Нэнси Холдер - Воскрешение

«Нет! — с отчаянием подумала она, — Только не это...»

— Любит. И всегда любил. Таково уж проклятие моего рода — влюбляться в ведьм Каор. Сначала Жан, а теперь и этот придурок... Жеро мог бы править царством, миром, а он... взял и влюбился в тебя.

«Жеро, беги!» — мысленно кричала ведьма.

— Значит, и ему суждено утонуть, — улыбнулся Лоран. — Действуй же, Холли! Утопи его! Затяни Жеро Деверо в глубь озера, пусть его колдовская душа отправляется в преисподнюю.

«Никогда!»

Герцог забормотал что-то себе под нос; горячий шепот проник в кровь, согрел вены... Мышцы дрогнули; Холли мотала головой, сопротивлялась, однако, едва Лоран отступил, она обернулась кругом и побежала.

Жеро несся ей навстречу, вслед за ним мчалась Ева. Лицо колдуна напоминало жуткую маску, так что трудно было понять, улыбается ли он возлюбленной. Нечеловеческая сила швырнула Холли ему в объятия. Девушка решительно оттолкнула Жеро, и оба упали в озеро.

Вниз, на дно, глубже и глубже...

Стая ворон полностью закрыла луну. Пронзительно кричала Ева. Пабло с Арманом бросились в воду, подняв фонтан брызг.

«Убей его. Утопи...»

«Да, да... утопить... Он этого заслуживает. Сколько несчастий он принес! Сколько веков преследовал, не давал покоя... Вечно чувствовать его гнев, безжалостный, ненавистный...»

«Да, да...» — поддерживал ее герцог Лоран.

Холли не видела Жеро в черной воде. Ей не требовалось дышать. А ему требовалось — и он дышал. Девушка прижала руки колдуна к его же телу, прильнула к губам и высосала из легких весь воздух.

«Умри, Жан! — думала она, — Умри! Тебе следовало умереть еще тогда, когда Каор напали на замок Деверо, когда я, ускользая с брачного ложа, предупредила тебя, не дала погибнуть в огне. Ты же устроил за мной настоящую охоту, пытался убить... А ведь я всем рискнула! Умри же! Гори в аду!»

Тело обмякло. Ведьма счастливо улыбнулась: она выполнила волю господина, пожелание Лорана, ее возлюбленного...

Нет! Он не возлюбленный и никогда им не был!

Жеро... Она убивала Жеро...

Холли схватила колдуна и начала вдувать воздух обратно в легкие. Тщетно — Жеро безучастно покачивался в толще воды.

«Помоги мне!» — взмолилась девушка и, отчаянно работая ногами, устремилась на поверхность.

Сверху вниз на нее взирал бесстрастный лик Богини, — Богиня желала заключить новую сделку, требовала жертву в обмен на силу, позволяющую вернуть Жеро к жизни.

— Нет! — жадно глотая воздух, крикнула вынырнувшая Холли. — Не желаю больше иметь с тобой дела! Хватит!

Бледный луч луны озарил Жеро — колдун лежал на воде, вниз лицом. Горько рыдая, девушка перевернула его на спину и поплыла к берегу. Пабло, Арман и Ева тем временем отбивались от ворон.

Втроем они поставили магический барьер, но вороны постепенно разрушали его клювами.

Поодаль посмеивался Лоран.

— Ты — моя госпожа, — пророкотал он, — А его ты убила!

«Нет, неправда!» — думала Холли, волоча за собой по воде обмякшего, не подающего признаков жизни Жеро.

Выбираясь на берег, она переступила через тело — подол платья с треском разорвался.

С губ колдуна не срывалось ни вздоха, пульс не прощупывался. Жеро умер.

«Наш Бог может воскресить его из мертвых, — безмолвно заговорил Пабло, одновременно с Арманом и Евой направляя магическую энергию на невидимый защитный барьер от ворон Лорана Деверо. — Впусти Его в сердце, и Он поможет».

Мальчик сокрушенно смотрел, как Холли делает искусственное дыхание, совсем позабыв о волшебном даре в такой критический момент. Арман встретился взглядом с Пабло: похоже, они думали об одном и том же.

— Черт, Холли, да воскреси же его! — наконец раздраженно выпалила Ева.

От ведьмы вдруг заструился свет, окутывая Жеро словно саваном — или теплым одеялом.

Сияющий покров скрыл колдуна целиком, и девушка принялась судорожно шарить руками в светящейся завесе.

Пальцы коснулись мягкой, гладкой кожи, нащупали знакомый рельеф лица — шрамы зажили, растворились, исчезли.

«Ах, Жеро, я люблю тебя, люблю, люблю! Никогда бы я тебя не убила!» — мысленно повторяла она снова и снова.

И все-таки — убила. Он оставался бездыханен, недвижим.

«Я отказываюсь от своих слов! Поверни время вспять, возьми мою душу! Возьми что хочешь, только спаси его!»

Перед ней возникла Катрина, мать Изабо, стоящая в темнице с кинжалом в руках в черно-серебряном одеянии, под темной густой вуалью. Девушка мысленно протянула руку, и Катрина разрезала ей ладонь.

«Я приду и назову цену. А ты заплатишь».

Рана на ладони наливалась кровью.

«Да, да, обязательно! — поклялась Холли, — Только спаси...»

Кровь вспыхнула ярким огнем, побежала по руке горячей струей, точно воспламенившийся порох. Тело пронзила острая боль; запахло горелой плотью. Горели волосы. Зубы. Кости.

Холли корчилась от невыносимых страданий.

То же самое когда-то испытал и он. Жан. Жеро.

«Можно прекратить пытку, — предложила Катрина. — Скажи лишь слово. Тогда он умрет, а твои мучения закончатся».

— Нет! — прокричала она. — Жеро!

Боль нарастала. Горел воздух, каждая частица пространства, с которой Холли соприкасалась. Горело время.

Девушка заходилась от крика.

Жеро очнулся.

«Холли пыталась меня утопить...»

И тут колдун увидел, что ведьма объята пламенем, а их атакуют все демоны преисподней. Он быстро взвалил Холли себе на спину. Арман, Пабло и Ева метали огненные шары в напиравшую армию чешуйчатых тварей, когтистых чудовищ, неуклюжих великанов, крылатых призраков... Оглушительно лаяли, клацая зубами, адские гончие. А впереди, на скелете боевого коня, изрыгающего пламя, скакал прародитель Жеро, ужасный герцог Лоран, и камни крошились под копытами кошмарного зверя.

— Скорее! — крикнул Жеро остальным.

Горящее тело Холли словно прикипело к изувеченной, страдающей плоти колдуна.

— Берегись! — воскликнула Ева.

Жеро резко обернулся — и вовремя: грянул взрыв, брызнули камни, обломки, мусор... Пригнув голову, колдун продолжал бежать.

— Холли, помогай! — попросил он.

Девушка ответила мучительным стоном. Сердце Жеро разрывалось от жалости к любимой. В отдалении неожиданно показались силуэты: навстречу бежали два незнакомца.

Новые приспешники герцога Лорана?

Где-то умирали люди.

Спустя миг колдун догадался — это герцог расправляется со своим ковеном. Вот и конец храму Воздуха. Кажется, пара ведьмаков пыталась сопротивляться... Жеро молился, чтобы этой отсрочки хватило.

Его догнала Ева.

— Жеро, я кое-что не успела рассказать... — Тяжело дыша, она бежала рядом.

— О чем? О тайном способе остановить этого негодяя?

Колдунья жадно глотнула воздуха.

— Могу и об этом.

Не сбавляя скорости, он метнул взгляд в ее сторону.