SoNew - Писания про Юного мага

— Это не красота, Клайд! — покачал головой Наставник. — Это отблеск ее божественной сути. Она не красива, она предельно совершенна — как и все высшие существа в той или иной степени.

Клайд нахмурился, вспомнив архангела в лесу. Перипетии их бегства заслуживали отдельного рассказа. Наставник пересел в глубокое кресло и задумался, слушая мага и глядя в огонь. Его удивил рассказ о пророчествах, а полный текст предсказания о трех королях он немедленно записал в толстый том.

— Нужно связаться с вашей Гильдией, конечно, — озабоченно проговорил учитель. — Но если они не отвечают на почтовые сообщения, возможно, они заняты чем-то достаточно серьезным. Я слышал, что магические соревнования, заменившие стычки со сторонниками темных сил, отнимают теперь у всех много сил и времени.

— Кселла говорила что-то о Некрополе и об Оракуле… — напряженно вспомнил Клайд. — Но она разговаривала не со мной, и я постеснялся уточнять.

— Значит, они сейчас или на северных островах, или в подземельях, — Наставник неторопливо убрал со стола. — Наверное, тебе лучше пока что попытаться отыскать своих друзей. Начни с простеньких весточек, которые дадут им понять, что ты жив-здоров. И, пожалуй, перебирайся-ка ты завтра в лес, к Лайонелю! Там тебя будет сложнее обнаружить, заодно поможешь ему кое в чем.

— Орков дрессировать? — усмехнулся Клайд своим воспоминаниям об Испытании.

— Не совсем, не совсем… — задумчиво отозвался учитель, жестом приглашая Клайда в крохотную гостевую спаленку.

Утро было солнечное и словно накрахмаленное. На траве лежал хрусткий иней, ветер нес с моря запах соли и йода. Было зябко — той прозрачной осенней зябкостью, которая ощущалась даже среди вечно зеленых рощ Острова.

Клайд, нагруженный провизией, бодро шагал по направлению к эльфийским руинам. Учитель покинул свое жилище затемно, предложив Клайду позавтракать в Школе с библиотекарем. Маг смутился, что сам не вспомнил накануне про старика. Он с удовольствием посетил место, где познакомился когда-то с Вивиан. Библиотекарь налил ему крепкого, почти черного чая с малиновым вкусом. Клайд невольно отметил, что никто не предлагает ему, как прежде, молока, сока или слабого вина. Отменный горячий чай — и ароматные свежие плюшки с корицей к нему! Клайд пересказал библиотекарю последние новости, поделился своими тревогами о Вивиан и поторопился в рощу, опасаясь упустить непоседливого Лайонеля. Остров за прошедшие годы будто еще немного съежился. Знакомую дорогу маг преодолел так быстро, что оставалось только удивляться, как этот путь раньше занимал у него часы.

Лайонель был дома и сразу же узнал мага. Он похлопал его по плечу, поздравил со званием клирика, поинтересовался новостями. Нигде в его доме-лаборатории не было видно знакомого ведра с тухлой рыбой, что немало порадовало Клайда. Ученый рассеянно выслушал сокращенный рассказ Клайда о последних событиях и задумался.

— Ну, что ж, молодой человек! — наконец произнес он. — Едва ли уместно будет скрывать от вас мой новый вид деятельности. Откровенно говоря, я рассчитываю на вашу помощь. Рассказывать ничего не стану — сами все увидите. Оставляйте тут вашу еду и идем скорее. Каждый час промедления может оказаться фатальным.

Клайд не стал задавать лишних вопросов. По дороге в лес он прикупил в лавочке посох и робу поприличнее, но все равно без знакомых мечей чувствовал себя неуютно. Однако Лайонель шагал по еле заметной тропке, беззаботно размахивая сорванным прутиком, и это успокоило Клайда. На поясе ученого болтались туго набитые мешочки, в перекинутой через плечо торбе звякали загадочные флаконы. Клайд по давней привычке шарахнулся было от орков на полянке, но те лениво помахали ручищами, приветствуя Лайонеля, и снова принялись неторопливо освежевывать небольшого оленя.

— Оленя убили, — огорченно пробормотал Лайонель. — Ох, накажу я их вечером! Животные — такая редкость в наших лесах!

Клайд недоуменно промолчал. Нет, он не сомневался, что щуплый мудрец способен как-то вдолбить в головы низших орков даже запрет на убийство животных. Но это не переставало его удивлять.

Лайонель вывел Клайда к небольшому навесу в глубине рощи. Там тлели угли и тихо побулькивал над огнем котелок с водой. Вокруг котелка сгрудились какие-то ребята. Глаз мага выхватил нескольких курсантов, остальные были учениками его Школы.

— А, доктор… это вы… — вяло произнес один из них.

— Так-так! — своим петушиным фальцетом провозгласил Лайонель. — Снова-здорово, не так ли? Извольте посмотреть на меня, на меня, молодые люди!

— Да не… мы ни за что… просто голова болит… — вразнобой заныли ученики. Но ученый, не слушая, внимательно осматривал их, оттягивая веки и заглядывая каждому в рот.

— Ну, хорошо, — слегка смягчился он. — Вы вполне держитесь! Нашли еще кого-нибудь?

— Ну… — болезненно мотнул головой старший из курсантов. — Там у холма трое, а в роще еще один.

— А сколько кустов?

— Сегодня только пять новых, — сказала девочка, которой на вид было не более десяти лет. — Остальные засохли на корню.

— А новые костры были? — Лайонель расхаживал у бивуака туда-сюда, словно на кафедре Школы.

— Один за воротами деревни и все, — доложил другой курсант.

— Доктор, давайте уж скорее… чайку попьем! — простонал один из будущих магов, кривя бледное лицо.

— Хорошо, хорошо! Я не буду вам читать лекции! — выражение лица ученого говорило как раз об обратном. Он явно готовился произнести пространную речь. — Вы все достаточно разумные люди, чтобы понимать — зло просачивается в наш мир разными путями! Разными! И ваши страдания лучшее тому доказательство, — ученый воздел палец. — Вы должны, просто обязаны встать на его пути именно потому, что вы стали одними из первых его жертв на этом Острове…

В эту секунду плавную речь Лайонеля прервали булькающие звуки. Бледный волшебник поспешно уполз в ближайшие кусты. Ученый проводил его растерянным взглядом и смутился.

— Ну… если в такой обостренной форме… — пробормотал он и начал несколько суетливо заваривать в котелке какие-то порошки и травы. Над поляной поплыл аромат земляники, яблока, меда. Лица сидящих у костра оживилсь.

— Хорошо-то как! — втянула носом душистый пар самая маленькая ученица. — А где наши кружки?

Все достали из заплечных мешков кружки. Лайонель еще некоторое время помешивал отвар прутиком, потом с помощью одной чашки разлил его по подставленным посудинам. Клайду тоже протянули полную чашку странного чая. Маг принюхался и с удовольствием отхлебнул. На вкус чай тоже был хорош — еле-еле сладковатый, но не приторный, с горчинкой, с привкусом трав…Клайд не заметил, как выпил все до дна.