Олег Яковлев - Смутное время

– И ты мне об этом еще смеешь напоминать, тварь?! – гневно проревел Хагир.

Демон даже ухом не повел. Он продолжал так же безмятежно сидеть, вальяжно развалившись в кресле, и слова гнома его нисколько не смутили.

– Что ты предлагаешь, Ктуорн Ганет? – спросил Торин.

– Я предлагаю вам собирать все силы, какие только сможете. Укрепляйте стены, готовьте демонологические обряды, в общем, что там у вас принято. Дальше посылайте гонцов ко двору короля Ронстрада. Люди заняты своей войной – это верно, но ваша задача будет заключаться в том, чтобы убедить ваших аханских братьев помочь людям. Вы помогаете им – они, соответственно, помогают вам. Дальше, на десятый круг объявлен большой прорыв. Будьте готовы. Часть сил я оттяну на себя.

– Каким же, интересно, образом?

– Мои рати тоже многочисленны. – Ктуорн начертил когтем в воздухе общий план подступов к Тэросу. – Против вас пойдут здесь, здесь и вот здесь. – Линии загорались огнем. – Самая большая рать, восемь тысяч теней, пойдет здесь – по тракту, именуемому в мою честь. Из верхних штреков по шесть тысяч и со стороны подземного озера тоже три тысячи. А, еще забыл: снизу пойдет большой удар.

– Снизу? – уже равнодушно спросил Хагир. Его ужаснули подобные числа. И он уже не представлял, как ему спасти остатки своего народа.

– Из глубинных ответвлений, – пояснил Торин.

– Верно. Оттуда тысячи три. И еще они готовят прорыв на Искаженное плато – хотят выйти на поверхность.

– И мы никак не должны этого допустить. Если это произойдет, все наше дело пойдет к Бансроту.

– К нему, родимому, – усмехнулся Ктуорн.

– Скажи честно: давно ты это все придумывал? – Торин лениво поигрывал секирой, поднося к лезвию палец и слушая, как хрипит заключенный в ней демон. – Давно просчитал эту партию?

– Я же говорил тебе еще на развалинах Монгара, что узнал одновременно с тобой. Просто я знаком с демоном, способным возвращать ход времени. И у меня была прекрасная возможность спокойно обдумать все на досуге. Понимаете меня, гномы?

Раздался негромкий стук в двери зала. Ктуорн Ганет резко обернулся.

– Помните: десять кругов. Ждите меня на девятом…

Демон взмахнул руками и исчез такой же серой тенью, какой и появился. В двери зала опять постучали.

– Да! – устало воскликнул Хагир. Разговор с Теневым Лордом его сильно утомил и вогнал в черное безразличие ко всему происходящему.

В зал вошел мастер-демонолог Сиург, толстый гном в свободном красном балахоне, который был полностью расшит странными, непонятными письменами.

– Первый вождь, я пришел тебя уведомить, что Большой Ритуал готов… дело за последней стадией. – Сиург сел в свое кресло, втянул носом воздух, подобно демону всего тремя минутами ранее.

– Хорошо… Значит, все готово, – туманно ответил Хагир, о чем-то серьезно раздумывая.

– И что же готово? – недоуменно взглянул на него Торин. Эта часть плана Первого вождя прошла мимо него.

– Торин, это строжайшая тайна, и, надеюсь, тебе не стоит объяснять, что ее выдача грозит смертью?

– Не стоит, – согласился гном.

– Я планирую… Нет, не так. Я обрушу своды скал.

– Прости, Хагир, не совсем понял…

– Я собираюсь обрушить камень скал вокруг Тэроса в Ледяные пропасти, чтобы сделать невозможными все подходы к городу, – раздраженно пояснил старик. – Что здесь непонятного?

– Мудро, – нахмурился Торин. – Но уверен ли ты, что сам город устоит?

– Все проверено.

– А что это с моим креслом? – спросил Сиург.

– Да что вы все привязались к этому бансротовому креслу?!! – в ярости взревел Хагир.

– Кто «все»? – поинтересовался Сиург.

– Не важно. Лучше вернемся к нашему разговору… – Хагир заставил себя не думать об этом треклятом кресле, будь оно неладно! Надо будет его сжечь потом или в пропасть сбросить. Первый вождь не знал, почему оно его так сейчас раздражает. – Все продумано. Причем задолго до меня. Древние Вожди оставили нам, своим потомкам и последователям, последнее средство. Тэрос станет недосягаемым пиком для демонов – все подступы будут уничтожены… останутся лишь тракт Ктуорна и тракт Хор-Тарнаг на Ахан.

– Значит, нужно ждать лишь двух ударов: главного с тракта и из глубинных тоннелей?

– Верно, но еще нужно будет перекрыть доступ к Замар-Гелат. [37]Застава «Коготь» должна быть готова.

– Хагир, ты уверен, что Дарвуса Темного не пройдут?

– Уверен. Доспехи Дрикха защитят Наследника. Но нужно его предупредить.

– Но почему десять кругов? Почему не сейчас? Зачем им столько ждать – за три сотни дней мы успели бы стянуть всех способных держать топоры гномов, если бы они, конечно, пожелали сражаться…

– Да, это очень странно, – согласился Торин.

– Я полагаю, что они планируют начать атаку после большого ритуала Шипящих Лезвий, – предположил мастер-демонолог. – К’Талкх в этот день особенно силен.

– Ясно. Значит, нужно направить двух посланников: в Ахан и «Коготь», – подвел итог Торин. – И ждать… ждать… ждать…

Хагир и Сиург молча кивнули.

В самом центре столицы располагался большой старый парк, обнесенный крепкой узорчатой решеткой. Железные лилии венчали ее прутья, а наглый плющ разросся так, что не было возможности ничего разглядеть за этой темно-зеленой завесой. Кованые ворота выходили на Соборную площадь, и сейчас стражники суетливо открывали их, давая возможность проехать красивой карете с гербами кого-то из благородных семейств королевства.

Карета проехала по широкой аллее, обрамленной старыми разлапистыми вязами, и остановилась близ огромного здания. Высокие этажи уходили вверх; на парк и город смотрели ажурные витражные окна, а по углам возвышались могучие башни с вытянутыми конусообразными крышами из синей черепицы. Множество навесных башенок поменьше выступали то здесь, то там на главном здании, будто тяжелые виноградные гроздья. Шпили цепляли небо, и на них развевались сине-алые флаги. Были здесь золоченые лилии и грозные скалящиеся львы.

Это был королевский дворец Асхиитар, величественно возвышающийся над остальным Гортеном. Был он построен еще в те далекие времена, когда на Срединных равнинах жили орки, а войска Темной Империи переходили Илдер и Диасеру, всей мощью своих легионов наваливаясь на северных мятежников, посмевших воспротивиться Императорскому Венцу. Но то время уже почти позабыто, теперь же Асхиитар являлся центром и сердцем королевства Ронстрад, бьющимся в балах, монарших заботах, великих указах и советах.