SoNew - Писания про Юного мага

Когда из рыжих, раскаленных зноем холмов навстречу фургонам выехала цепочка всадников, Беш решил, что это просто ограбление. И даже успел закопать под приметным камнем свой кошель, в котором с гордостью вез заработанное… Уцелевшие после налета караванщики оказались в шахтах. Худощавого, сутулого Беша поставили было к вагонетке на отвале. Но с парнем очень скоро приключилась падучая болезнь. Напуганные закаченными глазами и пеной на губах раба надсмотрщики расковали его и отправили в коридоры. Там его и подобрала Ларина. Он тащился сам не зная куда, по темному проходу, когда увидел скручивающую веревку девушку. Не выдержал, стал помогать и советовать. Потом снова приступ… она не испугалась, не бросила его. Порой после нескольких припадков он на время терял память. Мог уйти и заблудиться. Ларина находила его. Однажды даже выкупила у одного клана, где Беша хотели сбросить в колодец, испугавшись пены на его губах. Беш пытался справиться с болезнью и работать наравне с Лариной.

— Я от нее никуда, — пояснил он гному, перекусывая нитку белыми зубами. — Но больше всего я бы хотел вернуться с нею домой, — сапожник вздохнул. — Мне кажется, она моим понравится.

— Вернешься еще, поди, — похлопал парня по плечу Седди. — Какие твои годы!

Волхан закончил раздачу оружия, вручив меч Марусеньке и секиру Седди. Все замерли, ожидая, что скажет старик. Тот махнул рукой:

— Что стоите? Все по местам! Разведка вперед, за ними арбалетчики. Малышню в засадные коридоры — перерезать веревки да опрокидывать бочки с камнями. Все остальные слушайте нижние отдушины. И не спать на посту!

После этой лаконичной речи цех быстро опустел. Седди и Марусенька оставались в тылу, обходя по очереди с Волханом слуховые отверстия, пробитые на нижние уровни. Как выяснилось, проходы туда давным-давно завалили, чтобы кровожадниые грампы не калечили ценных рабов. Но кое-где порода просела или камни осыпались. При желании всегда можно было найти окольный путь. Хотя мальчишки восточного клана и обшарили все окрестные коридоры, они могли и не приметить замаскированный лаз. Теперь оставалось ждать: явится Грой один или действительно приманит чудовищ себе на помощь?

— А как у вас их приманивают? — задала вопрос Марусенька.

— На жертву, разумеется, — провел ладонью по горлу Волхан. — Сперва нужно сбросить кого-нибудь поглубже, в старую шахту, в колодец. Или в водопад подземный. А потом, как там раздастся шум, опустить следующую жертву на веревке — чтобы не до дна, значит. Твари двинутся наверх. Третью жертву нужно умертвить и кровью им побрызгать. Они на этот запах помчатся, как мухи. Ну а дальше поместить связанных людишек по дороге — смотря куда надо грампов заманить.

— Неужели кто-нибудь делал такое? — передернула плечами гномишка.

— Делали, и не один раз, — подтвердил Волхан. — И не только злодеи, скажу я тебе. Был однажды вождь, замысливший не просто бежать, а все шахты освободить разом. Он собрал свой клан и рассказал им этот план. И многие пошли на жертву добровольно. Они хотели приманить грампов к центральному стволу шахты вечером, когда рабы уже в камерах, а надсмотрщики еще ужинают.

— Ну и как, вышло у них? — глаза Марусеньки загорелись.

— Нет, не вышло, — покачал головой Волхан. — Вернее грампы-то до шахты дошли. А там их встретила какая-то жрица и загнала на нижние уровни, как мышей. Только клан зря погиб, — старик махнул рукой.

— А быстро эти грампы летают? — спросила девушка, морща лоб.

— Не очень, — пояснил старик. — В подземелье не разлетаешься, можно и покалечиться. Они так плавно, поверху — и вниз, — он показал рукой.

— Угу… — закивала гномка. — Значит, в прямом коридоре от них и убежать можно?

— Можно, только где тут прямые коридоры? Центральный, что через Нейтральный коридор идет прямиком к Грою?

— Хотя бы… — гномишка задумалась.

Седди поискал взглядом Дарика и поежился. Ему начинало казаться, что они влипли гораздо серьезнее, чем он надеялся поначалу. Маг с пустым взглядом тащился за Марусенькой на расстоянии десятка шагов. Гном попытался встретиться с человеком глазами, но ничего не вышло — клирик упорно смотрел куда-то в пустоту.

Атака началась в глухой ночной час. Волхан, разбуженный разведчиками, немедленно удвоил отряды у заваленных коридоров. Войска Гроя шли с севера, от Свакса, почти в открытую, переговариваясь и небрежно бряцая оружием, словно их пригласили на дружескую вечеринку.

— Они нас что, держат за идиотов? — возмутился Микар, поправляя свои ножи.

— Наоборот, — отозвался Кэрр.

— Действительно, что-то тут не так, — пробормотала Марусенька тревожно. — Если бы они хотели отвлечь нас от тех, кто пробирается нижними коридорами, то не ломились бы в открытую, а наоборот, изобразили бы атаку по всем правилам: подкрались бы, обстреляли охрану у моста…

— Может быть, этот Грой слишком самоуверен? — пожал плечами Седди. — Думает, что основную работу сделают монстры, а его клан прогуляется и побренчит мечами, а потом захватит наши коридоры с теми, кто уцелеет.

— Грой самоуверен, это так, — покачал головой Волхан. — Но он не дурак. У него даже библиотека есть.

— Он умеет читать? — удивилась Марусенька.

— Да нет, — рассмеялась Ларина. — Ему читала одна девчонка. Каждый вечер. А потом взяла да и сбежала вместе с детьми.

— А, ну это я уже слышала, — махнула рукой гномишка. — Куда только она сбежала-то? Наверху монстры, внизу монстры…

— Мимо западных коридоров протекает подземная река, — пояснил Волхан. — Девчонка пригнала окуда-то лодку и увезла детей. Наверное, у нее нашелся помощник — кто-то снаружи. Погоню из гроевых молодчиков встретили водяные духи, а надсмотрщики только глянули на эту месиловку и дальше уже не сунулись. Подумаешь, два десятка карапузов — от них пока не было никакого толку. Грою с тех пор особенно неймется…

— А в какую сторону течет река? — буквально взвилась гномишка. — У вас есть карты или хоть что-то похожее?

— Нет, карт у нас нет. За карту можно загреметь в шахты быстрее, чем за плевок надсмотрщику в пиво, — помотал головой Кэрр. — Но свои коридоры я могу нарисовать с закрытыми глазами.

— Мы рисуем схемы на стене и стираем их, — уточнил Волхан. — Я могу набросать примерный план коридоров и шахт, если это так важно. Только реку все равно перегородили заколдованной огненной сетью. Там нельзя пройти.

— Нарисуй, пожалуйста! — попросила гномишка. Седди тоже заинтересовался и подошел ближе. Волхан десятком штрихов изобразил центральный ствол шахты, забои, отвалы, потом коридоры на среднем уровне и верхние, жилые.

— Значит, под нами тоже коридоры, и только потом заваленные ходы? — уточнила гномишка.