Наталия Курсанина - Игра не на жизнь. Проходная пешка

«Не беспокойся, Ника, скайль-т-тэйли уже заплатили. Их ложь их же убила…»

«…вашими стрелами!»

«Может, и так», — согласился Тауэр.

Нить жизни Исилинэна в моих руках уже не билась, а равномерно пульсировала и не пыталась рваться. Теперь можно отпускать. Цвет лица Исилинэна был еще белый, но уже не такой мертвенный, как в начале. Кровь остановили, рану перевязали, и теперь в моих услугах раненый не нуждался. Целитель из меня все равно никакой.

~~~

Шатаясь от усталости и опираясь на руку Тауэра, я вышла на тропинку. Из живых скайлей остались только одна женщина и дедок, по-прежнему стоящие возле Изначального. Вокруг них молча образовали круг нападавшие. Но они не спешили расправиться с единственно выжившими, будто ждали приказа. Агрессию они тоже не показывали — просто стояли и ждали. Сколько минут продолжалось это противостояние, я не поняла, но миг, когда достигшее высшей точки напряжение прорвалось, почувствовала за доли секунды до самого действия. Женщина с криком «Будьте вы прокляты, тахл-элары!» кинулась вперед, занося акинак, в это же мгновение дедок попытался всадить свой кинжал в живот ребенку. Стрела пропела, воткнувшись в глаз старика, всего сантиметр не дотянувшегося до Изначального. Женщину подпустили ближе и молча насадили сразу на два клинка. Видно, на нее стрелы расходовать не захотели.

Миг — и все кончилось. Оставалось еще одно незавершенное дело. Мое.

Я подошла к Изначальному. Он не боялся, не сжимался — ему-то как раз ничего не грозило, кроме кинжала сумасшедшего старика. Мы были разного роста, и чтобы смотреть Изначальному в глаза, мне пришлось стать на колено.

— Я бы хотела тебя ненавидеть… — наконец я смогу сказать ему все, что так долго копилось в моей душе. — Но не могу. Из-за тебя погибли люди, дети… чужие этому миру дети… Для того, чтобы ты родился. Скажи, это было нужно? Неужели нельзя было по-другому?

В его глазах промелькнуло удивление. Маленькая ладошка неуверенно потянулась к моему лицу, я не стала отодвигаться и позволила коснуться своего лба. И будто опять попала под свинцовое низкое небо, порывы ветра сбивали с ног, полотнища палаток рвались надутыми парусами, разбросанные вещи, сломанные куклы — люди, Док, стоящий посредине солнечной поляны с красными по локоть руками… Сердце снова сжалось, его место заняла вязкая тяжелая боль. «Смотри… — попросила я. — Смотри и скажи мне, это было надо?»

По лицу ребенка текут слезы. Вот и ответ… Я встаю и поворачиваюсь спиной. Ни жалости к Изначальному, ни сочувствия. Пусть знает теперь цену своего появления на свет. Может, я жестокая? Да! Жестокость бывает разная, а я не умею прощать… ни себя, ни других.

За беготней, схватками и остальными «развлечениями» я как-то забыла, что на земле есть обычные человеческие радости. Простые и незатейливые. Знаете, зачем в походы ходят или на Игры ездят? Пройти десятки километров или настучать друг другу по шлемам? Вот как раз нет! Сама суть походов — оторваться от суеты и просто посидеть возле костра, неторопливо подкладывая веточки и глядя на танец пламени. Ночь укутывает покрывалом плечи, заставляет отречься от суеты, поверить в тишину и расслабиться. Наверное, в этом и есть сокровенная тайна вселенной — между тьмой и огнем человек становится собой.

Рядом со мной, сидя на бревне, подкладывал сухие поленья в костер Тауэр. Его лицо было задумчивым и расслабленным. Такого Тауэра я еще не видела — постоянное напряжение смылось неровным светом живого огня, глаза потеряли жесткость и строгость. Среди своих можно на время скинуть маску и отдохнуть. Он уловил мой взгляд и слегка поднял уголки губ. Я усмехнулась в ответ — я понимаю, Тауэр, что это только иллюзия спокойствия, но дай же мне тоже насладиться кажущейся безопасностью.

С предводителем отряда тахл-эларов Лэйдэрином я уже познакомилась. Хороший, спокойный, чем-то похожий на Тауэра мужик с прищуренными глазами и ехидной улыбкой. Несмотря на кажущуюся насмешку в каждой фразе, мне было приятно с ним общаться. И вообще, как я посмотрела на организацию ночевки, эти эльфы были значительно общительнее, чем предыдущие. И веселее. Даже мой раненый защитник Исилинэн, которого я сократила до Иса, не делал из себя бедного и страдающего, а присоединился к нам, как только был разложен костер. Он даже на сокращение своего имени не обиделся. Ну не поворачивается у меня язык их имена выговаривать! Лучше уж сократить, чем перекручивать каждый раз, издеваясь над собственным языком и эльфийскими нежными ушами.

И еще с ними было легко разговаривать. Не надо было сдерживать себя, отвечая на шутки, и вскоре я уже совсем забыла, что сижу рядом с нелюдями в совершенно чужом мире. Обычный костер, обычные разговоры, обычные люди… Могу же я, в конце концов, расслабиться?!

Шутки шутками, но постепенно разговор сошел на интересующие меня уже давно темы.

— Скайль-т-тэйли — один из трех Родов альдаров, правда, некоторые из таких же прибывших с твоей земли называют нас эльфами. Вы и своего бога называете то Бог, то Гот, кажется, это зависит от языка ваших народов. Ты можешь называть нас, как тебе удобно.

— Ну спасибо, Лэйд! Мне альдары удобно выговаривать! — Я не поняла, шутка ли это, но на всякий случай решила оставить за собой место отступления. — А почему люди вас так не называют?

Лэйдэрин пожал плечами, отчего косички подпрыгнули, и смешно дернул кончиками ушей.

— Мы стараемся не общаться с людьми. А те, кто общается, говорят на человеческом, — короткий насмешливый взгляд на Тауэра. — Мы же еще не сошли с ума, чтобы учить людей нашему языку!

— Значит, я — наглое исключение?

— А мы тебя и не учили! — на этот раз даже Тауэр поднял голову. — Это последствия контакта с Изначальным Духом.

— Кстати, а где он? — я имела в виду Изначального.

Лэйдэрин мотнул головой в сторону одного из двух маленьких шатров, стоящих в стороне от поляны, куда не долетали звуки нашего разговора.

— Спит. Умаялся малыш.

И из того, с какой интонацией это было сказано, я поняла, что Изначального воспринимают как маленького ребенка. Может, я зря на него наехала после засады? Он же и вправду только родился, а я, взрослая глупая баба, — хлоп пацана по морде… Морально, конечно. Сделай я это физически, и мне никто бы этого никогда не простил. Даже Тауэр.

— Так что там с Родами? — вернула я разговор в прежнее русло.

— Как я и сказал — Родов три. Скайль-т-тэйли — они считают себя Высшими. Последние два Изначальных рождались на их территории, а в последний раз из десяти Высших Магов их род представил пятерых. Как ты понимаешь, в этом случае Ритуал становился их зоной ответственности.