SoNew - Писания про Юного мага

Когда в коридоре резко повеяло помоечным смрадом, вскочили на ноги только выросшие в шахтах гномы. Остальные еще несколько секунд оставались неподвижными, глядя на происходящее круглыми глазами. В восточных коридорах раздались мерзкие тонкие вопли, и стая огромных летучих мышей ворвалась в освещенное пространство. Их были сотни. Твари метались, норовя загасить крыльями немногочисленные факелы, метили подземникам в глаза, подло сбивали их с ног. Марусенька и Седди спиной к спине уже отмахивались от мышей, когда остальные только выхватывали оружие.

— Почему от них так воняет? — крикнул караванщику Беш, раз за разом раскручивая свою пращу.

— Это же мусорные твари, — пояснил гном. — Живут в отвалах, питаются чем попало. Не могу понять, как их сюда занесло…

— Это как раз очевидно, — сплюнул Ораг, отмахиваясь от монстров копьем. — В мусорники-то пробиты дырки во всех коридорах. Скорее всего, Грой заткнул все остальные чем-нибудь, а потом поджег помойку или напустил туда своего яда. Вот мыши и помчались в единственное отверстие — к нам.

— Этот ваш Грой такая сволочь! — топнула ногой Марусенька, рассекая очередную тварь почти пополам, — Я бы с удовольствием с ним встретилась… один на один в темном коридоре.

— Как же, — зло ответил Кэрр. — Он один не ходит. При нем всегда десяток дуболомов. Не подойти.

Бой с мышами продолжался довольно долго. Его результаты мало напоминали полную победу. В выморок улетели только несколько ребят помладше, недавно взявшихся за оружие. Но почти все бойцы были оцарапаны, оглушены визгом или покусаны тварями. Укусы гадин действовали не лучше яда — раненое место мгновенно вспухало и наливалось тяжелой немотой. Воевать похожими на бревна руками или стоять на распухших ногах удавалось немногим.

— Он выматывает нас постепенно, — зло рубя ладонью по ладони пояснил оставшимся в строю Волхан. — Больше половины наших не в состоянии сражаться, а он еще и не атаковал как следует. Если у Гроя в запасе еще парочка подобных фокусов, то никакие демоны ему не потребуются. Нас можно будет брать голыми руками.

— Жалко, что у нас нет колдуна! — проворчал Кэрр. — Или хоть ихних лечебных зелий! Говорят, что магия лечит все почти мгновенно.

— Да-а… — согласилась с орчонком Марусенька, старательно вычесывая мусор из сонечкиного хвостика. Гномишке казалось, что из-за летучих мышей прическа подруги поредела почти наполовину. — Я бы не отказалась и от боевых заклинаний. Или хотя бы защиток. Дарик ничего не помнит, а больше тут колдунов нету…

— Если не считать тех, что помогают надсмотрщикам, — поправил ее Беш.

— И много их там? — спросила Марусенька.

— Ну, трое или четверо точно есть, — пожал плечами парень. — Когда приходят за выросшими рабами, всегда прихватывают с собой колдунов. Чтобы никто не убежал по дороге в шахты.

— Смотрите! — воскликнула Ларина, держащая обеими руками тяжелый щит. В коридор вползала тонкая струйка воды, постепенно расплываясь по полу, заполняя собой все трещины и стремясь дальше.

— Он решил нас затопить? — изумилась гномишка. — Но это невозможно! Тут столько трещин и ходов вниз…

Вода действительно просачивалась в пол, уходила в отверсттия. Но ее было так много, что скоро восточные коридоры превратились в один ручей глубиной по щиколотку. Намокшая солома, погасшие открытые очажки, подмокшие продукты: вот каков был печальный итог этой диверсии. Снова никаких особых потерь, но… Бойцы Волхана гудели, как рой разозленных пчел. Старик еле сдерживал их от немедленной контратаки.

— Мы не можем атаковать все вместе, коридоры узки, и нам необходимо оставить охрану возле раненых, — втолковывал он ребятам.

Но все его слова были забыты, когда Грой вновь напал на караулящих у моста бойцов. На место прорыва кинулись почти все, яростно бросаясь на западных. Те, словно не ожидавшие подобного отпора, начали медленно, с боем, отступать. Преимущество Волхановой дружины было в ее слаженности и тренированности. Преимущество Гроя достигалось за счет отборных бойцов — полуорков и рослых парней, явно давно переросших тот возраст, когда их должны были отправить в шахты. Силы были почти равны. Но, шаг за шагом, восточные заставляли западных отступать в глубину северных коридоров. Их воинственные крики скоро стихли за поворотом.

— Что там, в северных коридорах? — спросил у Волхана Седди. Ему стоило немалых усилий убедить Марусеньку, что охрана раненых — не менее важное дело, чем контратака. Вся шестерка новичков осталась нести вахту возле цеха. Деревянные ворота укрепили, на полу быстро соорудили настил из оставшихся свай, где и разместили раненнх и отравленных.

— Свакс… — пожал плечами Волхан. — Такие же ребята, как и везде, только чуть побогаче живут. Стариков и детей у них мало. Заботятся в основном о себе. Сейчас наверняка заткнули свои норы чем попало: камнями или деревянными крышками, и ждут, когда все закончится.

— А как же их целебная вода? — удивился Седди. — Сколько дней они могут ничего не делать?

— Воду качает ручной насос, потому что она с каждым годом уходит все глубже и глубже, — ответил Волхан. — Возле насоса кто-нибудь остался, я уверен.

— А раньше воду просто черпали, что ли? — уточнил гном, задумавшись.

— Да, просто черпали из источника. Но тот опускался все ниже. Сперва пришлось выдолбить колодец, а потом, когда колодец стал слишком глубоким, соорудили насос, — кивнул вождь.

— Глубокий колодец? — караванщик выпучил глаза. — Где он расположен?

— Да прямо в центральном коридоре, а что? — Волхан встревожился от тона гнома.

— И наши сейчас продвигаются прямо к нему… — зловеще понизив голос, произнес Седди. — Так?

— Жертва! — охнула Ларина. — Это ловушка!

— Если только Грой совсем рехнулся… — начал было старик. Но в эту секунду стены коридоров дрогнули, и раздался далекий гул, похожий на рев водопада.

— Факт — он рехнулся! — оскалила зубки Марусенька. — Вот мразь! — и гномишка кинулась по тоннелю в сторону северных коридоров. За ней, перепрыгивая через глубокие лужи, помчались Седди, Ораг, Беш и Ларина.

Волхан покачал головой и направил следом за новичками еще десяток бойцов. Он еще не сдался, нет, но сражаться с глубинными демонами с горсткой уцелевших ребят было бессмысленнее, чем идти на дракона с ученической дубинкой. Что же Микара так долго нет? Вождь поднял покрасневшие глаза на Кэрра.

— Собирай всех! Берите тачки, носилки, грузите раненых и больных. Здесь никого не должно оставаться уже через пару минут. Кто может бежать — бегите.

— Куда? — уточнил орчонок с невозмутимым лицом. Его кулак сжимался и разжимался на древке копья.

— В западные коридоры, — отрезал Волхан. — Вряд ли Грой караулит задворки своих владений, так что берите левее. Займите там комнату, где жили сбежавшие дети. Из нее есть выход к реке. Она уже однажды сослужила хорошую службу — может быть сослужит и еще раз. Обороняться в ней можно долго.