Михаил Катюричев - Эквилибрист

- Везет же вам! - позавидовала принцесса, когда Лилиана закончила рассказ о турнире магов, - А меня туда никогда не отпустят. Но я все равно стану магом. И тогда буду учиться в Академии!

- Вынужден Вас разочаровать, - я состроил сочувствующую гримасу, - мага из Вас не получится, Ваше Высочество.

- Почему это? - агрессивно спросила Виолетта, - у некоторых дар проявляется и в двадцать лет!

- Увы, я могу видеть даже нераскрытый дар, и у Вас его нет. А в чем проблема посетить Академию? - перевожу я разговор на другую тему.

- Это видите ли слишком рискованно, - принцесса скривилась, - моя безопасность - "дело государственной важности", сожри их стрикх.

- В общем-то, я их понимаю, - заметил я. Что тут же вызвало негодование принцессы.

- А я нет! Туда нельзя, сюда нельзя. "Это слишком опасно, Ваше Высочество!". А мне сходить с ума от скуки в этом замке?

- Это все капризы. Вы себе представляете последствия похищения? Ладно, если Вас убьют, - Лилиана поперхнулась чаем, - король, конечно, способен с горя натворить глупостей, но, в конце концов, успокоится. Впрочем, даже просто волнение за Вашу судьбу не позволит ему выполнять свои обязанности с должным тщанием. А это может отрицательно сказаться на благосостоянии страны. Теперь представьте, если Вас возьмут в заложники. Пойдет ли король на поводу у похитителей или проявит твердость (то есть позволит Вас убить) в любом случае это будет ошибка. Чем обязательно воспользуются его недоброжелатели.

- Ты говоришь, прямо как мой наставник! Слушать противно! Как вы все мне надоели с этим долгом перед страной! Я никому ничего не должна!

- Ну да. Это все остальные должны тебе, - я тоже начал закипать, - а долг принцессы заключается в том, чтобы спать на перине, есть на золоте и изводить окружающих своими глупыми капризами!

- Да как ты смеешь так со мной разговаривать? - Виолетта вскочила с кресла, кипя от возмущения, - Я принцесса! Я прикажу тебя казнить!

- Вот-вот. Очень взрослое поведение, - я невозмутимо развалился в кресле, - ты еще ножками потопай. Или упади на пол и устрой истерику. Я, кстати говоря, вообще не твой подданный.

Знакомое ощущение творящейся рядом магии сбило меня с мысли. Оглянувшись, я увидел формирующуюся в воздухе структуру. Портал. Вскочив, я выдернул из кресла Лилиану, отбрасывая себе за спину.

- В угол, обе! - от внутреннего напряжения голос получился несколько неестественным, - Ли, прикрой принцессу! У нас гости.

Сам я встал так, чтобы закрыть телом затаившихся в углу девушек. Только-только успел выдернуть из-за пояса и натянуть перчатки, как в противоположном углу комнаты сформировалось окно перехода. Я активировал печати щита на перчатках, левой рукой прикрывая корпус, а правую отведя несколько в сторону, чтобы обезопасить девушек. Из портала появился маг с уже подготовленным заклинанием парализации.

- Не двигаться! - рявкнул я, приготовившись на всякий случай ставить стену пустоты.

- Мэтр Каллас? - пискнула сзади принцесса. Кажется, это ее знакомый. Видимо, охрана, но расслабляться все равно не стоит.

- Ви, не высовывайся. - Прошипел я, не сводя глаз с мага.

- Мэтр Каллас, я прошу Вас успокоиться и не делать резких движений. Поверьте, принцессе ничто не угрожает. - Опа! А вот появление Криста я проморгал.

Чуточку расслабляюсь.

- Принцесса, Вам известен этот человек?

- Да. Это мой охранник.

- Уверены? - уточняю я. Иллюзии на нем нет, но осторожность не повредит. - Задайте какой-нибудь контрольный вопрос.

