Людмила Астахова - Плоды свободы

Илдред Кан решал эту вечную проблему, все время присматриваясь и подбирая самых подходящих людей, и строго следил за образованием и подготовкой младшего офицерства. Зачастую и про генералов своих забывал. Талантливые генералы – это хорошо, а умные унтер-офицеры – еще лучше.

Рамман вроде бы все делал правильно, и, как ему казалось, выходил едва ли не победителем, но совсем забыл про синтафских драгун в пылу боя. А Херевард не забыл.

Когда не пойми откуда налетели всадники в высоких касках с узким гребнем и принялись топтать янамарцев лошадьми и рубить палашами, то Рамман честно распрощался с жизнью. Против конного пешему не устоять, если вовремя в каре не построиться. А какое уж тут каре?

Драгуны гонялись за людьми, как собаки за кроликами, настигая и лишая жизни так же просто, как это делают охотники на мелких зверьков.

Рамман успел выстрелить в одного из нападавших, но, попал или нет, уже не узнал. Его ударили по голове саблей плашмя, оглушив до беспамятства и тем самым избавив от мук совести.

Разумеется, в одиночку Сина никуда брата не отпустила. В смысле без полка кирасир в качестве сопровождения ни в какое Янамари Идгард не поехал. К счастью, обошлось без лишних слов и долгих уговоров, ибо наследник Файриста не хуже других понимал, что не имеет права рисковать собой. Даже ради брата.

Княжна, разумеется, отправилась в Дэйнл тоже, однако она предпочла дипломатично занять место в карете и следовать за арьергардом в окружении охраны. Умение делать вид, что ровным счетом ничего особенного не происходит, текло у Сины Эск в крови, а потому она без всяких усилий день напролет любезно щебетала с майором Бэссом на любые светские темы. Из ее острых коготков опытнейшей придворной дамы не вырвался бы и сам Аластар, не говоря уж о каком-то офицере по особым поручениям. Нет, Сина не стала прикидываться простодушной дурочкой или разыгрывать пьесу из жизни собственной матери, как порой бывало в прежние времена. Сначала они с майором рассуждали о принципах шифрования, что неудивительно, учитывая род занятий обоих собеседников. Затем Сина вспомнила про самое последнее нововведение отца в дело уголовного сыска.

– В прошлом году в Судебный Кабинет, в отдел идентификации поступил служить сортировщиком некий господин Асмаир Тигс.

От одного только упоминания заведения майор поморщился, словно захваченный врасплох приступом мигрени. Бессмысленная работа с десятками тысяч карточек, кои содержали описания преступников, сломала немало честолюбивых начинающих сыщиков.

– О, я вас прекрасно понимаю, – улыбнулась Сина. – К счастью, сей господин оказался весьма наблюдательным естествоиспытателем. Умение систематизировать наблюдения – очень ценно само по себе и является признаком упорядоченного ума. Не правда ли?

– Так точно, ваше высочество.

В том, что касалось науки, майор с княжной спорить не стал бы, скажи она сущую нелепицу. В Файристе все знали – диллайнская принцесса ученее ста профессоров, вместе взятых.

– Вообразите, господин Тигс додумался обмерять регистрируемых злодеев. Измерять рост, фиксировать окружность головы и грудной клетки и прочие качества, которые сложно изменить или подделать.

– Давно пора, – буркнул Бэсс. – А то ведь с тех пор, как перестали всякую шваль клеймить и рвать ноздри, так поди разбери – кто есть кто.

И верно. Без метки любой мерзавец мог выдавать себя за другое лицо, тем самым либо совсем избегая наказания, либо получая его, словно это первое совершенное преступление, то бишь с некоторой поблажкой.

И только Сина собралась подробно и обстоятельно, как всегда делала, изложить своему спутнику суть метода господина Тигса, а тот, в свою очередь, напряг всю силу воли, чтобы не оскорбить принцессу громким храпом в особенно скучных местах, как откуда-то издали донесся громовой раскат. Затем следующий, и еще один.

– Это не гроза, это – пушки, – мрачно сообщил майор Бэсс. – Не выходите из кареты ни при каких обстоятельствах, ваше высочество.

И достал из саквояжа пистолет.

Сина тут же приподняла кожаную штору, высунулась в окно и потребовала от охранников немедленно выяснить, что происходит и где Его Высочество Идгард. Вот прямо сию секунду! Ослушаться княжну телохранители не посмели. Сина Эск никогда не шутит, если речь заходит о безопасности брата и наследника.

Гонец вернулся очень быстро и выпалил как на духу:

– Его Высочество сказал, что это вторжение из Синтафа.

– Зимой?! Херевард решил напасть среди зимы? Он из ума выжил?

– Не могу знать, Ваше Высочество!

– Вы ничего не перепутали? Точно? Уверены? – допытывалась у несчастного парня Сина.

Но тот лишь головой трусил, как лошадь, атакованная оводом. Дескать, не приучен путать и полностью в своих словах уверен.

В любом другом случае княжну бы завернули обратно в Керуш, а то и в Амалер спровадили, но при ее персоне находился офицер по особым поручениям, разрываемый на две ровнехонькие половинки противоречащими друг другу приказами. Не упускать из виду Идгарда полагалось в первую очередь, но и княжну беречь от всех опасностей военного положения – не менее важная задача любого офицера файристянского войска.

– Мы остановимся на том холме, – успокоила его Сина и указала на, пожалуй, единственную возвышенность в округе, откуда был видна долина Найлы.

Но это обнаружилось только на месте, что заставило майора взглянуть на принцессу с удивлением и одобрением.

А Сина Эск тут же потребовала подзорную трубу, а потом выгнала со своего места кучера и встала во весь рост на его сиденье. И до нутряной дрожи походила в этот момент на своего папашу. Та же бескомпромиссная устремленность в области, недоступные пониманию нормальных людей. Она из Одержимых Эсков, напомнил себе майор, хоть порой очень удачно маскируется под обычную женщину.

Муфта валялась на снегу, шнурки на боте развязались, волосы выбились из-под шапочки, а Сина, знай себе, вдавливала в глазницу окуляр, чтобы лучше видеть, как там, в долине, Идгард вместе с кирасирами врезается в спину синтафским драгунам.

Смотрела, и горечь подступала к самому горлу. Почему, ну почему она не родилась мужчиной? Выбирать, а не подчиняться чужому выбору; участвовать, а не смотреть со стороны; побеждать, а не уступать дорогу сильному – вот чего жаждала Сина. И с раннего детства понимала, что этому не бывать. Кабы не пол, то, возможно, стала бы она самым лучшим штурманом за всю историю диллайнского флота, а может быть, и флотоводцем. Или…

Княжна до боли в суставах стиснула трубу. Быть женщиной невероятно скучно, особенно если характер и наклонности совсем не женские, точнее, не те, которых ждут от женщины. Аластар в принципе не настаивал на замужестве дочери лишь потому, что ему требовалась благородная дама, чтобы держать в узде двор и при необходимости изображать хозяйку дома. В отсутствие жены дочь – идеальный вариант. Но сложись обстоятельства иначе, отыщись малейшая выгода Файристу от супружества княжны, Сину и спрашивать бы не стали.