SoNew - Писания про Юного мага

— Кхм… — Ликан бросил на эльфа хитрый взгляд. — Я вижу, тебе, парень, припекает одно место? Небось, с тебя три шкуры спустят, если не разнюхаешь что да как, а?

— Ну, вроде того… — неопределенно отозвался Тири.

— Хорошо. Я тебе скажу, кто на нее напал, и где их найти. Только от нас помощи не жди. Это уже за пределами нашей территории, если откровенно. И мои ребята туда не попрутся ни за какие коврижки.

— Так где это? — оживился Тиэрон.

— Ну… знаешь, древние говорили, что даром можно только лысину нажить… — выразительно уставился на эльфа стражник.

— Ну… слышал что-то такое, — уныло протянул тот.

— Во-от! — обрадовался капитан. — Поэтому окажи мне небольшую услугу — и я тебе все выложу, как на духу. Я ж не скупердяй какой-нибудь…

— Чего делать? — оживился эльф, понимая, что от него потребуют не денег.

— Да я тут один раз пробирался из ваших краев и по дороге набил уймищу каменных кошек. Знатный трофей, и денег перепало, и кое-чего по мелочи. А потом стал нашим парням рассказывать, а они не верят. Так мол и так — докажи. Я сперва удивился — как же такое докажешь, монстр же исчезает и с концами? А потом вызнал, что у этих кошек есть один клык, который не исчезает. Его можно подобрать на земле или из пасти у нее выдернуть. А я не догадался. И оказался в весьма неловком положении. Я ж все-таки капитан, мне полагается авторитет иметь. И, самое обидное, я ж не вру — действительно отлично поохотился в тот раз!

Вот если ты мне притащишь из вашего леса десяток этих клыков, я тебе все про шайку и расскажу. Ну как, по рукам? — и капитан уставился на сонного эльфа.

— По рукам! — отозвался Тири с облегчением. Кошки — какая ерунда! Оказавшись на улице, он подставил лицо предутреннему ветерку, дующему с океана. Но сонливость не проходила, затопляя голову изнутри, как тяжелое жидкое тесто.

— Леми наверняка дрыхнет без задних ног! — усмехнулся эльф, вспоминая привычку сестрички спать в случае опасности в обнимку с мечами. — Почему бы и мне не взремнуть часок-другой до рассвета? Кошки никуда не денутся.

Слабый внутренний голос возразил, что деться могут неизвестные разбойники, но веки Тири уже слипались. Он отыскал постоялый двор попроще, кинул такому же сонному, как и он, парнишке, мелкую монетку и растянулся на тощем тюфяке в общей зале, не обращая внимания на перешагивающих через него постояльцев, засветло собирающихся в путь.

Нанике прижала пыльные кости к груди так, будто Левмен вручила ей королевские реликвии. Глаза девушки сияли, она порывалась немедленно бежать отчитываться перед своими наставниками.

— Сейчас! — она зашарила по карманам. — Я должна тебя отблагодарить… у меня есть немного денег и золотой браслет… — Нанике извлекла на свет горсть монет и украшений. — Пара колечек и вот еще… не знаю, что это такое, но явно магическая штучка. Выглядит потрясающе! Смотри! — и она выудила из горсти идеально гладкое овальное семя, похожее на то, что уже покоилось в кармане у Лемвен. Леми уверено взяла его и незаметно провела рукой с семенем возле сердца будущей охранницы. Кругляш на ладони потяжелел и стал очень холодным. Нанике с облегчением вздохнула:

— Уф! Словно вынырнула из темного болота! Никогда больше не приближусь к этим развалинам! — и вскинула на плечо свою котомку. — Благослови тебя Богиня! — девушка махнула рукой на прощанье и скрылась за валунами. Лемвен держала семя ужаса осторожно, двумя пальцами. Ей казалось, что ее детские страхи теперь тоже заключены в этом гладком орешке. С осторожностью эльфийка поместила семя в самый глубокий карман.

Было уже довольно светло, но Тиэрон все еще не появлялся. Лемвен в нетерпении прохаживалась по дороге. Внезапно острая иголочка кольнула ее мозг. Кто-то совсем рядом испытывал чудовищный гнев. Ярость, злоба, душившие незнакомца, были для Лемвен словно запах свежевыпеченого хлеба для голодного. Она оставила бесполезное вышагивание по тракту и бросилась по болотистой равнине туда, где гудело и билось пламя ненависти. Она ощущала в себе достаточно сил, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Мечи звенели от напряжения, и девушка, не задумываясь, создала себе пару защиток.

Но когда она разорвала пелену густого тумана и оказалась нос к носу с худеньким парнишкой, сидящим у огромного дерева с потерянным выражением заплаканного лица, Лемвен решила было, что ошиблась. Сидящий поднял на нее глаза и его губы шевельнулись без звука. Они были сухие и потрескавшиеся. Эльфийка была готова поклясться, что парень искусал их, сдерживая рыдания, но так и не совладал с собой. Дорожки слез все еще сохли на его грязных щеках.

— Ты кто? — прохрипел он, наконец. — Я ненавижу этот мир! Оставь меня…

— Тебе точно не требуется помощь? — ласково спросила Лемвен, наклоняясь к сидящему. Тот вскочил, словно подброшенный заклинанием Оживления.

— Я сказал — отвяжись! Я хочу быть один! — заорал он срывающимся голосом. — Големская жизнь! Если бы боги спросили меня, что им делать, я бы сказал им разрушить этот мир немедленно! Ха! Судьба пощадила меня! Что толку быть живым в этом проклятущем мире!

— Ты остался в живых — это значит, что ты еще должен что-то сделать, — мягко сказала Лемвен, понимая, что чутье не подвело ее. Гнев исходил от парня, как жар от раскаленного горна.

— Сделать? Что я могу сделать, если уже поздно, поздно! — и слезы против воли покатились у него из глаз. Он сердито размазывал их рукавом, но они все текли и текли.

— Расскажи мне… Рен, — попросила Леми, заметив именной браслетик на запястье парнишки.

— Саркерен… — поправил он ее машинально. — Рен меня только мама называла… — он непроизвольно всхлипнул. — Нечего рассказывать… Иди своей дорогой!

— Может быть, я могу как-то помочь тебе… например, отомстить? — Левмен небрежно полечила парнишку магией, крутя свои мечи в руках.

— Да! — крикнул он отчаянно. — Я хочу отомстить! Но сперва я хочу хотя бы избавить мою семью от позора! Я даже не знал, что кто-то способен так поступать…

— Твоя семья… — задумчиво произнесла эльфийка, поощряя его. Саркерен снова плюхнулся на траву, словно ноги не держали его. Дрожащим от ненависти голосом он начал свой рассказ:

— Моя семья… мы не были какими-то вельможами. Честные труженики, вот так! Мы построили домик здесь, возде водопада. Отец все твердил, что полезнее иметь чистое небо над головой, чем каменный свод. Мы расчисти себе поле возле леса, мама завела пару овечек… Мы никому не мешали. Но в последнее время к нам то и дело начали наведываться какие-то эльфийские стражники. Они угрожали нам, потому что мы, якобы, поселились на их исконных землях, требовали то денег, то убраться прочь. Отец ходил в город, к нашим старейшинам, те показали ему карты, успокоили.