Стас Бородин - Глиняные кулаки

Уже на следующий день на утреннем построении недосчитались десятка копейщиков и двоих аркебузиров.

Ниал тут же отменил все увольнительные, расставил конных корнвахов вокруг казармы, а сам отправился в "Управу" писать заявления на дезертиров.

Беглецов изловили уже к вечеру. Стражники задержали их на пристани, где они пытались погрузиться на миносские транспорты, идущие в Зенор.

Беглецов доставили под конвоем, надели на шеи грубые волосяные веревки, и подвергли публичной порке.

– Следующий, кто попытается дезертировать, будет повешен! – взревел Ниал, прохаживаясь вдоль строя. В руке он сжимал прут, с которого на землю стекали капли крови. – Этих мерзавцев я лишаю жалования на три месяца и до конца компании перевожу на кухню!

По рядам солдат прокатился вздох облегчения. Они не ждали, что их товарищи так легко отделаются.

– Вы поступаете слишком мягко, – проворчал копейщик Адалстен. – Когда я был еще мальчишкой, капитан Баргарнур отрезал уши и за меньшую провинность.

– Это всегда успеется, – хмыкнул Ниал. – Уж можете мне поверить!

Не смотря на поздний час в "Небесном колесе" было не протолкнуться. Наемники шумно прощались с друзьями, которые утром отбывали на континент, и пиво лилось пенной рекой.

Хозяин заведения проводил кондотьера с друзьями в отдельную кабинку на втором этаже, и торжественно водрузил на стол огромный запотевший кувшин.

– Угощайтесь, господа, сегодня для вас все за мой счет! – сказал он, и понизил голос. – Я сам не раз дрался с миносцами при Анатере и Пилете, при Арту и Дентаре. Мой командир был убит при Саворе, а два старших брата сложили головы при Нанкоре!

Мужчина задрал левую штанину, демонстрируя механическую ногу, поблескивающую медными поршнями и переплетением позолоченных трубок.

– Я был кавалеристом, – старый солдат улыбнулся. – Миносцы разбили моих "Крылатых демонов", а меня взяли в плен.

Ниал приобнял старика за плечи.

– Я много баек слышал о той битве. Говорят, что при Нанкоре была настоящая мясорубка!

Хозяин кабака нахмурился, словно воспоминания о делах давно минувших дней до сих пор причиняли ему боль.

– Миносцы отпилили всем пленным всадникам ноги, стрелкам выкололи глаза, а мечникам и копейщикам раздавили руки, – лицо старика побледнело. – Пила у палача была тупая, ржавая и на ней не хватало зубьев. Я так кричал, что потом полгода не мог разговаривать…

Айс вздрогнул, глядя на штанину, под которой скрывалась пощелкивала механическая конечность.

– Давно следовало поставить на место этих выскочек, – кивнул Ниал.

Элисед отхлебнул из кружки и уставился на старика пустым взглядом.

– Не думай, любезный, что я сделал это по собственной воле, – он пошевелил пальцами, подзывая к себе кукольную лошадку, стоящую на краю стола. – Если бы они наняли мою "компанию", я бы сейчас не сидел в твоем кабаке, а грузил бы солдат на миносский транспорт.

Ветеран понимающе кивнул.

– Я знаю, никто в здравом уме не пойдет против генерала Ахонта.

Лошадка поднялась на дыбы, вскинула голову и уставилась на старика крошечными черными глазками.

– Значит, вы хотите сказать, что я сумасшедший? – Элисед засмеялся.

Кабатчик пожал плечами.

– Жаль, что я уже не тот, что раньше, я бы обязательно завербовался в "Глиняные кулаки"…

Дверь тихонько приоткрылась и в щель просунулась загорелая физиономия Ари.

– Вот вы где прячетесь! – квартердек-мастер бесцеремонно отодвинул в сторону хозяина заведения и вальяжно расположился на краю стола стола. – Ну, хватит киснуть, пойдемте, я хочу вам что-то показать!

– Проваливай, Ари, – Элисед даже не взглянул на незваного гостя. – Тут и без тебя тошно…

Ниал энергично замотал головой, указывая пирату на дверь. Ари пожал плечами, взял Айса за руку и поволок его к выходу.

– Тут у вас нездоровая атмосфера, – пробормотал он на ходу, осторожно прикрывая за собой дверь. – Тебе, дружище, нужно срочно хлебнуть свежего воздуха!

На крыше "Небесного колеса" стояла небольшая корзина, привязанная канатами к массивным железным крючьям. Прямо над корзиной висел воздушный пузырь, от которого к блестящим медным вентилям и циферблатам тянулись гофрированные трубки из черной резины.

– Хотите поглазеть на ночной Эту? – сонный слуга лениво вывалился из продавленного кресла, приветствуя друзей могучей отрыжкой. – С вас, господа, двадцать тахров.

Ари сунул мужчине несколько монет, и помог Айсу забраться в корзину.

– Чтобы взлететь, поверните этот вентиль, – слуга постучал грязным пальцем по стеклянному циферблату. – Когда стрелка зайдет на зеленое поле, закрывайте его на хрен, если не хотите улететь аж в сраный Зенор!

– Я все знаю, – успокоил его Ари. – Не в первый раз.

В трубе зашипел газ, слуга отвязал канаты и воздушный шар дернулся, устремляясь к ночным небесам.

Айс почувствовал, как корзина покачнулась, и чуть не упал, ухватившись в последний момент за шелковые стропы.

– Что это на тебя нашло? – вздохнул он, глядя, как освещенная разноцветными огоньками крыша бара, быстро уменьшается в размерах.

– Прекрасная ночь, не правда ли? – Ари оскаблился, не отводя взгляда от дрожащей на циферблате стрелки. – Там, наверху, уже прохладно. Свежий воздух мигом прочистит тебе голову!

Ухватившись за борт корзинки, Айс огляделся по сторонам.

Остров лежал прямо под ним, сверкающий мириадами разноцветных огней, длинными линиями улиц, кольцами площадей и хаотичной россыпью огоньков жилых кварталов.

По черной акватории порта время от времени пробегало световое щупальце, тянущееся с маяка, а у самого входа в гавань, освещенный гирляндами огней, свисающих с высоченных мачт, стоял величественный стопушечный "Дракон" – страж Эту.

– Великолепно! – вздохнул Айс, запрокидывая голову и любуясь яркими прочерками падающих звезд.

– Да уж, – Ари захихикал. – Я обычно сюда девочек привожу, ощущения, должен тебе признаться, незабываемые!

Вентиль громко заскрипел, корзина дернулась, натягивая трос, к которому была привязана, и воздушный шар повис над островом в полной тишине.

Друзья сидели молча, наслаждаясь легким дуновением ночного бриза.

– Гляди, – Ари высунулся из корзины и ткнул пальцем в сторону порта. – Видишь, три синих огонька? Это наша "Жемчужина"!

Айс улыбнулся.

– Ты говоришь это с такой гордостью!

Квартердек-мастер задумался, глядя на мигающие огоньки.

– Да уж, – вздохнул он. – Я в море с пяти лет. Кем я только не успел побывать за это время…

Ари покачал головой.

– Я начинал мартышкой-чинна, на паарийском паруснике "Данделор". Таскал картузы с порошком, по крысиным лазам из крюйт-камеры на пушечную палубу, – юноша хмыкнул. – Как вспомню, волосы на голове шевелятся! В битве у Патора погибли почти все мои приятели, такие же мальчишки как я. Часть из них задохнулась в дыму, часть изжарилась заживо, и только я вышел из этого Аннувира без единой царапины, но с ночными кошмарами, которые преследуют меня до сих пор…