Милослав Князев - Паладин мятежного бога (СИ)

Эйли анекдот не оценила, и мы вошли в пещеру. Тем более что ни оттуда, ни откуда сбоку никто ничего не ответил. Внутри не оказалось ни зловещих лабиринтов, ни трудных переходов по шею в воде или чём похуже (не канализация, в конце концов), ничего другого из диггерских прелестей. Просто прямая каменная кишка, идущая вглубь горы под едва заметным уклоном. Почти автострада, насколько это вообще можно сказать о пещере естественного происхождения. Или не совсем автострада, на технике точно не проедешь, но пройти пешком - без проблем.

Вот мы и шли, освещая себе путь кто чем горазд. Я амулетом, пускающим светящиеся шарики, купленным в городе за совершенно смешную цену. Заплатил примерно как на Земле за одноразовую зажигалку. Света он, правда, давал хоть и больше, чем та зажигалка, но не намного. Кошка воспользовалась чем-то своим аналогичного действия, только чуть лучшего качества. Может, тоже купила или выменяла, а возможно, с самого начала при себе имела.

Поглядывал время от времени на спутницу и понимал, что если вдруг начнутся узкие ходы и щели, то она пролезет, скорей всего, без проблем, на то и кошка, а мне, с моими-то габаритами, придётся туго. Однако мы отмахали под горой уже никак не меньше пары километров, а ничего такого не встретилось. Потом попалась первая развилка. Но, к счастью, выбирать не пришлось, оба навигатора единогласно показали на правый проход. Дальше подобные развилки и перекрёстки встречались не раз, но компасы-навигаторы всё время выручали.

Вот так и шли. Всё бы ничего, только слишком долго. Даже один раз привал сделали. Ненадолго, только перекусили и отправились дальше. Но, в конце концов, добрались до большой, если не сказать огромной пещеры. Противоположного конца видно не было. Во всяком случае, наши осветительные приборы до него не дотягивали. Мой-то ладно, но и кошкин тоже.

А по дну бежал ручей. Солидный такой, неспешный. Больше пары метров шириной. Подошли к чему-то вроде запруды или почти идеально круглому углублению в полу пещеры метров восьми, а то и десяти диаметром. Она, естественно, была заполнена такой же жидкостью. Именно жидкостью. В озерце на вид вообще ничем не отличалась от воды, а вот в ручье текла скорее как лава.

Подержал руку над поверхностью. Жара не обнаружилось, скорее прохлада, как от настоящей воды. Тогда ткнул пальцем.

- Странная жидкость, - прокомментировал для спутницы. - Если жать едва-едва, то почти никакого сопротивления, а если сильнее, то твердеет.

Действительно, желе не желе, но что-то вроде. Во всяком случае, как бы сильно ни жал, до каменного состояния всё равно не густела.

- Не молочная река, но берег почти кисельный, - вынес окончательный вердикт после некоторых экспериментов.

- Я такого киселя пробовать точно не хочу, - ответила она.

Пожал плечами, мол, никто и не заставляет.

Кошка не только пробовать на вкус, как продекларировала, но и пальцы совать не стала, а ограничилась когтем. Я же решил похулиганить. Взял и пробежал по поверхности десятиметрового озерца. Ощущения, словно шагаешь по дивану. На обратном пути остановился у самого берега и почти сразу начал медленно погружаться. Опустившись примерно до колена, достиг дна. А вот выбраться оказалось куда труднее, чем ожидал. Это не болото, в котором просто остаются сапоги, которые потом легко вытаскиваются пустыми, а куда хуже. Но если двигаться очень медленно, жидкость переставала сопротивляться.

- Не боишься, что окажется ядовитой, радиоактивной или ещё какой опасной в магическом плане? - спросила Эйли.

- Неа, - легкомысленно ответил ей. - Я всё-таки паладин, а не погулять вышел. На нас яды не действуют.

- Паладин вышедший погулять, на мою голову, - проворчала спутница, но отговаривать не стала.

Да я и сам больше дурачиться не собирался.

- Лучше давай пузырьки наполним, - напомнил ей цель нашего визита.

Однако это оказалось куда легче сказать, чем сделать. Жидкость категорически не желала сотрудничать и совершенно отказывалась литься в предназначенную для неё тару. Слишком уж горлышки узенькие, туда и обыкновенную-то воду не так просто загнать. Ох и ругала же нэко выдавшего нам эти пузырьки... Я свою фляжку, из которой кошка весь гномий самогон на опыты конфисковала, заполнил (эксперимента ради, чтобы убедиться, что эта жидкость вообще куда-то может быть залита в принципе), а в бутылочки никак. Потом Эйли догадалась проталкивать субстанцию когтем и кое-как заполнила обе ёмкости.

- Ну что, будем прощаться? - спросил я её.

- Подожди, - возразила она. - Нужно поговорить. - Тебя, по ходу, Ара не спешит поставить в известность о подоплёке всего происходящего. А я, вроде как, в долгу... Ну, за всё, что здесь произошло. Поэтому расскажу, что знаю.

В первый момент не понял, при чём тут попугай? И только потом дошло, что Ара - это Арагорн! Кошка тем временем замолкла, яростно вгрызшись в коготь, поэтому пришлось её поторопить:

- Ну так рассказывай.

- Да не гони ты! Я сама половину не понимаю. Или больше! Но суть в том, что Арагорн сейчас в очень неприятной ситуации. Древо миров, то есть Веер, если другой терминологией пользоваться, подвергается атаке Хаоса, и Ара в этом как-то замешан. Он должен исправить ситуацию, ради чего и таскает землян. Артас, бог, которому я сейчас служу, играет на другой стороне, за Хаос.

- Это я уже знаю. Хотя и не слишком понимаю, с чего это ты спокойно работаешь на разрушителя.

- Он не разрушитель в привычном нам понимании этого слова. По крайней мере, мне так говорили, - она неожиданно горько усмехнулась. - Предположительно, он должен уничтожать не миры, а привычные миропорядки. В некоторых случаях, это бывает даже к лучшему. И торгуется Артас честнее. И платит за услуги, на мой взгляд, вполне прилично.

Вспомнил, что, по словам Арагорна, развал СССР стал последней и окончательной победой Хаоса на Земле. Вроде бы вписывалось в теорию (если забыть про то, что это может быть к лучшему), мир не исчез, но очень сильно изменился. Однако говорить ничего не стал. Мало ли какое у неё по этому поводу мнение.

Она неожиданно подмигнула мне, погладила бронзовый браслет на запястье, и спокойно сказала:

- Наверняка, у тебя возникли какие-то вопросы в путешествии. Попробуй задать их мне. Иногда я сама себя удивляю собственной осведомлённостью.

- Возможно, сильно тебя удивлю, - ответил кошке, - но не возникло. Или, почти не возникло.

Та действительно изобразила некоторое удивление или скорее недоумение на лице.

- Паладины, они ведь тоже рыцари, - начал объяснять ей то, о чём сам в последнее время не очень-то и задумывался. - Я - рыцарь без щита, но если бы он у меня имелся, то его точно бы украшал девиз: 'Делай, что должен, случится, что суждено'. Раньше никогда за собой не замечал ничего подобного, но попав в другой мир, похоже, изменился не только телом. Поэтому просто расскажи, что знаешь, а там видно будет.