Михаил Катюричев - Эквилибрист

Я смотрю на картину минут пять и никак не могу оторваться. Наконец скрипучий голос наставника выдергивает меня в реальный мир.

- Чидаро Фейри. Великий мастер из Гальдора. Сохранилось не более десятка его полотен. В Эрании всего два. Еще одно в кабинете короля, но туда мы не попадем. Говорят, он был черным магом, и его картины могут поглотить душу. Лет тридцать назад гальдорцы приговорили его к смерти, а все полотна, до которых смогли добраться, сожгли. Казнь так и не состоялась. Есть легенда, что он ушел в собственную картину. Не знаю, правда это или нет, но с тех пор Фейри так никто и не видел.

- А вот здесь моя любимая коллекция портретов великих магов, - мастер но-Сумен ушел и Виолетта продолжила свою экскурсию.

Меня заинтересовала одна из картин. Маг с лучами вокруг головы в окружении всякой нежити. Лицо смутно знакомое.

- Арман. Маг черного озера. В одиночку отразил нашествие армии нежити, иссушив до дна целое озеро и обрушив его на головы атакующих. Это лет сто назад было.

- Арман - это Арман но-Шейн?

- Да.

- То-то я его сразу не узнал. У него никогда не бывает такого возвышенно-дебильного выражения лица. Интересно, он сам эту картину видел?

- А ты знаком с Арманом Черное озеро? - Принцесса смотрит на меня с надеждой. Она просто бредит магией и магами, как рассказала Лилиана.

- Он мой куратор. Да Вы же и сами видели его на приеме, Ваше Высочество. Могли бы и подойти.

- Я стесняюсь, - принцесса потупилась, - он же великий маг, легенда, а я кто?

- Вы принцесса, - резонно замечает один из сопровождающих нас парней. Эта компашка вообще на удивление спокойна и немногословна.

- Даркин, а давай ты у него спросишь про подвиги, а я просто рядом постою и послушаю, - выдает идею Виолетта.

- Он на меня сердится, так что не факт, что получится, - поясняю я, - но я попробую его разговорить.

Искать не пришлось. Арман перехватил нас на входе в зал и тут же увлек в ближайшую нишу.

- Даркин, дуэли не будет, - сразу переходит он к делу, моих спутников он, кажется, и не заметил, - ней-Хорс согласился, что повод слишком незначительный.

- Отлично! Именно на это я и надеялся, когда предлагал дуэль до смерти.

- А я-то подумала, что тебе просто нравится убивать, - язвительный комментарий слева. Ней-Эссен, кто бы сомневался.

- Прости, что ты сделала? - оборачиваюсь к ней, - Подумала?! Ну, ничего, не расстраивайся. С первого раза не у всех получается.

Катарина краснеет от гнева. Виолетта изо всех сил сдерживает смех.

- Даркин, прекрати, - хмурится но-Шейн, - я могу рассчитывать, что подобных вызовов больше не повторится?

- Не могу обещать, мэтр. Инициатором дуэли был не я.

- Ты ее спровоцировал, оскорбив присутствующих, - уточняет Альвин.

- Я не оскорблял, я ответил на оскорбление. Чувствуешь разницу?

Виолетта сверлит меня взглядом. Ах, да!

- Мэтр Арман, мы тут прогуливались по замку и обнаружили одну очень интересную картину...

Но-Шейн переключает внимание на меня, ожидая продолжения.

- На ней было запечатлено некое сражение у Черного озера, - закидываю удочку я.

- Да, было такое. И чем оно тебя заинтересовало?

- Я заметил некоторую нестыковку. Судя по описанию битвы, там действовал маг воды. Арман Черное Озеро. Арман но-Шейн. Но единственный известный мне Арман но-Шейн маг света. Как такое может быть? Хотелось бы услышать подробности. И рассказ о тех событиях, конечно.

Некоторое время Арман раздумывал. Виолетта даже дышать, по-моему, перестала. Наконец, преподавательская натура пересилила.

- Хорошо, я расскажу. Но ты потом ответишь на мой вопрос. Честно ответишь.

- Согласен.

- Что ж, тогда слушайте:

В год 703 от падения империи я уже лет семь как получил кольцо магистра водной стихии и специализировался в основном на мирном применении искусства. Дождик вызвать, место для колодца найти, болото осушить или мост помочь построить - это все ко мне. Отец ворчал, конечно. Он считал военное ремесло более подходящим для дворянина. А я мотался по всей стране, занимаясь хоть и полезными, но совершенно не престижными делами. В Черном Озере у меня была... гхм, знакомая. Я иногда наведывался в эту деревушку, когда оказывался рядом. И тот раз не был исключением.

Крики разбудили меня перед рассветом. Край мирный и часовых в деревне не выставляли. К тому моменту, как поднялась тревога деревня была уже практически окружена.

- И Вы осушили озеро, обрушив силу воды на головы нежити! - выдохнула принцесса.

- Нет, - отрезал но-Шейн, - я не справился. Работать с такой массой воды способен разве что Архимаг, да и то, сомневаюсь. А я был средним по силе магом. Да и какой смысл давить нежить водой - она ведь не задохнется. Так что я использовал старые добрые лезвия воды, ледяные стрелы и прочий арсенал. Хорошо хоть источник жидкости был рядом. Вот только один маг против трех сотен мертвецов - это даже не смешно. Я исчерпал резерв за три нима. Еще два я продержался на чистом упрямстве. Я не помню окончания битвы. Все как в тумане. Я был изранен и совершенно обессилел. Нежить давно обошла меня со спины и хозяйничала в деревне. Собственно, я уже умирал и молил всех богов только о том, чтобы у меня хватило сил на "ультима инканта". Последнее заклинание. То самое, в которое маг вкладывает душу. В прямом смысле слова. Видимо, Шеол - покровитель магов смотрел тогда в мою сторону. Мессир Архимаг называет это "второй инициацией". Не знаю. Не помню. Свет затопил сознание. А когда я очнулся, вокруг не было ничего живого. Только пепел на месте деревни. Я до сих пор не знаю, почему не умер. Видимо, это действительно дар Шеола. Вот так я и стал магом света. Правда, довольно слабым. И очень не люблю, когда меня называют магом Черного Озера.

С минуту мы молчали. Первым очнулся Арман. Он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и обратился ко мне,

- Я ответил на твой вопрос?

- Да, спасибо. Если это не секрет - сколько магов света прошли подобным путем?

- Не знаю. За последние сто лет я слышал лишь об одном новом маге света. "Ультима инканта" за это время использовали раз пятьдесят, если ты об этом спрашиваешь. Такой выброс силы достаточно легко зафиксировать. Теперь моя очередь спрашивать.

- Слушаю.

- Катарина на самом деле задала очень верный вопрос. Тебе ведь нравится убивать?

Ладно, я обещал ответить честно.

- Чужая боль и тем более смерть вызывает у меня почти физическое наслаждение. Именно поэтому я стараюсь не убивать без особой причины.

- Ты сам себе противоречишь, - заметила Виолетта, - тебе нравится убивать, но ты стараешься этого не делать. Почему?

- Потому что как-то не больше тебя хочу превратиться в безумное, кровожадное чудовище.

- Я ответил на вопрос? - это уже к но-Шейну.

- Да, спасибо.