SoNew - Писания про Юного мага

— Откуда вам известно мое имя? — раздался у них за спиной глубокий, мелодичный голос. Близнецы в изумлении уставились на окруженный голубыми искрами силуэт колдуньи — было очевидно, что она использовала какую-то магию перемещения, но они до сих пор не слышали о подобных заклинаниях или амулетах.

— Нас отправил к вам мастер Трискелл, — почтительно кивнул ей Тири, протягивая письмо. Лемвен только присела в неловком подобии реверанса, не отрывая глаз от лица колдуньи. Эта гладкая кожа, эти невероятно шелковистые волосы, убранные в причудливую прическу, эти нежные завитки на шее — все говорило о юности Аркены, неподдельной свежести, созданной не магией, а природой. Но глаза колдуньи… темные, как два омута, они говорили или об огромном опыте, или о тяжелых испытаниях, перенесенных девушкой. Лемвен невольно оглянулась — настолько настороженной выглядела Аркена.

— Триск пишет… — задумчиво произнесла колдунья, — что вы можете помочь мне. Это действительно так?

— Совершенно верно, — снова кивнут Тиэрон.

— Для этого мы сюда и прибыли, — немного заносчиво подтвердила Лемвен.

— А-а, — Аркена усмехнулась, — постигаете Трискелову науку? Что ж, мне нужна помощь в таком деле, которое в полной мере может подтвердить вашу готовность к обучению. Вы действительно согласны на это испытание?

— Да! — дружно ответили близнецы, не чувствуя больше ни сонливости, ни желания отложить испытание на утро.

— Что ж… — Аркена покачала головой. — Эта история должна оставаться тайной, понимаете? Я просила Трискелла о помощи, но больше ни одна душа не знает о моей промашке.

— Промашке? — подняла брови Лемвен. Ей не понравилось это слово.

— Я путешествовала далеко на север Адена с поручением от нашего тетрарха, когда банда гнусных разбойников напала на меня. Полагая, что это простые грабители, я самоуверенно вступила с ними в бой. Но это нападение было только отвлекающим маневром. Пока воины подставлялись под мои магические удары, несколько воришек срезали переметные сумы с моего ездового дракона и скрылись с ними в чащобе. Эту банду явно кто-то подослал. С тех пор я опасаюсь возвращаться в святилище. Думаю, что гнев тетрарха будет ужасен! — Аркена невольно вздрогнула, и ее красивое лицо на миг утратило невозмутимость.

— Они украли что-то ценное? — удивленно спросил Тиэрон. Неужели, этой колдунье просто нужны деньги?

— Я скажу, — Аркена понуро рассматривала подол своего ритуального одеяния, состоящего из богато расшитых полос тяжелого темного шелка. — Они похитили у меня Слезы Шилен, которые я везла в новое святилище в долине Четырех Склепов, — и колдунья вскинула глаза на близнецов. — Теперь вы знаете мою тайну и вы дали слово помочь мне!

— Да… — нерешительно отозвался Тиэрон. — Мы согласны помочь, но что это еще за Слезы Шилен?

— Что вы за темные эльфы, если не знаете этого? — изумилась колдунья. — Каждые тридцать лет солнечный цикл заканчивается и начинается заново. В эти дни наши жрецы приносят жертвы Богине, прося ее об изобилии и процветании для нашего народа. В ответ на их усердные моления на колоннах подземного святилища появляются красные капли, похожие на необычную росу. Жрецы называют их «Слезы Шилен», и бережно собирают в специальные фиалы. Когда ткачи окунают в эту жидкость свои нити, те становятся черными, и ткань приобретает мистические свойства. Эту ткань используют жрецы, волшебники, знатные вельможи нашей расы. Наша судьба завязана на ее существование.

— Мы всего лишь торговцы… шерстью… — виновато молвил Тиэрон. — Мы родились вдали от родины предков и редко бывали тут. Нам неизвестны премудрости жрецов и традиции знати.

— Но вы тоже носите одежду со знаком благословения Богини. — Аркена указала рукой на темные нити, вплетенные в пояса и плащи близнецов. Те с изумлением ощупали отделку ткани. Сколько они себя помнили, мать всегда выбирала для них одежду с таким узором, и они сами привыкли покупать подобную. Но о мистических свойствах этой ткани они слышали впервые.

— А что может случиться, если реликвия не будет возвращена вовремя? — поинтересовалась Лемвен.

— Но этого… не должно быть! — голос Аркены сорвался и задрожал. — В летописях упоминаются подобные случаи, Неисчислимые бедствия обрушивались тогда на наш народ, и требовались годы молитв и жертвоприношений, чтобы Богиня явила нам милость вновь.

— Что же происходило? — общие слова не удовлетворили Лемвен.

— Ох… — Аркена помотала головой. — Младенцы, рожденные в эти годы не могли стать ни жрецами, ни магами — они не обладали никакими способностями, к тому же часто болели и умирали. Женщины начинали стремительно стареть, так что потом, когда прощение было получено, многие эльфийки выглядели до конца своих дней, как человеческие старухи, и никакая магия не помогала им. А наши мужчины теряли интерес к жизни. Вялые и безразличные, они покидали наш город и рассеивались по материку, ведя жизнь не воинов, а крестьян или ремесленников. Неудачливых крестьян и неумелых ремесленников…

— Так вот откуда взялась сказка о короле-сапожнике! — воскликнула Леми, и тут же зажала рот ладошкой, боясь оскорбить колдунью. Но Аркена только кивнула:

— Да, эта сказка родилась из реальной истории. В темные годы сам король покинул свой трон и поселился в деревушке у лесного тракта, пытаясь тачать нехитрую обувь. Никем не узнанный, он прожил там почти пятьдесят лет, и только когда проезжий жрец догадался накинуть ему на плечи плащ, расшитый нитями, вновь полученными после обрядов, король вспомнил себя и вернулся к нашему народу.

— Это был последний король? — уточнил Тиэрон.

— Нет, это был его прадед, — охотно пояснила Аркена.

— Итак, фиал похищен, но он совершенно бесполезен для похитителей, потому что этот артефакт важен только для существ нашей крови? — задумчиво подвела итоги Леми. — Может быть, они собираются запросить за него выкуп?

— Я тоже так думала, — покачала головой Аркена. — Но прошли недели, а от разбойников не было ни слуху, ни духу. Скорее всего, кто-то желает ослабить наш народ в эти непростые годы.

— Ну а как хоть выглядели эти разбойники? — уточнил Тиэрон.

— Обыкновенная банда наемников-монстров. Большинство из них были низшими орками, тупыми и плохо вооруженными. Но воришки, умыкнувшие реликвию, похожи на очень темнокожих гоблинов. Мелкие и юркие, очень быстро бегают. — Аркена потерла лоб. — Я пожаловалась городской страже. Их капитан, Ликан, обещал мне вызнать все об этой банде. Время от времени стражники выслеживают подобные шайки вместе с воинами какого-нибудь клана, и уничтожают их. Однако, поскольку я не могла разболтать человеку о похищенной святыне, он не в курсе, что они ограбили меня. Найдите его и разузнайте, где искать грабителей. А заодно постарайтесь выяснить, не находил ли кто-нибудь из его подчиненных необычный фиал из синего хрусталя. Но не проболтайтесь! — колдунья предостерегающе вскинула руку.