Узник золотого лабиринта

— Ура! Я спустился! – прозвучал далеко внизу счастливый голос мальчишки.

Услышав крик Славки, Денис подтолкнул вперед Сим–Сима и проинструктировал его, как вести себя при спуске.

— Главное – крепко держись руками, не смотри вниз и ни о чем не думай. Славка вот спустился, а ты что, хуже? Иди!

— Я боюсь, — неожиданно заявил узник подземелья.

— Тебе нечего бояться. Надо спускаться, ведь тебя ждет Касьян. Он очень по тебе соскучился.

— Правда?

— Честное слово.

Этот довод всегда действовал на несчастного дурачка лучше всяких уговоров, и он покинул пещеру. Вначале спуск шел вполне успешно, но, пройдя примерно половину пути, Серафим остановился и безлюдные окрестности огласил его испуганный крик:

— Я боюсь! Я упаду!

— Спокойно! Смотри перед собой, ты уже почти спустился, Сим–Сим! – подбадривал его державший нижний конец лестницы Славка. – Главное – смотри перед собой!

Сим–Сим был приучен выполнять команды, а потому послушно перевел взгляд на отвесный склон, до которого можно было дотянуться рукой, и немного успокоился. Вскоре узник бункера благополучно ступил на берег реки. Годы страшного плена закончились, и теперь он вновь стал свободным человеком.

— Молодец, — похвалил его Славка. – Ты ловко лазаешь.

— Я на воле? – не верил своим глазам Серафим, жадно вдыхая свежий утренний воздух. – Мне больше не надо делать деньги?

— На воле. Теперь мы все на воле. Вот только Денис еще спустится, и мы отведем тебя к Касьяну.

— Скоро?

— Совсем скоро. Денис у нас ловкий, ему спуститься – раз плюнуть.

Однако все получилось иначе. Славка в суматохе совершенно забыл об ушибленной ноге приятеля, не представляя, каких трудов стоило тому спустить вниз веревочную лестницу. Денис и сам надеялся, что сумеет преодолеть боль, и даже спустился вниз на пару ступенек, но потом понял, что больше не может опираться на травмированную ногу. Мальчишка еще мог кое–как ходить, но спуск по веревочной лестнице оказался для него непосильной задачей. Он с трудом влез назад на уступ, остановился, переведя дыхание.

— Денис, ты чего застрял?! Мы тебя ждем! Что случилось?!

— Славка! Я не могу спуститься. Больная нога не позволяет. Наверное, она сломана.

— Попробуй потихоньку, мы будем держать лестницу, чтобы она не болталась.

— Нет, ничего не получится. Идите с Серафимом в деревню, поскорее приведите помощь. Ничего, я подожду. Не тратьте время, уходите.

Такого оборота событий никто не ожидал. Растерянный Славка переминался с ноги на ногу и, запрокинув голову, смотрел наверх, где на середине обрывистого склона маячила маленькая фигурка товарища.

— Давай я к тебе поднимусь! Мне несложно.

— Нет! Не трать времени, Славка. Идите в сторону пристани, там есть подъем.

— Не волнуйся! Жди, помощь обязательно придет!

******************************

Начиналось прекрасное летнее утро. Поднявшееся над горизонтом солнце еще было ласковым, по–утреннему нежным и не палило, а ласково согревало шагавших вдоль реки путников. Серафим наслаждался жизнью, восторгаясь всем, что попадало в поле его зрения, то и дело останавливался, рассматривая цветочки, кузнечиков, плескавшихся в воде рыбешек, но Славка торопил его – надо было побыстрее вызолить Дениса из подземного плена.

— Слушай, Сим–Сим, а как ты вообще попал в подземелье? – спросил мальчишка, бодро вышагивая вперед.

— В подземелье? — с трудом оторвавшись от созерцания прекрасных утренних картин, уточнил Серафим. – Меня Ваня туда отвел. Уже давно. Даже не помню когда.

— Это я знаю, но меня интересуют подробности.

Славкиному спутнику вовсе не хотелось вспоминать о той далекой страшной ночи, но он не хотел огорчать своего нового друга.

— Сим–Сим тогда никак не мог заснуть – ночь была очень душной и на душе тоскливо, — начал вспоминать Серафим, почему–то заговоривший о себе в третьем лице. – Сим–Сим встал, вышел на крыльцо и увидел, как какой–то дяденька обливает из канистры наш дом бензином. Это было неправильно, ведь бензин противно пахнет и горит ярко–ярко. Им нельзя мыть дома.

— Нельзя, — согласился Славка. – А ты видел лицо этого человека?

— Нет. Сначала было темно, а потом бензин загорелся. Получилось очень красиво, только страшно. Потом Сим–Симу стало жарко и больно и он побежал подальше от дома. Тут за ним пришел Ваня, посадил в машину и увез. Ваня сказал, что хочет спрятать его, так как люди решили, будто Сим–Сим поджег дом. А в лесу было тихо–тихо. Когда мотор в машине замолчал, кузнечики опять запели.

— Иван привез тебя в лес? Ты не можешь вспомнить это место?

— Нет. Было темно. Но машина ехала недолго.

— Значит это где–то поблизости, — пробормотал Славка, пытавшийся понять, где находится вход в бункер.

— Ваня затолкал Сим–Сима в дыру, похожую на большой колодец, только со ступеньками, а потом по коридору привел в подземелье и сказал, что надо делать деньги. Работать, работать и работать, только тогда что–нибудь получится.

— Ясно. Кстати, Сим–Сим, ты, кажется, говорил, что любишь бананы? – поинтересовался мальчишка, вспомнив банановую шкурку, непонятно как оказавшуюся во дворе у Касьяна.

— Люблю. Ваня всегда приносил бананы.

— А куда девались шкурки?

— В мусорный пакет, Ваня забирал его с собой.

— Понятненько…

Теперь Славка не сомневался – выход из шахты находился где–то вблизи дома одноглазого. Но ответить на вопрос, где именно он пока не мог. Было бы здорово обнаружить потайной люк и вывести через него Дениса, однако пока это не представлялось возможным.

За разговором Славка и Серафим не заметили, как вышли к пристани. Там, несмотря на ранний час, было довольно много народу. К причалу недавно подошел теплоход, и теперь пассажиры неторопливо спускались по трапу.

— На таком же и Денис приплыл, — догадался Славка. – Он тоже утром прибыл.

На берег сошло четверо пассажиров. Один из них — старик, явно местный, еле тащил на себе огромный чемодан и корзины, но почему–то упорно отказывался от помощи своих попутчиков. Трое молодых ребят с рюкзаками, похоже, готовы были поднести тяжелую кладь и пытались уговорить его, но безрезультатно.

— Сева! – радостно закричал Славка, узнав в одном из парней своего старшего брата, и бросился к нему навстречу.

— Славка! Вот уж не думал, что ты меня будешь встречать! Как ты узнал? Вот мой брат, — представил он своим друзьям мальчишку. – А это Миша и Петька, то есть Петр, он любит, чтобы его так называли. Я уговорил их помочь дом отремонтировать, а заодно полазить по склонам – они альпинисты. Здесь, конечно, не Альпы, но по–своему хорошо.

Пока ребята обменивались приветствиями и первыми впечатлениями, Сим–Сим тоже нашел собеседника. Старик, сошедший с теплохода, сразу узнал деревенского дурачка: