Елена Белова - Возрождение из пепла

Незваные гости плюхнулись на пол и неловко затрепыхались, пытаясь понять, где чьи ноги, и выпутаться из связок травы и ивовых ветвей, рухнувших им на головы.

– Так… – Алексей, казалось, ничуть не удивился, точно к нему в комнату каждый день падали эльф в обнимку с человеком.

– Марк. Линдэ, – покивала Лина. – Десять секунд, чтоб объяснить, что вы тут делаете.

– Мы э-э…

– Ну мы…

– Мы это… выслеживали мышь.

– На-а-а-а-адо же! – хмыкнула Лина. – Так это, оказывается, истребители грызунов? А я-то думала, что это команда по перестановке мебели.

– Какой мебели? – удивился Алексей.

Кандидаты на перестановку мебели покраснели и синхронно приоткрыли рты.

– Мы не хотели!

– Мы хотели…

– Конкретней!

Мальчишки переглянулись.

– Мы просто не хотели вам мешать.

Алексей спрятал улыбку:

– У вас здорово получилось. Выкладывайте.

Понукаемые то сочувственным взглядом, то насмешливым замечанием, то угрозой, мальчишки все-таки выложили, что именно они делали под дверью комнатки Алекса.

Оказывается, они привыкли носиться сюда, если случалось что-то интересное, а объяснять это «интересное» ни у кого не было ни времени, ни желания, ни иногда умения.

У занятого по горло зельевара Лиги время как-то находилось, и мальчишки, попутно помогая с отбором трав и смешиванием-перетиранием компонентов, во все уши постигали его ненавязчивые наставления. Он рассказывал им, как правильно разобраться с вампирами, сколько классов дети раньше учились в школе, что такое русалочий манок и почему девчонки не чудовища, а то, без чего не проживешь. (От последней темы Лина подняла брови… и придушила непрошеную мысль о том, каким отличным папой был бы Алексей, если б она только решилась.)

В данном случае мальчишки примчались к своему старшему другу по неотложному вопросу, связанному с их новым питомцем по кличке Пушок. Питомца откуда-то притащила мальчишкам Анжелика, и был он вроде как щенком, но каким-то странноватым. Например, щенки же обычно не едят мох со стен, правда? И глаза у них в темноте не светятся… А недавно растерянный эльф увидал у их общего любимца зачатки крыльев, и мальчишки окончательно перестали понимать, что у них растет.

В коридоре у комнаты Алексея Марк и Линдэ притормозили, заметив разгневанную Лору, решительно входящую в заветную дверь на звуки ссоры.

Спустя несколько минут они обрадовались, увидав, что спорщики вышли, но войти опять не смогли, потому что Лора не велела беспокоить Алексея, а Сергей бормотал что-то насчет каких-то нахалок, которые раздеваются прямо в…

– Линдэ! – оборвал разговорившегося приятеля Марк и поспешно продолжил объяснения сам.

Юные обладатели непонятного зверя справедливо решили, что старшему другу и его девушке нужно какое-то время побыть наедине, и решили отложить визит на будущее. На сегодня. Представьте удивление собаководов, когда они снова увидели Лину! Оторопевшие подростки немного потоптались в коридоре, не решаясь уйти. Может, проще подождать, пока «побыть наедине» закончится? Так и решили. Но потом возникли разногласия по поводу того, сколько именно времени понадобится… Марк, основываясь на разговорах одного парня, говорил, что на «это» обычно уходит минут пятнадцать. Линдэ, у которого опыта было не больше, но зато была очень откровенная мама, давал два часа. Ребята едва не поругались шепотом, тем более что и часов у обоих не было. Но потом их светлые головы почти одновременно осенила мысль, что вообще-то Алексей и Лина не обязательно могут сразу заняться именно «этим», а могут сначала поговорить, и тогда они ждут зря, а потом ввалятся в самый ответственный момент…

Потоптавшись под дверью, Линдэ нерешительно предложил Марку послушать через дверь, ну для верности. Марк в ответ заявил, что у эльфа уши длиннее. В общем, они решили приложиться к дверям одновременно…

– И ты нас засекла, – грустно проговорил Линдэ.

– У тебя уши лучше.

Лина наконец не выдержала и расхохоталась – так потешно выглядели эти удрученные мордочки щенкодержателей. А точнее, здорово притворяющиеся таковыми. Алексей тоже улыбнулся:

– Тащите своего зверя.

Загадочный зверек и впрямь смахивал на щенка что по внешности (собачья мордочка и хвостик), что по привязчивому нраву (Лина еле увернулась от попытки облизывания), но лапы были куда как крупней, и крылья… Какой-то генетический продукт. Чей-то эксперимент. Надо будет спросить у Анжелики, где она добыла это чудо природы, а пока Лина посоветовала сплести ему магический поводок и ничуть не жалела, что несколько драгоценных минут – то время, которое она могла бы видеть Алексея, ушло на мальчишек с их крылатой собачкой.

Ну… почти не жалела. Потому что Алексей так смотрел на нее…

На нее, на нее, а не на собаку!

Странно.

Она никогда не задумывалась, как оно будет, когда Феникс примет ее Избранника. Никогда не расспрашивала. А напрасно.

Потому что тот миг, когда тебя обнимают единственные в мире руки, не сравним ни с чем.

Танец на радуге.

Купание в огненном вихре.

А потом он притихает, складывает крылья, замолкает, и на несколько минут она просто человек! Это так… странно. И так здорово. Лина затихла, впитывая удивительное ощущение.

И боль потери, и страх оттого, что Алексей скоро уйдет, на время слабеют…

Они не прощаются. Они не прощаются. У них есть время!

Пока.

– Лина, ты сошла с ума!

Девушка подняла брови: Анна была Хранительницей Пламени, и ей не полагалось так разговаривать с главой клана, пусть даже эта глава ее собственная внучка.

– Хранительница, чем вы недовольны? – Тон максимально вежлив и холоден, но бабушка только сердито машет рукой:

– Не прячься за этикет, девчонка! Что там с твоим Избранником? Почему я узнаю о нем последней? И, лед меня побери, что за разговоры о свадьбе?

– Хранительница…

– Лина!

– Хранительница, – с нажимом говорит младшая феникс. – Насколько я помню, все фениксы имеют право на свадьбу. Даже неполные фениксы. Только им приходится драться за это право. На главу клана это что, не распространяется?

Анна молчала.

– Решите наконец, кто я – глава клана или неполный феникс, и следует ли мне драться за жизнь моего Избранника?

Анна не отвела взгляда:

– Лина, я разве об этом? Закон строг, но это закон, и он принят недаром.

– Значит, придется? Ну-ну, я не против! Только драться не с кем, нас всего четверо осталось, не считая тебя и «покойной» мамы. Так вот, я хочу четко обозначить ситуацию: вы его не тронете. В любом случае. Это ясно?

– Мы и не собирались! Лина, как ты не поймешь, я беспокоюсь о тебе! О тебе! Свадьба – это вручение твоей жизни в его руки. На это решались всего восемь раз, и пятеро из вручивших погибли.