Михаил Катюричев - Эквилибрист

- Что такое? - друзья проследили за его взглядом.

- В первый раз вижу Даркина смеющимся, - пояснил тот. И действительно, темный улыбался какой-то юной леди.

- Интересно, кто это? - прищурился Гален.

- Лилиана ней-Самлунг. Дочь главного смотрителя Королевской Библиотеки.

- Ты ее знаешь? - оба парня удивленно посмотрели на Катарину.

- Да, встречались на одном из раутов. Странная девушка. Если ее послушать, то на свете нет более веселого, доброго и смелого человека, чем Кат.

- Вот, даже темный уже нашел себе столичную аристократочку, - Гален вздохнул, но уже притворно, - госпожа ней-Эссен, а у Вас нет еще одной столичной подружки-аристократки?

- Гален, ты что-то перепутал, - Катарина усмехнулась, - я и сама провинциалка. Дочь военного, "нейка". Для местных красавиц из высшего общества точно такая же выскочка, как и ты. Да и подруг у меня в столице, в общем-то, нет.

- Представляю себе Даркина на светском приеме - фыркнул Альвин. - Интересное, должно быть, зрелище. Он же разговаривает только когда без этого не обойтись. Да и то по-хамски. Как его там на дуэль не вызвали - непонятно.

- Да нет, он был довольно вежлив и даже галантен. Не со мной, конечно. Лилиана даже уверена, что он аристократ.

- Ну, так версий о его происхождении куча, - Гален взлохматил свою шевелюру, что напоминала копну соломы, - Говорят даже, что он незаконнорожденный сын мессира Архимага Корвуса и Шаранти.

- Это которая женская ипостась Сына Битвы? Занятно.

- Некоторые вообще считают, что он сам по себе воплощение Райторна. Его темная сторона, так сказать.

- Привет, рыцарь!!! - какой-то парнишка прыгнул на Альвина сзади. И тут же улетел в ближайшие кусты.

- Рад, что ты не растерял навыков в своей Академии, - добродушно улыбнулся подошедший следом пожилой мужчина.

- Твоя команда? - кивнул он на ошеломленных Галена и Катарину.

- Нет, - покачал головой Альвин, - ее.

- А ты растешь, мой мальчик. Уважаю. - Новоприбывший хлопнул Альвина по плечу, - Представь нас, что ли.

- Простите. Ребята, позвольте представить вам Трувора но-Хорди. Когда-то я был его оруженосцем. Именно он научил меня, что значит быть воином и дворянином. Сэр Трувор, позвольте представить Вам моих друзей и будущих коллег Катарину ней-Эссен и Галена Торуса.

- Ней-Эссен? Лотран ней-Эссен ваш отец? К сожалению, я не знаком с ним лично, но мы сражались рядом во время Ормундского конфликта. Я слышал о нем, как об очень грамотном маге и офицере.

- Благодарю Вас сэр, - Катарина присела в реверансе.

- А про меня как обычно все забыли, - паренек наконец-то выбрался из кустов.

- Марик, иди, проверь лошадей, - повернулся к нему рыцарь, и, видя, что мальчишка опять открывает рот, рявкнул: - Живо!

- Да, лучше бы и не вспоминали, - уныло пробормотал парень и, увернувшись от оплеухи, умчался.

- Простите. Это недоразумение - мой сын Марик, - но-Хорди развел руками, - я уже думал пристроить его тебе в оруженосцы, Альвин, но...

- Как тебе турнир? - сменил он тему, - ты ведь, кажется, собирался участвовать? Не жалеешь? Мне кажется, у тебя был бы неплохой шанс если не победить, то войти в восьмерку сильнейших точно.

- Магия тоже весьма интересное занятие. - Голос Альвина остался ровным, но было заметно, что тема ему неприятна.

- Тогда желаю удачи. Надеюсь однажды увидеть тебя победителем турнира магов. Леди. Господа. - Два коротких кивка и рыцарь удалился вслед за сыном.

