Стас Бородин - Глиняные кулаки

Подъехали новые повозки и солдаты принялись разгружать связки пик, сверкающих полированными древками и стальными наконечниками.

– Раньше мы и мечтать не могли о таком снаряжении, – Элисед подбоченился, наблюдая за разгрузкой бочек с чинна, и ящиков с новенькими аркебузами.

– Нужно сказать спасибо мастеру Сирано, – заметил Айс, задумчиво перекатывая между пальцев черный камешек, покрытый загадочными письменами. – Без его помощи двери всех лавок были бы для нас закрыты.

– Уже сказал, – кондотьер ухмыльнулся, похлопав по висящему на поясе тугому кошельку. – Мастер Сирано не промах! Быть может, он и маленькая шестеренка, но лишь благодаря ему на этом острове работают все большие механизмы!

Громко стуча костылем по мостовой, подковылял усталый мастер Энгас. "Самнорская жемчужина" была теперь пришвартована у военных причалов, рядом со сторожевыми галерами, так что путь до нее был совсем неблизкий.

Лицо у него старого лекаря было мертвенно бледное, а по заросшим густой щетиной щекам стекали крупные капли пота.

– Выглядишь ты паршиво, капитан, – Элисед нахмурился, разглядывая гостя. – Опять что-то с ногой?

– Да, ерунда, – старый флибустьер промокнул лоб кружевным платочком. – Похоже, что все же придется ее отнять. Сегодня вечером пойдем на Лемар, там есть хороший хирург, которого очень нахваливал ваш мастер Кустодио…

Глаза у старого флибустьера были воспаленные, а дыхание тяжелое.

– Ты с этим не тяни, старик, – Элисед осуждающе покачал головой. – Так недолго и на тот свет отправиться.

– Знаю, – мастер Энгас закашлялся, прикрывая рот рукой. -Но сперва нужно было разобраться с проклятыми тергассцами. Теперь, когда дело сделано, меня на этом острове уже ничто не держит.

Элисед важно кивнул, махнул на прощанье и не спеша зашагал к пушке, у которой Ниал отливал морской водой хнычущего канонира.

– Вы теперь выглядите как заправский пират, – Айс ободряюще улыбнулся, пожимая пышущую жаром ладонь капитана.

– Да, из книжек про рыцаря Леогара, – мастер Энгас усмехнулся, и тут же скривился от резкой боли. – Вот куплю себе чучело попугая, и сходство будет полное!

Тяжело дыша, старый флибустьер осмотрел стоящий у пристани транспорт, на который "Глиняные кулаки" грузили припасы, и удовлетворенно хмыкнул.

– Крепкая посудина, до Артеры доползет, – его брови нахмурились, когда он перевел взгляд на юношу. – Меня теперь другое беспокоит…

– Не волнуйтесь, – Айс подставил плечо, и помог капитану опуститься в парусиновое кресло Элиседа. – Со мной Кирк, а он никому не даст меня в обиду.

Мастер Энгас вздохнул.

– Для Элиседа вы всего лишь ступеньки, по которым он идет к своей цели. Надеюсь, вы это уже поняли?

Юноша осторожно взял старика за руку и склонился над его волосатым ухом, оттянутым почти до плеча массивной золотой серьгой.

– Я давно это понял, мастер Энгас, – прошептал он. – Но меня это больше не волнует. Он сам, не зная того, станет ступенькой, на пути к моей мечте!

Ниал с Элиседом общими усилиями подняли мокрого канонира на ноги и принялись хлестать его по щекам.

– Рад это слышать, мастер Айссивед, – старый флибустьер слабо улыбнулся,

– Тогда проследите, чтобы на борту не было ни капли выпивки. Солдаты, в отличие от пиратов, пить совершенно не умеют!

Точно в полдень "Скиталец" поднял полосатый треугольный парус и, сопровождаемый двадцати пушечным шлюпом "Нанук", медленно пополз к выходу из гавани.

Небо внезапно затянуло тяжелыми тучами, и в воздухе запахло дождем.

– Если ветер будет попутный, за две недели должны добраться, – Ниал указал на стоящего у руля шкипера. – Это человек Фаиза, он доставит нас прямиком на Артеру. Там нас уже будет поджидать другой транспорт, который довезет нашу "компанию" до канала Сун.

– Я слышал разговоры, будто Сун захвачен зенорскими пиратами, – Элисед оперся на широкий планширь, на котором было установлено несколько зачехленных фальконетов. – Если все это правда, то нам придется искать другую дорогу, либо топать до Золотого города пешком через весь Зенор!

– Фаиз пообещал, что пираты нас пропустят без проблем, – Ниал усмехнулся. – А вот миносцам придется прорываться с боем!

Громада "Дракона", охраняющего вход в гавань, росла на глазах. Уже можно было разглядеть черные жерла пушек торчащих из орудийных портов и разноцветные сигнальные флажки, развевающиеся на ветру.

Айс поежился, вспоминая, как громадный корабль за считанные секунды пустил ко дну тергасский парусник.

На "Драконе" загремел барабан, и надсадно завыли волынки.

– Нам разрешают покинуть гавань, – пояснил Элисед, указывая на воздушный корабль, висящий высоко над облаками, и передающий что-то вспышками гелиографа.

"Скиталец" обогнул исполинского стража, и устремился в открытое море, покрытое лоскутками белых парусов рыбачьих лодок, спешащих укрыться в порту Эту от надвигающейся непогоды.

Айс стоял на верхней палубе, прислонившись спиной к груди Кирка, и глядел, как тяжелые грозовые тучи, заслонившие уже весь горизонт, окутывают остров черным клубящимся покрывалом.

Сидящие на баке корнвахи затянули заунывную песню, провожая тоскливыми взглядами удаляющуюся сушу, а стрелки из Тарту как ни в чем ни бывало тут же достали игральные кости и затеяли игру с валахскими пикинерами, делая ставки на еще не выплаченное жалование.

– Так всегда, – Ниал тихонько подошел к юноше, и встал рядом, скрестив руки на груди. – Первый шаг по любой дороге – самый трудный.

Он улыбнулся, наблюдая, как остров наемников на глазах исчезает за непроницаемой пеленой, время от времени озаряющейся изнутри вспышками молний.

– Я это уже понял, – вздохнул Айс, сглатывая горький комок, подступивший к горлу. – Именно поэтому, многие люди так никогда и не решаются его сделать!

Северный ветер наполнил косые паруса "Скитальца". Заскрипели мачты, жалобно запел рангоут, и корабль, быстро набирая скорость, заскользил по черным волнам, убегая от надвигающегося шторма.