Олег Бубела - Люди и нелюди [CИ]

— Ты лучше скажи, существует ли вероятность, что живущий в Ирхоне универсал захочет насильственно извлечь информацию из головы попавшего к нему в лапы эльфийского мага, — вернулся я к волновавшей меня теме.

— Не думаю, — отозвался Ушастик. — Для него это чревато большими неприятностями с моими сородичами, а знания посредственного рунного мага не стоят подобного риска.

— Вот именно это я и хотел от тебя услышать!

Так, теперь прикинем возможные последствия. Если Дарит прав, то Лидий в два счета раскроет наш маленький секрет. Нехорошо, конечно, но с другой стороны, универсал уже узнал парочку моих тайн, одной больше, одной меньше — невелика разница! Все равно любопытство не позволит ему кричать на всех углах о метке в моей ауре, ведь маг еще тешит надежду услышать мое согласие на проведение экспериментов.

— Шансы, что опасная информация не пойдет дальше, достаточно велики, поэтому универсала мы сегодня навестим, — озвучил я свое решение эльфу.

— Что ж, тебе виднее. Но объясни, пожалуйста, почему мы сейчас двигаемся по такому странному маршруту?

— А я намерен обойти Ирхон. На восточных воротах сейчас может стоять один стражник, с которым мне бы очень не хотелось встречаться, поэтому мы войдем в город с другой стороны.

Дарита этот ответ полностью удовлетворил. Он даже не стал уточнять причину моего нежелания встречи со стражником, поэтому я отметил, что мы с эльфом очень разные. Даже характерами. Вот я бы точно не успокоился, пока не выяснил все подробности, а несколько флегматичный Ушастик равнодушно оставил без внимания детали, которые его не касаются. Или просто решил, что я не испытываю желания рассказывать о прошлом?

Устроив по пути один вынужденный привал, мы сделали полукруг почета и подошли к западным воротам. Они ничем не отличались от тех, что смотрели на Проклятые земли, разве что движение здесь было более оживленным — пока мы приближались к распахнутым створкам, из города успели выехать три пустые телеги и два всадника. Доковыляв до ворот, я обнаружил за ними парочку скучавших стражников в сияющих доспехах, которые наверняка успело раскалить полуденное солнце, и немолодого мага. Один из привратников, постаравшись принять начальственный вид, дождался, пока мы ступим на камни мостовой, и приказал:

— Стоять! Кто такие?

С облегчением сняв с плеча мешок, я поставил его перед собой и ответил:

— Я — новичок Ник Везунчик. Это мой друг Ушастик, тоже новичок. Мы возвращаемся в Ирхон из Проклятых земель.

— Из Проклятых земель? — эхом повторил стражник, разглядывая эльфа, сгрузившего рядом свою поклажу. — Почему же тогда через наши ворота, а не как все нормальные люди?

Последнее слово он произнес с нажимом, но я сделал вид, что ничего не заметил, и с улыбкой простачка пояснил:

— Так ведь карты у нас нет, вот и заплутали немного.

— Ну-ну… — недоверчиво хмыкнул привратник и уставился на меня. — А не ты ли тот самый Везунчик, который хашана одолел?

Мне оставалось только кивнуть и пару минут отвечать на вопросы любопытных стражников, не отличавшиеся оригинальностью. Маг в этом разговоре участия не принимал, предпочитая молча выполнять свои обязанности. Он внимательно оглядел меня с Даритом и наши вещи, после чего попросил меня развязать рюкзак, с помощью магии, которая для меня выглядела как самый настоящий телекинез, достал из него небольшую гусеницу, которую тут же раздавил сапогом, и сообщил командиру:

— Можно впускать.

Стражник, уже успевший убедиться, что я не горю желанием рассказывать секреты охоты на чешуйчатого бегемота, как и хвастаться своими приключениями, переключился на Ушастика. Я уж было с огорчением подумал, что допрос затянется надолго, однако привратник, узнав, что эльф из Страда, быстро потерял к нам интерес и разрешил проходить. Снова взвалив на плечи мешки и сумки, мы двинулись по людным улицам в северную часть города, огибая торговый квартал.

До гномов мы добирались час с лишним. Но не только потому, что путь до их кузницы был неблизким. Просто по дороге меня то и дело задерживали прохожие, которые настойчиво пытались узнать, где я был и что делал. И если первым любопытным я отвечал стандартно — гулял по Проклятым землям, то после пятого горожанина, задавшего одни и те же вопросы, меня обеспокоило подобное нездоровое любопытство, и я не поленился выяснить его причину.

Как оказалось, мое внезапное исчезновение взволновало весь Ирхон, породив новую тему для обсуждений. Десять дней его жители выдвигали самые разнообразные версии, объясняющие таинственную пропажу смелого новичка — от мести обиженных искателей до нападения бандитской шайки. Десять дней в трактирах, лавках и даже в городской администрации гадали, что случилось со мной, и появлюсь ли я еще когда-нибудь в Ирхоне. Особо предприимчивые даже ставки делали.

Услышанное заставило меня призадуматься. Мне было решительно непонятно, отчего Ярут не решился сказать горожанам правду. Ведь ему даже не нужно было утруждаться. Просто рассказать парочке приятелей о моем ночном выходе — и люди быстро отыскали бы себе иную тему для пересудов. Но командир промолчал, и многие подумали, что Гильдия искателей устранила чересчур наглого, не признающего правил новичка, что наверняка сильно подмочило ей репутацию. Так не этого ли он добивался? Черт его знает! Спрашивать я все равно не собираюсь, а гадать бесполезно.

Следующим любопытствующим, среди которых попадались и искатели, я в красках рассказывал, как во сне ко мне явилась Хинэль, которая заставила посреди ночи сорваться в дорогу, пообещав подыскать хорошего напарника и богатую добычу. Я жаловался, что капризной богине пришлось не по нраву мое желание отдохнуть, ей снова захотелось поразвлечься, наблюдая за моими похождениями, и тем самым подводил собеседников к мысли, что удача — это тяжкое бремя. Некоторые, выслушав эти бредни, скептически улыбались, некоторые хмурились, понимая, что я вешаю им лапшу на уши, но кое-кто принимал мои слова за чистую монету, и это меня обнадеживало — не зря старался! Когда же впереди показалось знакомое строение, в котором, судя по разносившемуся по округе металлическому лязгу, кипела работа, молчавший всю дорогу Дарит не выдержал и заметил:

— А я не предполагал, насколько ты популярен в Ирхоне.

— Завидно? — усмехнулся я.

— Нет, просто хочу понять, как тебе удалось этого добиться.

— Поверь, знаменитостью я стал безо всякого на то желания, и если бы мог, с радостью отказался бы от своей популярности.

— Но почему? — удивился Ушастик. — Разве тебе неприятно, когда стольких людей волнует твоя судьба, когда они говорят о тебе, когда…

— Дар, ты с дуба рухнул? Кого из горожан волнует моя судьба? Им просто приелись обычные ирхонские сплетни о том, как в каком-то трактире снова произошла драка, какая-то команда в который раз притащила хорошую добычу, а кто-то так и не вернулся из Проклятых земель. Поэтому все с жадностью накинулись на новую незаезженную тему, а как только интерес к ней угаснет, обо мне никто и не вспомнит.