Стас Бородин - Глиняные кулаки

Нижнюю часть занимала деревянная коробка, с крышкой обтянутой шелковой тканью, расписанной выцветшими от времени экзотическими цветами, и позолоченными ручками.

Выше находились многочисленные полочки, на которых лежали книги в кожаных переплетах и всевозможные письменные принадлежности.

– Вот это да! – Элисед протянул руку вперед, и потянул на себя одну из позолоченных рукояток.

Выдвинувшийся столик из красного полированного дерева был запачкан чернильными кляксами, поверх которых лежал засохший венок, сплетенный из полевых цветов.

Кукловод осторожно прикоснулся к бледно-голубому цветку и вздрогнул, когда венок неожиданно обратился в прах.

– Да это же настоящий походный секретер! – воскликнул Айс, снимая с полки книгу, перевязанную золотым шнуром.

Из тайника приятно пахло степными травами, кожей и старой бумагой.

– Ты осторожней, – предупредил юношу мастер Энгас. – Страницы книги могут оказаться такими же хрупкими, как и венок.

Айс прижал книгу к груди, жадно рассматривая содержимое тайника, которое много веков дожидалось своего хозяина.

– Глупцы! – захрипел мастер Креатур, поднимаясь на ноги и пожирая жадным взглядом открытый тайник волшебника. – Вы же даже не знаете, что со всем этим делать!

– Не волнуйтесь, – усмехнулся Элисед. – Мы уж как-нибудь разберемся.

Кукловод взял с полки крошечную книжечку в переплете из змеиной кожи и дрожащими пальцами откинул золотую застежку.

– Это кожа амруса, – сказал он, поглаживая пальцами блестящую обложку. – Не думал, что мне когда-нибудь посчастливится к ней прикоснуться!

Сзади послышалось отвратительное карканье. Мастер Креатур стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, закрыв лицо руками.

– Не обращайте внимания, – лекарь покачал головой. – У старика истерика. Он успокоится сразу же, как только мы перережем ему горло!

Мастер Креатур уронил руки вниз, и вперился в старого лекаря ненавидящим взглядом.

– Это мы еще посмотрим, мерзкие бандиты!

Дальняя стена внутреннего дворика с грохотом обрушилась, и в проломе появилась гигантская фигура, скрытая клубящейся пылью.

– Раздави их Халбьорн! – закричал мастер Креатур, бешено вращая вытаращенными глазами, и размазывая по лицу текущую из носа кровь. – Переломай им все кости!

Исполинская фигура переступила через разрушенную стену, и нависла над внутренним двориком, заслоняя собой солнечный свет.

– Храни нас Орвад! – пробормотал лекарь и вскинул пистоль.

Пуля ударила великана прямо в лоб. Штукатурка покрылась густой сетью трещин, а зеленые бутылочные стекла зловеще заблестели.

Чудовищный кулак голема обрушился сверху, круша каменные плиты пола с такой легкостью, будто бы это были фарфоровые тарелки.

Лекарь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара, однако каменные обломки, брызнувшие в разные стороны, сбили его с ног, и он покатился по полу, оставляя за собой кровавые пятна.

Арпадар поднял сабли и прыгнул вверх. Зазвенела сталь и чудовищный голем зашатался от мощных ударов, которые сыпались на него как ураган со всех сторон.

Не обращая внимания на боевую марионетку, вонзившую саблю ему прямо в плечевой сустав, он шагнул вперед и одним махом смел стоящего у него на пути кукловода.

Элисед несколько раз перекувыркнулся через голову, ударился о стену и замер. В тот же миг Арпадар разжал руки, сабли зазвенели по полу и он безвольно рухнул навзничь.

Громадная нога голема со страшным хрустом впечатала марионетку в камень. Чудище шагнуло вперед и заключило коленопреклоненного Кирка в свои объятия, стискивая его с обеих сторон исполинскими квадратными пальцами.

Из открытого тайника на пол посыпались книги, бумаги, перья и какие-то металлические сосуды, запечатанные сургучом.

Все это произошло так быстро, что Айс даже не успел испугаться. Он все так же стоял, прижимая к груди книгу в кожаном переплете, и вытаращенными глазами глядел на страшного великана заслонившего собой полнеба.

– Дай-ка это мне! – мастер Креатур выдернул книгу у юноши из рук. – Сомневаюсь, что ты сможешь ее прочесть!

Айс осмотрелся по сторонам и задрожал. Элисед лежал, уткнувшись лицом в груду обломков. Его одежда была белой от каменной пыли, а вокруг лица медленно расплывалось темное пятно.

Неподвижное тело мастера Энгаса вытянулось в дальнем конце двора. Он все еще сжимал в руках пистоль и дагу, однако, судя по всему, помощи от него можно было не ждать.

– Твои друзья мертвы, – пробормотал мастер Креатур, осторожно открывая книгу. – Подожди немного, скоро и ты к ним присоединишься.

Айс вздрогнул и резко вскинул голову, пытаясь поймать взгляд старика.

– Я не хотел этого, – сказал он, глядя на его шевелящиеся губы. – Вы же знаете, что я пытался их остановить!

Мастер Креатур на миг оторвался от книги и уставился на юношу таким взглядом, будто бы впервые его видел.

– Какие глупости, – фыркнул он. – Ваша попытка им помешать была просто смехотворной!

Он зловеще ухмыльнулся.

– Если вы все же хотите вымолить себе прощение, можете попробовать поползать передо мной на коленях, – его глаза хитро прищурились. – Не обещаю, что это поможет, но…

Губы у юноши задрожали от гнева, а кулаки сами собой сжались.

– Вот как? – процедил он, сквозь стиснутые зубы. – На коленях, значит?

Старик усмехнулся и вновь уставился в книгу.

– Унижение все же лучше чем смерть, – сказал он, безразличным тоном. – Можете мне поверить, герои более славные чем вы, предпочитали унижение смерти! Все дело привычки. Первый раз всегда трудно встать на колени, но с каждым разом это будет вам даваться все легче и легче. В конце концов, вы поймете, где ваше место, и будете лизать хозяйские сапоги с превеликим удовольствием, будто бы занимались этим всю свою жизнь!

Захлопнув книгу, мастер Креатур направился к разбросанным по земле сокровищам.

– Ну, уж нет, – пробормотал Айс, поднимая с земли обломок камня. – Пока ваш слуга держит моего голема, вам придется рассчитывать только на себя самого!

Старик застыл с вытянутой рукой, кончиками пальцев касаясь открытой книжечки, чьи странички лениво листал легкий ветерок.

Он с недоумением осмотрелся по сторонам, и с испугом уставился на приближающегося юношу, сжимающего в руке увесистую каменюку.

– Халбьорн! – закричал старик, но в тот же миг, брошенный Айсом камень, врезался ему точно промеж глаз.

Громадный голем гулко хрюкнул, поднял Кирка воздух и со всего размаха ударил его о землю.

Каменные плиты под его ногами треснули, и в воздух полетели новые книги и свернутые трубочками листы пергамента.

Айс подобрал еще один камень, размахнулся и бросил его в старика. Мастер Креатур закричал, хватаясь за рассеченное ухо.