SoNew - Писания про Юного мага

На в тот год юге бушевали мелкие стычки, близлежащий замок Орен осаждали Молчальники, а в город стекались беженцы, дезертиры и бандиты. Поэтому-то, не более чем через месяц после победы при Анаруале, гарнизон оттуда был отозван, а мирное население — ремесленники да замковые слуги — сбежали сами, не дожидаясь нового захвата. Чьей добычей стал так и не восстановленный Арануал сейчас, никто не знал. Место это уже много лет иначе, чем Бандитским логовом, или Бандюшником не называли.

Однако, подобная осведомленность могла насторожить старого содата. Поэтому Тиэрон прикусил свой язык и ограничился красноречивыми жестами изумления.

— Это ж эвон когда было. — только и сказал он.

— Верно, парень, я тогда еще совсем зеленым был, если откровенно. Но зато сразу после осады получил звание сотника. В выморок летал, как проклятый, но тренировка вышла что надо! Все мы, щенки-новобранцы, после осады стали настоящими бойцами. Приезжал Наместник из Орена, вручал нам новые мечи да свитки раздавал волшебные…Эх, было времечко!

— Да-а! — подал реплику Тиэрон. Мужик задумчиво рассматривал карту на столе.

— Ну, вот же! — ткнул он пальцем в едва заметную выемку в ровном гребне хребта. — Тут у нас тропа и будет, если не завалило обвалом. Прямо к эльфийскому городу, там с перевала в хорошую погоду ихнее Дерево видать.

— А перевалы уже открылись? — ввернул Сэйт, немало слышавший о жестоких буранах, бушевавших на отрогах Предательского Хребта.

— Перевалы уже с месяц как должны были открыться. Скажу без хвастовства: я ту тропу знал как свои пять пальцев. Частенько мы ею пользовались… н-да… — мужик явно смутился и добавил сдавленным голосом. — Ну, на разведку ходить…

«Ну да, в деревню к союзникам-эльфам!» — усмехнулся мысленно Тиэрон. Но вслух ничего не сказал. Не все ли равно, зачем мотались за хребет молодые солдаты — за дешевой выпивкой или поглазеть на танцы эльфиек при луне. Главное сейчас — что бы доброхот мог вывести беглецов отсюда.

Вивиан и Лемвен сидели на боковой лавочке, поближе к очагу. Обе девушки уже не плакали, только устало вздыхали, опершись плечами друг о друга.

— Только бы маленький просвет, что бы знать — как он там! — беспомощно разводила ладонями Вивиан. — Ну ничегошеньки не слышу, как оглохла…

— У Клайда хоть какой-то шанс есть. — ломала в руках ни в чем не повинное перо Леми. — Может, нюхач не за ним охотился, а за тобой. А вот Аннарина признают сразу.

— Ну и признают. Может, у него хватит ума сказать, что он ничего не помнит?

— Ой, ну он же прямолинейный, как копье! — темная эльфийка швырнула остатки пера в огонь, и они затрещали, сворачиваясь и источая мерзкую вонь. Кузьма, задремавший на лавке, повел носом и гулко чихнул. Но не проснулся, только поскреб босой ногой по шкуре, на которую его уложили. Вивиан машинально укрыла гнома поплотнее.

— Да, но все-таки… — Вивиан пыталась убедить подругу в том, в чем сама не была уверена. — Он же теперь хранитель Чаши, не может же он ею рисковать!

— Ну, разве что Чаша… — понуро отозвалась Леми.

— И ты, конечно… — сказала Вивиан почти шепотом.

— Он мне так ничего и не сказал… — у Леми задрожали губы, но она справилась с собой. — Не успел, и может быть…

— Не может. — Вивиан потерла лоб. — Не может, потому что Чаша…

— А? — Леми уставилась на девушку изумленно — настолько изменилось это лицо, только что печальное и растерянное. Теперь Вивиан смотрела в огонь с сумрачной уверенностью опытного воина перед боем.

— Ему нужнее… Хорошо… — и Вивиан протянула руку вперед, будто пытаясь передать что-то невидимому собеседнику. Огонь лизнул ее пальцы, но девушка не заметила этого.

Леми схватилась за ее плечо. Все мышцы Вивиан были напряжены, и плечо было как каменное. Но тут же оно обмякло, и девушка откинулась назад в полном изнеможении.

— Ты что-то видела? Видела? Ви, пожалуйста, скажи? — тормошила ее Леми.

— Кто-то сказал мне, что Чаша может защитить ее хранителя. А когда я попыталась узнать — спросить, дотянуться до Клайда, у меня забрали мою силу.

— Ты сказала: «Ему нужнее». Это Клайду? — Лемвен хотелось знать все.

— Не знаю. Я теперь совсем ничего не знаю. Был туман, а стала темнота. — грустно произнесла Вивиан, вслушиваясь в себя. — Хорошо, если Клайду. Или Аннарину.

— Девочки. — наклонился к ним подошедший Тиэрон. — Мы тут нашли проводника. Он знает тропу к эльфийской деревне. Нужно будет выйти рано утром, пока туман, поэтому сейчас мы возьмем Кузьму и отправимся спать.

— Тут есть спальни? — удивилась Вивиан, озирая маленький зал с низким сводом.

— Нет. — усмехнулся Тири. — Тут есть отличный сеновал…

Туман слоями опускался ниже и ниже, как полосы тончайшей кисеи, которые теребит и отдергивает невидимая рука. Тропа, узкая и каменистая, напоминала скорее звериную. Их проводник, назвавшийся Паксом, шагал по ней, как по дороге, а вот беглецы, особенно девушки и гном, постоянно оступались. Пакс о чем-то разговаривал с идущим следом за ним Тири, но звук вяз во влажном воздухе, и даже шагавший третьим Сэйт не разбирал ни слова.

Они порядком промокли, пробираясь через лес спозаранку, но Пакс торопил их, уверяя, что когда туман поднимется, они начнут оставлять на мокрой траве слишком заметный след, а до тех пор все следы смоет обильной росой. Действительно, роса лилась за голенища сапог и даже за шиворот щедрыми ледяными горстями.

Наконец, кое-как цепляясь за камни, они по одному выползли из тумана на горячее утреннее солнце. Внизу, в тени деревьев, еще колыхался полумрак. Туман лежал ровным снежным полем, из которого кое-где торчали скалы и верхушки самых высоких деревьев. Далеко к югу в синем небе парили шпили замка Орен. Лес, тракт — все это осталось под влажным белым покровом. Пакс огляделся и снова поторопил беглецов:

— Теперь до перевала нужно опять же поторапливаться, потому что мы тут прям как на ладони.

Вырезанные в лесу дорожные посохи почему-то все время попадали в трещины или скользили по предательским мокрым комьям глины, но, тем не менее, переходя от скалы к скале по изгибам тропинки, они к полудню достигли перевала. К этому времени туман внизу растаял, и лес лежал таинственный, словно наполненный невидимыми соглядатаями.

Гребень хребта здесь был явно ниже, чем в других местах. Тропа, все так же изощренно изгибаясь, скользила с него вниз. На эльфийской стороне не было никакого тумана, солнце щедро заливало знакомые рощи, слева поблескивали воды Ирисного озера и вздымались радужные столбы над водопадами, возникшими после Преобразования. Пакс обернулся на лес, и, крякнув, признался:

— Что-то мне не очень хочется обратно тут спускаться. Пойду-ка я с вами за компанию, кружным путем, так оно надежнее будет.