роде.

– Совсем? – удивился Игорь.

– Что касается веры, да, совсем. Знание, что боги точно есть, её нисколько не прибавляет. С мечом почти то же самое. Нет, я, конечно, тренируюсь, но успехи пока скромные.

– И как выкручиваешься из ситуации?

– С помощью древней народной мудрости «Сила есть, ума не надо!». Когда говорил, что своим мечом полдня могу, как шпагой, размахивать, ничуть не преувеличивал. Тот, кто настоящую шпагу в руки возьмёт, устанет раньше. Реакцией и скоростью это тело тоже не обижено. Поэтому, когда есть кому прикрывать спину, могу переть напролом, словно танк. Или носорог, у которого плохо со зрением, но это точно не его проблема.

– Типа против лома нет приёма? А, не бери в голову, на всякого мастера найдётся гранд-мастер, а на того, в свою очередь, хитрый ученик. Дурное дело нехитрое, научишься за пару-тройку лет, главное, чтоб голова была не только для ношения шлема и приёма пищи.

Так можно сидеть и болтать до бесконечности, но пора было и в дорогу собираться. Тем более что поели, выпили, познакомились. Первым шагнул в туман орк. Мы последовали за ним.

Стоило отойти немного от костра, остановились. Мышкун первым заговорил, предлагая порядок следования:

– Я – впереди, ищу дорогу. За мной – Кир, он большой и железный. Если что, я увернусь, первый удар по нему будет. За ним – маги. Да, тезки, зря файерболами не пуляйте, тут есть существа, которым ваши огни – лакомство вроде апельсинов. Так что берегите энергию.

– Если под файерболами подразумеваются огненные шары, то ладно, – ответила Сандра.

– Они самые. Кстати, не повезло вам с Хаосом.

– Почему? – заинтересовался Алекс.

– Если бы смогли подойти к костру да зачерпнуть истинного пламени – круче бы вас магов огня не было, – ответил Мышкун.

– Нужно будет попробовать в следующий раз, – задумчиво проговорил парень, причём непонятно, то ли орку, то ли себе.

– Не советую, – предупредил его зеленомордый.

– Мы как-нибудь.

Мышкун пожал плечами – мол, я предупредил, а дальше сами решайте – и продолжил прерванную инструкцию:

– А Игорь, который, подозреваю, затылком видит, – замыкающим… Так?

Орк вопросительно посмотрел на рыцаря. Тот добродушно улыбнулся:

– Саныч, ты что, киношек насмотрелся про спецназ?

– Нет, пятнадцать лет в ролевке и все это время в орочьей ватаге пробегал. Игрушки, конечно, но тоже кое-чему учат. Были ребята с армейской подготовкой, даже в тех местах, где стреляют, – делились опытом.

– Тогда понятно. Извини, доктор, но те парни, сменив «АКС» на дубину, как мне кажется, не воспринимали вашу потеху всерьёз. Наверно, потому, что Смерть в нее не играет… – Голос у Игоря чуть дрогнул.

Он помолчал секунду, но продолжил спокойно:

– Плотный строй не наш метод. Не обижайся, Саныч, твое предложение логике не противоречит, если нападения ждать исключительно по горизонтали. А если прилетит сверху или снизу? Накроет всех одним тазом… медным. И охнуть не успеем.

Рыцарь ещё раз на мгновение замолчал, но, не услышав возражений, заговорил снова:

– Сделаем так: ты – идешь впереди, коль уж вызвался в проводники, я – шагах в шести сзади. Случись что, успею прикрыть или тоже… увернуться. – Игорь опять улыбнулся. – Еще в шагах десяти за мной – близнецы. Такая фора даст им время оценить противника и либо адекватно ответить, поддерживая нас огнем, а потом и медицинскую помощь оказать, либо – в самом аховом случае – вовремя ретироваться. Смысл всем погибать?

Смысла действительно никто не видел.

– А Киру самый ответственный участок достаётся – тыл обеспечивать и за нашими «твиксами» следить, чтоб не «слиняли» раньше срока, неверно оценив ситуацию. Вот тут его тяжёлая броня и увесистый авторитет в самый раз будут.

Я кивнул, соглашаясь.

– С флангами у такой «ниточки» вроде напряг, если навалятся сбоку, но зато сектор обзора больше, успеем в кучу сбиться, для этого много времени не надо, – продолжал Игорь. – Тогда мы с тобой, как щитоносцы – впереди планеты всей, маги автономно цели выбирают, а паладин пусть молится и активно благословляет тех, кто попытается магам прицел сбить. Вопросы, возражения, предложения? Нет? Ну, тогда – вперед!

Сказал бы я ему, что думаю о молитвах, но не стал.

Так и шли довольно долгое время. Кто-то молча, кто-то напевая про изумрудный город. Пока орк не притормозил.

– Что там? – насторожённо спросил Игорь.

– Не там, а везде, – ответил Мышкун. – Я не знаю, кто что может, но постарайтесь не делиться с теми, кто придёт, своей энергией. Особенно это касается вас, тёзки. Никаких огненных шаров. Лучше ставьте защиты, причём те, которые будут удерживать энергию внутри, а не противостоять атаке снаружи.

– А без магии тут не обойтись? – спросил рыцарь.

– Эти твари должны бояться клинков, – начал отвечать орк.

Но закончить ему не удалось. Одновременно со всех сторон к нам из тумана потянулись языки грязно-серой слизи. Они соскальзывали с моих доспехов. Остальным повезло куда меньше. Однако продолжалось всё недолго. Игорь, отмахиваясь мечом, улучил момент и скомандовал:

– Вперед! Бегом!

И мы побежали. Мышкун что-то пытался объяснять, будто напавшее на нас нечто – всего лишь плод воображения. Весь вопрос: чьего? Что не моего, ни на мгновение не сомневался. Выпусти я своё на волю, на нас бы обнажённые амазонки с валькириями нападали. Поскольку даже на бегу в своих доспехах ничуть не уставал, собирался уже пошутить на эту тему, как прикусил язык. Где-то на периферии тумана начал материализовываться отряд воительниц в бронелифчиках. Я сразу выбросил их из головы. Вообще-то такое сделать непросто, воительницы были откровенно красивы, но я представил Айрэ, а она в меня точно стрелять не станет.

– В общем, бойцы, все это – пустяки, дело житейское, – первым откликнулся Игорь: – Бежим кросс – и плевать нам на придорожные глюки!