Олег Яковлев - Сердце ворона

Тиан наблюдал из окна заклинательной башни за продолжавшимся уже третий час штурмом. Опыт Элагона говорил ему, что это не решающий удар. Некроманты дадут защитникам его отбить.

И действительно, почти сразу на пути тарана встали четыре колдовские огненные стены, вниз полетели меткие стрелы, демона в небе спеленало и разорвало водяными бичами ответного заклинания. Чудовище в поднебесье успело огласить равнину криком безумной боли перед тем, как исчезнуть, – Хитар Ливень веселился. Облака печали над башнями наконец-то развеялись, и пришедшие в себя защитники отталкивали от стен лестницы и добивали успевшую забраться наверх нежить. Внезапно поднявшийся ветер сметал стрелы осаждающих, не давая им долететь до бастионов, тогда как серооперенные молнии лучников Холодной Полуночи, защищавших ворота, раз за разом находили цель, и, как правило, это был не рядовой скелет. Очередная атака прислужников смерти была отбита.

Все это уже было. В Элагоне – после того, как Проклятые завалили телами, но все-таки перешли мост Синены. Неисчислимое войско, казалось бы, бьется о неприступные камни стен, одна безуспешная атака сменяется другой, а потом… потом неожиданно на пропитанную кровью землю падают Огонь и Смерть. Забываются все правила ведения войны, стратегия и тактика: все становится ненужным, когда некроманты отправляют свои войска в последнюю, сокрушительную атаку. И тогда рушатся любые преграды, самые храбрые воины падают замертво или сходят с ума от страха, крошатся вековые камни стен и башен… и все.

Старый волшебник оторвал взгляд от развернувшегося под стенами Дайкана сражения и посмотрел в затянутое свинцовыми тучами небо. Скоро начнется дождь, вода будет сбивать огонь заклинаний, магам придется еще тяжелее. Погода будто подыгрывает Проклятым. Тиан поймал себя на мысли, что выискивает среди облаков смутную тень гигантской летучей мыши. Но нет, Деккер, последние трое суток неустанно круживший на своем нетопыре над Срединными равнинами, бесследно исчез.

А ходячие мертвецы, тем временем, в очередной раз полезли на стены города, на этот раз справа от ворот. Здесь стояли воины городских гильдий наемников. Хитрыми приемами необычного для рыцарей боя они, стремительно крутя вокруг себя мечами и атакуя как клинками, так и рукоятями, отбрасывали нежить с лестниц. Что ни говори, солдаты удачи были превосходными бойцами. Выпады, раскруты, парирование на полную применялись лишь в рассыпном строю, и в бою на стене, где каждый воин являлся одиночкой, их мечи не знали преград.

Один грубого вида наемник перерубил хребет вражескому легионеру, схватил череп в бронзовом шлеме и швырнул его в другого мертвяка, отчего тот слетел с зубца. А наемник уже помогал переворачивать котел со смолой. Солдаты удачи хорошо держали этот участок стены, в то время как воины регулярной армии явно не справлялись – на стене каждый из них рубился уже с двумя-тремя врагами. Лучники Холодной Полуночи правильно оценили ситуацию и со скоростью неудержимого ветра начали стрелять в забравшихся слева от ворот, помогая мечам солдат. Лучники не боялись попасть в своих – они были истинными мастерами своего дела. Воспитанники Храма стреляли с такой скоростью, что тетивы раскалились и обжигали пальцы. Нежить опять сбросили со стены.

Последняя лестница была отброшена от укреплений, она медленно накренилась и с грохотом упала, давя всех, кто оказался у нее на пути. Широкая просека тут же заполнилась новыми врагами. Легионеры тащили новые лестницы…

– Жаровни! – прокричал один из ассасинов.

Лучники опустили наконечники стрел, обмотанные паклей, в тлеющие жаровни. Множество горящих огоньков замелькало на стенах и над воротами, словно свечи, отдающие последнюю дань павшим.

– Восток! Полторы трети… Залп!!!

Стрелки на правом участке стены отпустили тетивы. Огненные стрелы, как подожженная гребенка, ворвались в ряды Проклятых. Скелеты и зомби горели, распространяя вокруг себя жуткую вонь. Соприкасаясь со своими товарищами по прерванному посмертию, они поджигали и тех по цепочке. Но начинался дождь, и огромные потери врага от огненных стрел, предвкушаемые дайканскими военачальниками, оказались не такими уж и большими.

Блеснула молния, холодный ветер подул с новой силой, подгоняя косые струи дождя. Капля за каплей летели на землю, смывая со стен, зубцов и площадок кровь.

Бесполезные жаровни сбрасывали вниз, на мертвые головы нежити.

С башен срывались огненные шары магов. Шипя в воздухе и борясь с противоположной по своему существу стихией, они все-таки долетали и разрывались в толпе врагов. В небе раздался гром. Под тяжелыми, давящими тучами то здесь, то там начали возникать рукотворные магические молнии. Центр поля озарился яркой синей вспышкой, второй, третьей. С шипением и грохотом шквал серебристых разрядов прорезал врагов. От нежити не оставалось даже пепла. В какой-то миг переднюю шеренгу Проклятых поразила молния, она, словно бешеная дикая кошка, скачущая по рукам, перебегала с одного Проклятого на другого. Цепная молния била и била, оставляя после себя лишь вонючий пепел, но, ударив в очередного разупокоенного, не уничтожила его. Тот лишь покачнулся, тупо взревел, взмахнув полусгнившим обрубком руки, и шагнул вперед. Заклинание сорвалось.

Несмотря на все мастерство защитников, одна из стрелковых башен уже горела. Дождь падал в огонь, и тот с шипением понемногу сдавал позиции, но чтобы совсем потушить пожар – нет, дождь был слишком для этого слаб.

Раздался грохот – это таран врезался в ворота. От жуткой силы удара вся стена вздрогнула. Люди с трудом устояли на ногах.

– Таран! Уничтожить! – закричал сэр Ильдиар де Нот.

Люди мельтешили по стене, но никто не мог ничего поделать. Здесь бессильны были и маги, и даже ловкачи-ассасины. Стрелы втыкались в мокрые шкуры и гасли, кипящее масло бессильно стекало по краям тарана, ничуть на нем не задерживаясь. А зомби рядом столпилось столько, что даже, несмотря на громадные потери от стрел защитников, удары в ворота не прекращались ни на минуту.

– Что же делать? Думай, Ильдиар, думай…

– Похоже, что выхода нет, – сказал Борин Винт, гномий инженер, что сражался за людской город вместе со своим новым «длинноногим другом». – Я сброшу на него своего красавца.

– Что? – остолбенел паладин. – Ты пожертвуешь одним из своих летучих кораблей?

– Если я не пожертвую им, пожертвуют нами, – справедливо заметил Дор-Тегли, опуская арбалет.

– Действуй, почтенный! Ронстрад возместит тебе все убытки.

– Мне потребуется три горящие стрелы, – сказал низкорослый и побежал к лестнице.

Белый Рыцарь в последний раз взглянул на три летучих корабля, которые были привязаны во дворе ратуши.