Карта старого пирата

— Ну, нет, — возразил кок. – Теперь я в чудеса не верю. Если есть разумное объяснение тому, что я слышал голос погибшего капитана, то, следовательно, можно объяснить и все остальное. Нет, сеньорита Лена, это был, конечно, Олег, но только какой–то странный.

Послышался шум раздвигаемой листвы, и Пауло с Леной схватились за свое «холодное оружие». Так они встретили Франческо, Джона и Андрея. Мужчины никого не нашли и, более того, сами, едва не заблудились. Теперь Андрей предложил обогнуть островок на лодке и убедиться, что мальчика не увезли по игарапэ. А Джон считал, что в лодках вообще необходимо организовать дежурство, так как ими может воспользоваться злоумышленник. Вскоре на стоянку вернулись Мануль и Риккардо. Их поиски также не дали никаких результатов.

— Здесь в двух шагах нельзя никого увидеть. Мы только понапрасну теряем время. Надо вести поиски с воздуха, — заявил Мануэль. – Придется вызвать по рации вертолет…

— Пожалуй, — Риккардо вошел в палатку, но вскоре выбежал оттуда со словами: — Рации нет на месте! Здесь был кто–нибудь?

— Да, в палатку заходил Олег, — откликнулся кок.

— А где он сейчас?

— Не знаю, он ушел вон туда, — Пауло показал в сторону зарослей.

Не успел он опустить руку, как из джунглей на стоянку вышел веселый Олег. На его плече сидела небольшая серая птица с красным хвостом.

— Гриша, поздоровайся с нашими друзьями, — ласково обратился к ней Олег.

— Здравствуйте, — произнес попугай. – Меня зовут Гриша.

Но членам экспедиции было не до знакомства с говорящей птицей. Лица у всех были встревоженные и мрачные. Олег только теперь заметил царившее на стоянке напряжение:

— Что случилось? Где Карлитос?

— Это вы взяли рацию? – вместо ответа задал вопрос Риккардо.

— Рацию? – уточнил Олег. – Я даже не знаю, где вы ее держите.

— И что за шутку вы с нами вытворили? – спросила Лена.

— Какую шутку?

— Когда вы приходили к нам, переодевшись в чужую одежду, и смотрели в одну точку, вы хотели нас напугать? – продолжала задавать вопросы Лена. – Или таким способом вы завоевываете доверие своих попугаев?

— Я не приходил сюда, о чем вы говорите?

Но ему никто не верил, считая, что Олег их разыгрывает, выбрав для розыгрыша не самое подходящее время. Когда же, наконец, стало понятно, что профессор не шутит, возник вопрос: кого же видели возле палаток Лена и Пауло?

— Вы говорите, что он смотрел в одну точку? – уточнил Олег. – А куда именно?

— На дерево, под которым мы сидим, — пожала плечами Лена. – У вас… то есть у него… У человека, который, как две капли воды похож на вас было странное выражение лица. Он смотрел так, будто от этого дерева зависела его жизнь и смерть. Дерево, как магнит притягивало взгляд. Ему стоило больших усилий отвернуться и пойти в палатку за рацией. А когда он уходил, то вновь обернулся и жадными глазами посмотрел на древо.

— Интересно… Здесь кроется какая–то загадка, — Олег окинул взглядом увитое лианами старое растение, намного превосходившее по возрасту своих зеленых собратьев.

– Это бразильское красное дерево, «пау бразил», давшее, между прочим, название нашей стране. У него очень крепкая древесина, поэтому оно и пережило многие другие породы, растущие на острове, — заметил Франческо.

— Нормальные люди не смотрят, как безумные, ни на красные, ни на зеленые деревья, — вставил свой комментарий кок. – Похоже, что на острове обитают не только духи, но и призраки.

— Призраки бывают после смерти, а я еще живой, — обиделся Олег, — но ему стало не по себе.

— Нет, это не призрак, а человек, и он унес нашу рацию, — сказал Мануэль. — Похититель хорошо просчитал ход дальнейших действий и лишил нас возможности вызвать подмогу, а также обнаружить его с воздуха. По–видимому, мы имеем дело с хитрым и опасным преступником.

— Судя по всему, это опять твой двойник – Хавьер Алонсо. Честно говоря, я думал, что он давно сидит… — повернулся Франческо к Олегу. – Что ему нужно от нашей семьи?

— Может быть, выкуп? – предположил внимательно слушавший их разговор Риккардо. – Алонсо действительно в розыске, но мы и подумать не могли, что он осмелится вернуться сюда. По нашим данным он осел где–то в Мексике.

— В любом случае, я должен найти мальчика, — заявил Франческо, снова направляясь к зарослям.

И в этот момент произошло чудо: словно из–под земли появился живой и невредимый Карлитос.

— Ты убежал? – обрадовался кок. – Вот молодец!

— Нет, он отпустил меня и проводил до стоянки.

— Кто?! Похожий на Олега мужчина или дикарь, который так страшно хохотал рядом с нашим лагерем? – уточнила Лена.

— Здесь нет дикарей, — с удивлением посмотрел на нее Карлитос.

Мальчик рассказал, как встретился с неизвестным, которого вначале принял за Олега, как выдала его присутствие хрустнувшая под ногой ветка. Услышав подозрительный звук, неизвестный обернулся, увидел Карлитоса, схватил его в охапку и куда–то потащил, но далеко не ушел. Он спустил мальчика на землю, сунул в рот тряпку и привязал его к дереву, а потом почему–то захохотал страшным нечеловеческим голосом. Карлитос едва не умер от страха, но все обошлось – мужчина прекратил хохотать, усмехнулся и не на долго покинул поляну. Когда он вернулся, в руках у него была рация. Он обратился к Карлитосу:

— Сейчас я отведу тебя на стоянку. Когда вернешься, передай своим, чтобы они немедленно убирались с острова – иначе все погибнут. И запомни: я не люблю шутить. Если до темноты кто–нибудь останется на острове, то эта ночь будет для него последней.

Выслушав рассказ мальчика, Риккардо и Мануэль многозначительно переглянулись. Наконец–то они могли заняться своими прямыми обязанностями, а не гоняться за бесплотными духами и призраками. Они понимали, что опасный преступник находится где–то поблизости и, скорее всего, наблюдает за ними. Надо было действовать очень осторожно, чтобы не спугнуть его и не подвергать риску участников экспедиции.

— Привет, пр–р–ривет! Рад вас всех видеть!

Толпившиеся возле палаток люди подняли головы и увидели несколько красно–синих попугаев, внимательно следивших за ними.

— Только этого не хватало… – поморщился Риккардо.

Остальных, появление говорящих птиц обрадовало. Андрей включил диктофон и хотел сбегать в палатку за телекамерой, но Олег сделал предупреждающий знак и попросил не двигаться.

— Птицы встревожены, их легко спугнуть. Не делайте, пожалуйста, резких движений. Один из них, тот, что справа – Чарли…

— Здравствуй, Чарли, и я рад тебя видеть, — наконец, узнал попугая Пауло. – Ну и напугал ты меня вчера!

— Как поживаешь? – продолжила светскую беседу говорящая птица.

— Хорошо поживаю. Во всяком случае, до сегодняшнего дня все было хорошо.