Олег Бубела - Люди и нелюди [CИ]

— Думаю, это так, — кивнул эльф.

— Так может быть, толчок к появлению этого сознания дают именно маги, находящиеся поблизости?

— Возможно. Об этом феномене вообще мало что известно.

Полный вперед! Что-то я уже начинаю сомневаться в том, что мы вообще сумеем добраться до обитаемых земель. Раньше-то я думал, что на нас будут нападать только твари, находящиеся… ну, пусть будет в пределах прямой видимости, а теперь что получается — увидевшие Ушастика порождения Проклятых земель будут отбегать подальше, собирать сородичей со всей округи в одну стаю, а затем, дождавшись появления этого самого к-сознания, помчатся кушать эльфа? Так? Получается довольно гаденькая перспективка! Нет, от сусликов, кроликов и даже варранов еще можно отбиться, но если это будут крокодилы? Или ядовитые змеи?

От мрачных мыслей меня отвлек вопрос Дарита:

— Ник, скажи, ты веришь в Мать?

— Я допускаю возможность ее существования. Так же, как допускаю, что могут существовать боги, которым поклоняются люди Империи. А почему ты спросил?

— Просто, хочу узнать, кого ты считаешь своим покровителем, кому поклоняешься и к кому взываешь в трудный момент.

— Ну, покровителей у меня нет, поклоняться я никому не желаю, а в трудных ситуациях я обычно общаюсь с самим собой. Так и говорю прямым текстом: "Давай, Ник, поднапрягись! Ты же не хочешь сдохнуть именно сейчас?". И знаешь, помогает.

Ушастик немного помолчал, а затем признался:

— А я всегда считал, что людям обязательно нужны покровители. Именно поэтому они придумали себе столько богов, божков и прочих сущностей.

Воспользовавшись предлогом, я озвучил мысль, к которой еще недавно планировал подвести Дарита:

— Я — не люди.

Дальнейший путь до речки мы проделали в молчании. Там быстро выкупались и еще быстрее постирали заляпанные кровью шмотки, поскольку спокойно сделать это нам не дали речные обитатели — пиявки, щуки и даже колта, которая попыталась вцепиться в выкручивавшего свои штаны эльфа, но была изрублена и сброшена обратно в воду. По той же причине костерок мы разводили подальше от реки, поджарив на нем трех упитанных сусликов. Когда же от них остались одни кости, мы подхватили свои вещи и двинулись на восток.

Первый же час выдался невероятно трудным. Буквально каждые пять минут приходилось останавливаться и обнажать клинки, отбиваясь даже от тех тварей, которые на меня никогда не нападали. Это мне надоело до чертиков, поэтому, прикончив очередную землеройку, я воскликнул:

— Дарит, с тобой всегда так весело?!

На самом деле, это была вторая моя фраза, так как первая целиком состояла из отборнейшего гномьего мата. Дарит ухмыльнулся и "обрадовал" меня:

— Ночью будет еще веселее.

— Блин, я просто не представляю, как тебе удавалось спать в походах!

— А мне и не удавалось, — спокойно поправил меня эльф. — Представители моей расы могут обходиться без сна довольно долгое время.

— Песец! А ты не пробовал надеть маскировочный амулет?

— Никакой амулет не скроет меня от порождений Проклятых земель.

— А это мы сейчас проверим!

Сняв рюкзак, я засунул в него руку по самое плечо и спустя всего полминуты ухитрился отыскать на дне разукрашенное Лидием жало паучихи, которое и вручил Дариту. Тот оглядел его весьма скептически, однако цепочку на шею надел.

Результат был понятен уже спустя четверть часа. Амулет работал, и работал прекрасно, судя по тому, что за это время на нас никто не напал. Это весьма озадачило эльфа, поэтому добрых полчаса он на ходу внимательно изучал нанесенные на кость руны, и еще часа три пребывал в глубокой задумчивости. Я же радовался себе втихомолку — еще одна проблема разрешилась сама собой. Эх, нужно было вспомнить о нем раньше, так ведь положился на рассказы искателей, которые в красках описывали мне "любовь" тварей ко всем, обладающим магическими способностями. А ведь если бы подобные амулеты работали, такие байки не ходили бы по приграничью! Поэтому либо Лидий отлично постарался, либо все они распускались магами и являлись заведомой ложью, цель которой мне непонятна.

Когда мы устроили обеденный привал, эльф не проявил желания ни охотиться, ни искать хворост для костра. Он расчистил участок земли и прутиком принялся что-то на нем чертить, периодически бормоча себе под нос всякую тарабарщину. Отвлекать его от этого занятия я не стал, побродил немного по полянке, нашел молодого варана и стал готовить шашлыки. Как только они поспели, Дарит стер свои вычисления и с весьма довольным лицом подсел к костру. Когда же я поинтересовался его успехами, эльф сообщил, что разобрался в принципах работы моего амулета и понял, почему он действует на него.

Оказывается, ауры магов-людей и магов-эльфов несколько отличались по каким-то там параметрам, а кроме того в амулете Лидия присутствовало несколько дополнений, которые призваны были скрыть излучение именно насыщенного энергией тела. Вот эти факторы, наложившись друг на друга, и привели к поразительному результату. Поэтому теперь Дарит может вернуться на родину и продать там права на "свое" изобретение за очень большие деньги. Ведь все маги, работающие в приграничье, хотели бы получить такие амулеты, а и сколько одаренных благодаря такой маскировке могут спокойно отправиться в Проклятые земли…

Однако я быстро остудил предпринимательский пыл Дарита:

— Не думай, что твои маги настолько глупы. Полагаю, некоторым из них, занимающим высокие посты в Гильдии, давно известна структура подобного амулета и его возможности.

— Тогда почему о нем не знают остальные?

— По той же причине, по которой смертность новичков-людей достигает астрономических величин. Им просто невыгодно открывать такой секрет, поскольку они сразу лишатся своей монополии. Подумай, что будет с Проклятыми землями, если туда разом хлынут сотни магов, больше не опасающихся тварей? Правильно, через некоторое время аномальная территория перестанет служить источником стабильного дохода многих и многих тысяч твоих соплеменников. По той же причине император не посылает сюда войска, чтобы раз и навсегда очистить эту область от тварей… Ну что, докумекал?

Эльф со вздохом кивнул и принялся за шашлык. Он оказался далеко не первого сорта, но был съеден без остатка, после чего мы продолжили путь и через несколько часов достигли логова хашана. Выкопать чешую труда не составило, а к Мертвому мы тащили ее по очереди. Обратный путь выдался на удивление спокойным, и города мы достигли к закату, после чего разделились — Дарит ушел готовить ужин, а я отправился ворошить схроны. После некоторого колебания, я отобрал самые ценные на вид безделушки из первого, затем вытащил аналогичное оружие из второго, включая лук в чехле и колчан стрел.