Наследство заморской тетушки

Вечером после отбоя подружки приступили к выполнению тайной операции. Отложить до утра поиски фотографии они не могли — «Соколов» собирался прийти за ней завтра, и подружкам очень не хотелось заставлять ждать жившую за океаном старушку, мечтавшую хотя бы на фото увидеть свою семью. Но как можно незаметно простучать стену, когда в спальном корпусе санатория находилось столько народу?

— Давай сделаем так, — предложила не растерявшаяся в затруднительном положении Оля. — Я пойду в соседнюю комнату и начну отвлекать девочек, чтобы они ничего не услышали, а ты в это время простукивай стену.

— Ладно. А вдруг я не смогу отличить пустоту от других мест?

— Сможешь. В кино всегда так поступают, чем мы хуже?

— Но, Оля…

— Все будет о'кей. Я пошла.

Заглянув в спальню старших девочек, Оля еще не знала, чем будет их отвлекать, но эта проблема разрешилась сама собой.

— Канарейка, Канарейка, расскажи, как вы в лесу плутали, — попросили ее девочки, которым очень хотелось услышать на сон грядущий какую–нибудь страшную историю.

И тут у Оли в полной мере проявились ее природное красноречие и безудержная фантазия. История, рассказанная ею, была под стать остросюжетным ужастикам. Усевшись на краешек кровати, стоявшей в противоположном от печки конце помещения, девочка начала повествование:

— Похоже, таинственные силы, что обитают в дальнем лесу, не хотели, чтобы я возвращалась в их владения. Мостик, ведущий через заболоченный ручей, никак не хотел появляться, и я даже начала думать, что не сумею найти его вновь.

— А откуда ты знала про мост? — уточнила дотошная Нюра.

— Он мне приснился, — с невинным видом откликнулась Оля, едва не проговорившаяся о том, что однажды уже успела побывать в запретном лесу.

Вообще–то объяснение получилось не слишком убедительным, но девчонок оно вполне устроило — они хотели услышать мистическую историю, полную жутких совпадений и зловещих предзнаменований, а Оля как раз такую и рассказывала.

— Короче, мы с Катей прошли по мосту и очутились в чудесном месте. Никогда я не видела таких красивых высоченных сосен и красивых цветов! Но, как оказалось, лес скрывал в себе много страшных тайн, о которых лучше просто не догадываться. Вскоре мы с Катюшей услышали в лесу стук: тук–тук–тук. Вот такой. — Для наглядности рассказчица даже постучала кулачком по стоявшей рядом с кроватью тумбочке. — Мы пошли на этот стук, и вдруг мне показалось, что среди ветвей видна избушка. Мы двинулись к ней, но она не приближалась, а потом и вовсе исчезла.

Девочки встали со своих постелей и окружили рассказчицу — история уже захватила их, и каждая из слушательниц представляла свой поворот сюжета.

— И что же это было? — спросила самая старшая из них — Лена.

— Избушка Бабы–яги?

— Брось, Нюра, это сказки.

— Я просто пошутила. Наверняка там жил маньяк–отшельник, который питался местными козами, а заодно, по большим праздникам, — заблудившимися в лесу ребятишками.

— Не знаю и, честно говоря, даже знать не хочу — слишком страшно, — перебила старших девочек Оля. — Может быть, избушка нам просто привиделась. Наверное, это было наваждение, из–за которого мы сбились с пути. Когда Катя предложила вернуться назад, обратной дороги мы найти уже не смогли.

— А стук, он повторялся еще?

В это время из–за стены, с другого конца комнаты послышалось слабое постукивание. Девочки сгрудились еще теснее, кто–то попытался завизжать, но Оля продолжала рассказ, а желание узнать, что случилось дальше, было у ее слушательниц сильнее страха.

— Нет, стук больше не повторился, но зато неожиданно раздался перестук колес поезда. Мы очень обрадовались и пошли на шум, думая, что выйдем к станции, но вместо этого только глубже зашли в дебри.

— Это вас леший водил, — заявила Нюра Капралова, — я знаю.

— Наверное. Кто–то явно заманивал нас в глубь леса, откуда нет дороги назад.

Стук за стеной повторился и стал более отчетливым. Оля даже встревожилась, опасаясь, что своим усердием Катюша привлечет к себе совсем не нужное внимание. Но никому из «взрослых», задававшихся и важничающих девочек не пришло в голову, что таинственный шум может производить самый обычный человек, находившийся в соседней комнате. Нюра, Лена, Наташа и Света дали волю своему воображению, представляя, будто таинственная власть запретного леса распространилась и на территорию санатория, и теперь с ними может произойти все, что угодно. Похолодевшие от надуманного страха девочки только ближе прижались друг к другу, боясь пошевелиться.

— В лесу закуковала кукушка, — продолжала Оля, — и Катька спросила ее: «Кукушка, кукушка, сколько мне лет жить осталось?»

Наследство заморской тетушки

— И? — с дрожью в голосе прошептала Наташа.

— Кукушка сразу же и замолчала. Девочки хором охнули.

— Это не к добру, — сказала Нюра, считавшая себя знатоком сверхъестественного.

— Вот и мы тоже по–настоящему испугались. Страшно, когда кукушка кукует себе и кукует, а когда ее спрашивают о конкретной проблеме, внезапно замолкает. В лесу стало тихо–тихо. До жути, до дрожи в коленях. А Катя и говорит: «Это нас сегодня ночью волки съедят. Потому кукушка ничего и не сказала. Она годы отсчитывает, а не часы». Я стала успокаивать Катю, убеждать, что волки здесь не водятся, а в этот момент где–то поблизости раздался вой и какое–то странное тявканье.

Стук за стеной не смолкал. Оля выдержала долгую паузу, а потом, сделав страшные глаза, выпалила:

— И тут в зарослях промелькнуло чудовище — то ли волк, то ли человек, наверное, оборотень.

Девочки ухватили друг друга за руки, словно оборотень был уже здесь, рядом.

— А дальше, дальше что было? — наперебой торопшщ они рассказчицу.

— Катя в мгновение ока залезла на березу, а я посмотрела туда, где только что был оборотень, и никого не увидела. Тогда я решила выяснить, куда он делся, и заглянула в кусты.

— Ну, это ты напрасно, — проговорил кто–то.

— Я тогда плохо соображала, что делаю. Просто на месте стоять было невыносимо. Лучше увидеть своего врага в лицо, чем теряться в догадках, не зная, с кем имеешь дело.

— Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас, — философски заметила Лена.

— Не обнаружив оборотня на месте, я стала продираться сквозь заросли и вышла на открытое место, откуда доносилось тявканье каких–то зверей. Там, за оградой, стояло множество клеток с песцами и черно–бурыми лисицами, и я поняла, что мы вышли к звероферме.

— А оборотень?

— Он больше не появлялся. Прогнал нас из заколдованного леса и ушел в свою берлогу. Ну, вот и все, я спать пошла, — будничным тоном добавила Оля, удостоверившись, что стук за стеной наконец–то смолк и больше не повторяется.