SoNew - Писания про Юного мага

— Что там у вас происходит? — сердито спрашивал Кузьма. — Пропали все куда-то, будто провалились! На письма не отвечаете!

— Мне кажется, что нам устроили ловушку, — вздохнула Кселла. — Мы оказались втянуты в позиционную войну возле северных катакомб, населенных довольно разумной нечистью. К нам поступили жалобы и отчеты наблюдателей, что в катакомбах проводятся некие темные обряды и приносятся человеческие жертвы. В окрестных лесах пропадали одинокие путники: охотники, дровосеки. Разведка доложила, что численность монстров велика, но у них нет армии как таковой. Только обычная ярость ко всему живому. Было решено отправиться туда большим отрядом и одним ударом очистить катакомбы и местность вокруг, прежде чем монстры со своими жрецами не начали нападать на поселения. Мы не ожидали, что внутри нас встретит отборный отряд, в котором монстры сражались рядом с разумными. Это было похоже на хорошо подготовленную засаду.

Быстрой победы не получилось. Очень скоро враги связали нас по рукам и ногам частыми магическими атаками. Всякий раз нам хватало сил отбиться, но не оставалось энергии для контратаки. Это нелепое противостояние можно было бы просто-напросто прекратить. Уйти, бросив катакомбы, оставив там только наблюдателей.

Но за нашими спинами расположился поселок лесорубов, поселение мирное и практически незащищенное. Как только мы готовились отступить, группа монстров немедленно пыталась прорваться к поселку. Нам приходилось отбивать новые и новые атаки. Практически, теперь мы непрерывно охраняем все выходы из катакомб, но ни прорваться внутрь, ни покинуть поле боя не можем. Совет Гильдии должен собраться через несколько дней и решить, как нам быть. Магистры тоже не сидят на месте, они заняты проблемами в разных концах Адена.

— Надо было шугануть этих лесорубов, да прикрыть их отход, — пожал плечами гном. — Нехорошо их бросать на растерзание монстрам, я понимаю. Но напугать-то как-нибудь вы их могли?

— Собственно, за этим нас и отправили — Венценцио, Бетану и меня, — согласилась волшебница. — Мы вели переговоры с советом поселка, и это было посложнее, чем выторговать скидку у гнома! — она покачала головой.

— Нешто им избы дороже собственных голов? — удивился Кузьма. — Лесовики сроду скотину не водят, живут с торговли лесом и шкурами, да на подножном корму…

— Лесорубы ушли бы без проблем, — жрица покосилась на спящую Сонечку и понизила голос. — Но в это время года там всегда проходит ярмарка. С гор спускаются пастухи со стадами, купцы приводят караваны и прибывают последние перед зимними ливнями обозы переселенцев. Толпа, гам, ни одной свободной жилой клетушки во всем поселке, за околицей стоят шатры, фургоны и палатки…

Мы пытались договориться с каждым отдельно: с владельцами караванов, с главами пастухов. Но каждый кивает на соседа: мол, если они уйдйт, то и мы двинемся следом. А лесорубы боятся упустить хоть день выгоды: они с этой ярмарки живут потом весь год.

— Ветерка на них спустить… — сердито встопорщил бороду гном.

— Боюсь, что таких молодых драконов там подпаски привыкли запросто от стада отгонять. Их этим не напугаешь. А более матерые ящеры только разозлят местных. Они люди простые, но собственную гордость имеют.

— Глупость это уже, а не гордость! — Кузьма машинально отщипнул от краюхи хлеба и положил кусочек в рот. Кселла вздохнула с облегчением: старый друг не ел уже несколько дней, изнывая от беспокойства за Сонечку.

— Я надеюсь, что мы сможем их убедить. В крайнем случае, протянем эти бессмысленные стычки до окончания ярмарки. Если противник не разгадает наш план, конечно. У них тоже везде глаза и уши.

— А сюда тебя как занесло? — Кузьма смотрел на спящую гномишку, подперев подбородок кулаком. — Я уж и не чаял никого застать… просто Ветер меня не слушается. Куда ему Сонечка до этого приказала, туда и понес…

— Зашла на почту и увидела мало не десяток ваших посланий, — пояснила волшебница. — Первые меня позабавили, следующие обеспокоили всерьез, а последние просто напугали. Ты говоришь, что от Марусеньки так и не было весточки?

— Точно. Только девчушка наша говорит, что она жива и Седди с ней рядом, — вздохнул гном. — Не иначе как в плен попали, бедолаги. Ну, даже если контракт подписали рабский, мы их выкупим. Только бы найти.

— У Вивиан сохранился ее Дар? — обрадовалась Кселла. — Вот поистине хорошая новость. А где Клайд?

— Тоже пропал, — гном развел руками. — Беда просто.

— Но Ви его чувствует?

— Да вроде как. Даже вела нас на юг — мол туда, туда. А потом села и заплакала. Нету, говорит, его больше там, а где — не понимаю.

— Слишком быстрые перемещения создают помехи в определении координат объекта, — вполголоса прокомментировала Кселла. — Попросту говоря, Клайд либо едет верхом, либо плывет, либо летит на драконе.

— Ну, мы тоже так подумали. Поэтому ребята отправились в порт Гиран, а мы с Сонечкой… — Кузьма сжал кулаки, — сюда, вас поискать.

— С ней все будет в порядке, — вздохнула Кселла. — Просто некоторое время стоит быть поосторожнее, разговаривая при ней о наших планах.

— Это что же, выходит что она нынче вроде как шпионка? — возмутился Кузьма.

— Может быть и такое. Если тот, кто околдовал ее, найдет способ встретиться и переговорить с гномишкой, она попросту выложит ему все, что знает. В том числе наши разговоры, планы и прочее. Но я беспокоюсь не об этом. Проще всего не говорить рядом с ней о делах. Но нам придется быть осторожнее и с просьбами. Если она случайно воспримет что-то как приказ… мы можем не успеть ее остановить. Например, если просто сказать: «Иди отсюда!», то она будет идти, пока не упадет от истощения или не попадет в лапы к монстру.

— Мудрено больно, — гном задумался. — Мне вот кажется, что тот колдун тоже был не дурак. Ты не заметила — девочка делает только то, что ей лично говорится. Скажешь ее имя — делает. Не скажешь — не делает.

— Правда? — Кселла глянула на спящую гномишку с интересом. — Да, я не заметила. Это, конечно, упрощает дело.

— Так нам вас тут ждать, стало быть? — уныло поинтересовался гном, глядя, как волшебница торопливо кидает в свою торбу какие-то свитки и порошки.

— Ждать? — женщина задумалась на минутку. — Думаю, что не стоит. Я бы с удовольствием взяла Ветерка, меня-то он слушается. Это сбережет мне кучу времени. А оставлять вас без средства передвижения ждать тут неизвестно чего… не самое лучшее решение. Лучше я возьму вас с собой.

— Да как же… — удивился было гном, но тут же смолк. В самом деле, пока тянется вялая оборона у катакомб, у кого-нибудь из могущественных магов может отыскаться минуточка на исцеление Сонечки. Да и сам Кузьма запросто пригодится этим волшебникам. Боец он пока не слишком-то опытный, но зато и починить много чего может, и с сородичами-купцами договориться.