- Какой? - принцесса удивлена, но пока выходить из-за моей спины не спешит.

- Что-нибудь, что известно только Вам и ему. Например, сколько раз Вы получили по заднице, когда пытались в первый раз сбежать из дворца.

- Не было такого! - возмущается Виолетта, и через минуту выдает вопрос, - Как зовут мою любимую куклу?

Глядя на озадаченное лицо охранника, я не могу удержать улыбку. Крист просто трясется от сдерживаемого смеха.

- Простите, Ваше Высочество, - вкрадчиво начинает охранник, - но я охраняю Вас, а не Ваших кукол.

Принцесса, похоже, сама поняла, какую глупость сморозила.

- Все в порядке, это он, - буркает Ви, выходя из угла. Что ж ей виднее. Убираю активные заклинания и отхожу в сторону. Мэтр Каллас тоже заметно расслабляется.

- Лили, ты хоть чаю гостю предложи что ли, - замечает Крист, - не возражаете, если мы присоединимся к вашей компании?

- Что ты здесь забыл Каллас? - интересуется принцесса, когда мы снова рассаживаемся за столом, - и как вообще меня нашел?

Маг мнется. Прихожу ему на помощь.

- Ваше Высочество, сколько на Вас сейчас амулетов и других артефактов?

- Один.

- На самом деле четыре, включая вышивку на Вашем платье. И Вы готовы поручиться, что ни один из них не является следящим?

- То есть охрана всегда знала, где я? - сникла принцесса.

- А что Вас не устраивает? Вы получили относительную свободу, при этом оставаясь в безопасности.

- Иллюзию свободы, - проворчала девочка.

- Хоть что-то.

- Если ты такой умный, может, скажешь, что мне делать? Меня теперь вообще из дворца не выпустят!

- Для начала прекратить вести себя как избалованная девчонка! Учись общаться как взрослые. Отец скорее прислушается к аргументам, чем к твоим капризам. Тебя что совсем не учили риторике?

- Чему? - вопрос задала Лилиана. Двое мужчин сидели молча с непроницаемыми лицами.

- Искусству спорить, вести беседу и произносить речи. Ну, там, аргументация, построение фраз, мимика, жестикуляция, дикция и прочее.

- Тебя, видимо, учили, - заметила Виолетта, - и после этого ты говоришь, что не аристократ? Мне и то все это давали очень поверхностно.

- Хорошее образование можно получить и без толпы титулованных предков, - заметил я.

- И как мне убедить отца в необходимости посещения Академии?

- Только не нужно проситься на праздник безумного мага! - мэтр Каллас аж руками замахал от возмущения, - все равно не отпущу!

- А что за праздник-то? - раньше я о таком не слышал.

- Ты не знаешь? - мэтр был изумлен, - с 29 на 30 Вонемона празднуется день безумного мага. Абитуриенты празднуют выпуск и получение степени магистра, а нельпени (те, что прошли испытание) - получение кольца мага. А остальные курсы тоже не остаются в стороне, празднуя просто за компанию. Ты себе представляешь, на что способна толпа пьяных магов? Принцессу я туда не отпущу!

- При всем моем уважении, мэтр, решение принимаете все-таки не Вы.

- Королевская семья разве не принимает участия хотя бы в официальной части торжеств? - обратился я к Виолетте.

- Принимает, но обычно меня туда не берут. Присягу новых дворян принимают отец и Хенрик, как наследник престола. Но он не слишком-то любит магов.

- Вот, уже неплохо. А между тем, большая часть новоиспеченных магов - примерно Вашего возраста. И им будет приятно знать, что королевская семья о них помнит и заботится. Это может здорово укрепить патриотические чувства, если они будут видеть представителей правящей династии не только на церемонии выпуска. А сверстницу они поймут лучше, особенно если та пообщается с ними в неформальной обстановке. Увидеть вблизи принцессу, и, может быть, даже с ней поговорить - да они до конца жизни такое не забудут!