- Ты рыцарь? - Гален удивленно взглянул на приятеля. - А чего не рассказывал? И цепь не носишь.

- А зачем? Сейчас я маг. Кому какое дело до моей цепи? Она не поможет мне в постановке "полога молчания".

Гален сочувственно улыбнулся. Полог получался у приятеля из рук вон плохо, вызывая справедливое негодование но-Шейна.

- Завтра на большой арене еще турнир магов, - с энтузиазмом произнес он, - Вот это будет действительно интересно! А то тут смотреть-то не на что - разогнались, столкнулись, упали и все.

- А потом будет большой королевский бал, - мечтательно протянула Катарина.

- Прекрасная леди оставит мне хоть один танец? - поинтересовался Альвин.

- Прекрасная леди на бал не приглашена, - хмуро ответила Катарина, - родом не вышла.

- Э-э-э... - Альвин так растерялся, что позабыл о манерах, - у меня нет пары, так что я бы мог... если конечно...

-Нет, - отрезала Катарина. Молодой человек совсем растерялся.

- Я чем-то Вас обидел, леди?

- Альвин, не в этом дело, - голос девушки потеплел, - у тебя есть сестра? Ты хоть представляешь, сколько времени нужно девушке, чтобы подготовиться к балу? Да одна пошивка платья дней десять займет. И то, не самого сложного. А уж на королевский бал начинают за полгода собираться.

- Эк у вас все сложно, - почесал в затылке Гален, - мне вон рубаху почище надел - и уже красавец!

Друзья рассмеялись.

- Катарина, вы не откажетесь быть моей дамой на праздник весны? - поинтересовался Альвин.

- Я подумаю, - лукаво улыбнулась девушка.

Тут прозвучали трубы, возвещая начало финальной части турнира, и молодые люди вернулись на трибуны.

Праздники прошли весело. Большой турнир - зрелище для меня новое, а потому интересное. К тому же с комментариями чуть подвыпившего, а оттого ехидного Криста. Турнир магов впечатлил гораздо больше. Я даже зауважал своих будущих коллег. Ничего похожего на школьные дуэли. Постоянное перемещение, отвод глаз, использование одновременно трех-четырех разных школ магии - вот как выглядит дуэль мастеров. Среди участников был и мой старый знакомый - маг жизни, адепт мак-ши. Жаль, он срезался в полуфинале, напоровшись на какое-то объемное заклинание типа огненного облака. И скорость не спасла. Кроме боев были еще показательные выступления иллюзионистов в перерыве. Какой-то артефактор демонстрировал куклу, лихо отплясывающую кираму.

Дальше жизнь потекла своим чередом. Учеба, факультативы, изучение наследия ан-Тори. У меня случился небольшой прорыв в мак-ши. Я, наконец, смог совместить медитативный транс "энергетических" упражнений и навыки боя. К работе с шестом добавились тренировки по метанию ножей. Не могу объективно оценить свой уровень, так как Льюис в любом случае давал мне сто очков форы. Но я стал гораздо лучше ощущать свое тело и двигаться. Чувство опасности тоже стало более точным и избирательным. Продолжались и занятия с Лилианой. Мы даже попробовали несколько рисунков Фратты. Кажется, получилось неплохо. Увы, мои навыки манипулятора оставляли желать лучшего. В основном из-за отсутствия практики. Никто не хотел работать под моим управлением. Зато в остальных навыках я здорово опередил своих одногруппников. Правда, против опытных менталистов вроде Виссы или Римаса я все еще был слабоват. Тонкости не хватало, а сила в данном вопросе решает далеко не все. Если я мог проломить почти любую ментальную защиту уровня шестого-седьмого, то Висса такую защиту обходила, даже не потревожив. Так прошел месяц. А первого Вонемона местные праздновали день весны. Второго, кстати, был день рождения Виолетты, куда я был приглашен в обязательном порядке. Точнее королевские приемы длились все три дня праздников, и на всех из них я должен был сопровождать Лилиану. И не сказать, что я не пытался от такой чести увильнуть.