Юлия Федотова - Герои былых времен

Маг казался растерянным – так обычно выглядит человек, внезапно разбуженный среди ночи. Он тряс головой, словно отгоняя наваждение, беспокойно оглядывался. На учеников он не обратил ни малейшего внимания – смотрел на них как на пустое место, но, встретившись рассеянным взглядом с напряженным взором Учителя, резко вздрогнул. Тонкие, белые пальцы его сильнее сжали то, что до этого момента скрадывали складки савана. В свете луны тускло блеснуло золото.

Грааль возвращался в Староземье.

Лапидариус картинно воздел руки к небу, изрек торжественно-повелительно:

– Именем богов и демонов заклинаю тебя, исчадие сфер иных, отдай похищенное. Верни с миром, и да минует тебя гнев великих мира сего!

– Чего? Кого? – моргнул восставший.

– Грааль! Мы явились за ним! – Учитель добавил металла в голос.

Взгляд Кальдориана сделался осмысленным, он неприятно усмехнулся:

– Еще чего! Не для того я томился в могиле, чтобы отдать сокровище свое, выстраданное по праву, первому встречному старикашке! Поди прочь, несчастный, или пеняй на себя! – Он небрежно взмахнул кистью руки – таким жестом господа отсылают надоевших слуг.

Целый сноп искр сорвался с кончиков его пальцев, столб света внутри пентаграммы угрожающе всколыхнулся.

В лице старого мага не дрогнул ни один мускул, но сам Кальдориан подобного эффекта явно не ожидал. Он озадаченно поднес пальцы к глазам, будто изучая, что же такое с ними приключилось. Еще раз огляделся, теперь уже внимательно. Прошелся вдоль линий пентаграммы, толкнул плечом невидимую стену, поковырял носком белой туфли ненарушенную могильную твердь. И вдруг, поняв что-то, шумно расхохотался, пугая кладбищенскую тишину. Маленькие синие молнии зазмеились вокруг его головы.

– Воистину непредсказуемы деяния Сил Судьбы! – изрек новообращенный демон, отсмеявшись. – Забавно получить награду, когда ждешь кары. Забирай, смертный! Мне он больше ни к чему! – Он небрежно швырнул священную реликвию оземь…

Сияние медленно угасало. Пентаграмма опустела.

Трясущимися руками прижимая к сердцу трофей, Лапидариус тяжело опустился на колени. Ученики подскочили, поддержали, помогли подняться.

– Свершилось, чада мои! – слабым голосом прошептал Учитель. – На сей раз мы одолели Зло. Первая битва выиграна!

Сдавленный звук разнесся над могилами. Это Септим Хмурый плакал навзрыд от счастья.

…Наутро Учитель уже торопил юношей в дорогу, хотя ночью не мог держаться на ногах, с кладбища его пришлось почти нести.

– Но, Учитель, разве мы не оставим этому несчастному городу добрую память? – спросил Эолли робко.

Маг ласково потрепал юного эльфа по нежной щеке:

– Согласен, мой мальчик. Везде, где только можем, должны мы сеять зерна Добра!

– И где вы собираетесь искать Зло? – скептически осведомилась сильфида. Эскерольд ей не нравился, задерживаться в нем она не желала, лишь подчинялась большинству.

Но у демона-убийцы ответ был наготове:

– В астрале, разумеется. Я же теперь знаю, как выглядит магия Странников.

Поиски вышли гораздо более короткими, нежели рассчитывал Орвуд. Голубое сияние разливалось над западной оконечностью Эскерольда. Поспешили туда.

– Это целебный источник! – определил Хельги шагов за сто до прибытия на место. – Они что-то с ним сотворили.

– Усилили действие в три раза! – сказал Аолен, погрузив ладонь в теплую, мутноватую воду. – Думаю, на сей раз обойдется без Зла. Какую беду может принести целебный источник?

– Большую! – тут же откликнулся Хельги. – Вдруг он исцелит того, кому суждено помереть от язвы? Я имею в виду какого-нибудь злодея.

Эльф изменился в лице.

– Боги Великие, об этом я не подумал! Что же делать?! – Он явно запаниковал. – Чувствуете, какая мощь? Наших сил не хватит на преодоление магии Великого!

Демона-убийцу эльф явно списал со счетов. А зря.

– Никаких проблем! – объявил тот с оптимизмом. – Сейчас я наберу камней, направлю сюда грунтовые воды и разбавлю источник до первоначальной концентрации… в три раза, говоришь?.. Пожалуйста! Дело сделано! Аолен, принимай работу!

Эльф вновь окропил ладонь. И просиял – вода была именно такой, какой создала ее природа. Рагнар последовал его примеру: поплескался, понюхал, а потом спросил с сомнением в голосе:

– И что, хотите сказать, это тоже подвиг?

– Вряд ли. – Хельги тоже не усматривал в своем деянии ровным счетом ничего героического.

– Ну вот! Зря старались! – огорчилась Ильза.

– Не зря. Лучшее лечение – это профилактика! – сказал Аолен со знанием дела.

– У меня начались видения или там впереди в самом деле город? – озабоченно спросила у друзей Энка.

Они находились как раз на полпути между Эскерольдом и Ольдоном, никакого города здесь не должно было быть. Тем не менее он там оказался. Не такой крупный, как его упомянутые соседи, зато укрепленный гораздо лучше: высоченные стены из огромных валунов, широкий ров с водой, – настоящий бастион! Что за наваждение?! Откуда?

– О! – радостно вскричал Эдуард. – Я знаю! Знаю! Это же Кольгрен! Тот самый Кольгрен! Мы его застали! С ума сойти!

– Верно! Как я сразу не догадался! – кивнул эльф. – Уничтоженное королевство!

– А теперь без эмоций и с подробностями, – велел бывший наставник, никогда не блиставший познаниями в вопросах истории. – Что еще за Кольгрен?

В Средние века, рассказал принц, между его родным Ольдоном и Эскерольдом лежало еще одно королевство, маленькое, но очень воинственное, с отличной, мощной армией. Веками оно не давало покоя своим соседям. Последний же его правитель, Дагард Шестой, снискал себе и вовсе дурную славу. Если Ольдонский Кровопивец был известен лишь своей невероятной жестокостью, то Дагард Кольгренский кроме этого слыл могущественным чародеем. Он в совершенстве владел черным колдовством, включая некромантию и чернокнижие. Мечтой всей жизни короля-колдуна было создание непобедимого войска проклятых мертвецов. Подчинить себе тех, кто попал под страшное проклятие Олдрика и перевоплотился в демонов-убийц, – вот что он задумал.

– Как в Инферне у оборотней? – уточнила Ильза с содроганием.

– Именно! – торжественно подтвердил Эдуард. – Король сам проклинал, сам подводил под проклятие, и недалек был тот час, когда он смог бы управлять измененными чудовищами. Сила его крепла день ото дня, он наверняка достиг бы своей цели, и тогда страшно представить, что сталось бы со Староземьем. Но цена Силы оказалась слишком велика. Тяжелый недуг поразил колдуна. Тело его покрылось незаживающими язвами, выпали волосы и зубы, отказали ноги. Ни один лекарь не смог или не захотел помочь Дагарду Шестому, и тот скончался в страшных муках, буквально сгнил заживо! Кстати, не оставив наследника! В королевстве началась смута, и тогда мой предок Филипп Кровопивец напал на Кольгрен, захватил, истребил все население, а город велел сровнять с землей, чтобы даже памяти не осталось. Вот! – Он оглядел слушателей так гордо, будто не предок его, а он сам расправился с врагом. Как же приятно блеснуть познаниями перед учеными магистрами!