Клоун для черной принцессы

— Пап, не молчи! Сообщи обо всем следователю!

— И в чем мы будем обвинять Колю Дуба? В том, что у него новая кожаная куртка или в том, что он исчез почти у вас на глазах?

— А зачем он говорил голосом непентеса и распускал слухи, будто он всех съел?

— Ну, за то, что он дурачился, вернее, дурачил двух мальчиков и девочку, в тюрьму не сажают, это ведь не преступление. А что касается слухов, которые распускал Коля Дуб, то, что с него взять? Все знают, каков этот молодой человек. Здесь виноват не столько он, сколько те, кто ему поверил. Так что в милицию о нем заявлять рано – им нужны доказательства о его причастности к пропаже детей, а у нас их пока нет. Будем их собирать. Но вам, ребята, все равно спасибо, — заключил Петр Романович. – Лично мне вы очень помогли, теперь для меня все стало более–менее ясным. А то был какой–то кошмар, мистика, иногда я думал, что схожу с ума или все вокруг меня лишились рассудка.

6

В этот вечер «Шерлок Холмс» долго сидел за письменным столом. Он думал. Он даже отказался смотреть телек, хотя в этот вечер шел интересный фильм. Женя собиралась немного развлечься, но мысли о расследовании не оставляли и ее. Сидя у телевизора, девочка смотрела куда–то через экран, пытаясь понять, что заставило Колю Дуба так жестоко расправиться с принцессой, а затем – с Шуриком и Тёмой. Ответа на этот страшный вопрос не было.

А на экране телевизора разворачивались невероятные, увлекательные приключения. Полицейский, которого играл сам Джеки Чан, приехал в Америку, разыскивать похищенную дочь китайского консула. Джеки и его напарник постоянно попадали в опасные передряги, рисковали жизнью, но упорно продолжали вести расследование. Они еще не знали, что к этому преступлению были причастны влиятельные люди, которые собирались заполучить преступным путем очень большие деньги. Женя думала о своем, но когда начиналась очередная заварушка, невольно «приклеивалась» к телевизору, с восторгом наблюдая, как Джеки Чан демонстрировал настоящие чудеса ловкости, выполняя самые невероятные трюки. Когда же похитители надели на маленькую китайскую девочку жилет со взрывчаткой, Женя уже могла думать только о том, что происходило на экране.

Погоня, перестрелка, рискованные трюки под куполом огромного здания, и вот уже на головы собравшихся людей посыпался настоящий дождь из денег, которые предназначались в качестве выкупа за девочку… Конечно, Джеки Чан освободил маленькую пленницу, наказал преступников и вышел победителем из этой трудной ситуации. За него можно было не волноваться, а вот в маленьком поселке Березовая роща, дела обстояли совсем иначе – дети исчезали один за другим, а вот своего Джеки Чана здесь не просматривалось.

Женя сидела неподвижно, застывшим взглядом смотря сквозь титры, но вдруг вскочила, как ошпаренная, опрометью выбежала из комнаты. В памяти вновь всплыла эффектная концовка фильма – денежный дождь, обрушившийся на головы людей. Деньги… Конечно же, во всем виноваты деньги! Видно не зря Женя смотрела «Час пик», теперь в ее голове возникла новая идея!

— Мишка, я, кажется, поняла, куда исчез Коля Дуб! – ворвалась она в комнату брата. — И откуда у него деньги…

— Отстань, — нехотя откликнулся «Шерлок Холмс». – Не мешай думать. Я чувствую, что вот–вот во всем разберусь.

— А я, кажется, уже…

— Что «уже»?

— Поняла.

— Ну и что же? – недоверчиво блеснули стекла очков. – Выкладывай свою «гениальную» идею.

— Твоя версия, «Шерлок Холмс», была неверной: Коля не заталкивал детей в пасть непентесу – он украл их и продал в рабство!

— Во–первых, это мысль следователя, а не моя. Во–вторых, о каком рабстве идет речь?

— Ну, не в рабство, а еще куда–нибудь. Главное – Коля Дуб их похитил и продал. Поэтому он и разбогател.

— Мысль довольно интересная, — Миша даже привстал со своего места. – Знаешь, сестра, я думал, что Элизабет похитили с целью получения выкупа. Представь: Коля Дуб крутился у дома Ботаника и совершенно случайно узнал, что в гости должна приехать настоящая принцесса. На этом можно было здорово разбогатеть. Сам Коля не мог совершить такое серьезное преступление, он слишком глуп и неорганизован, но, вероятно, он рассказал о принцессе каким–то крутым ребятам. Те приказали Коле Дубу похитить девочку, и за это заплатили ему некую сумму денег. Вероятно, небольшую, но Коля все равно почувствовал себя миллионером и стал делать ненужные покупки. Не исключено, что именно организаторы преступления поручили Коле распространять слухи о непентесе, желая отвести от себя подозрения. Они рассчитывали получить за принцессу огромный выкуп…

— Но почему они не сообщили свои требования родителям?

— Хотят, чтобы те стали сговорчивей. Это не вопрос, меня другое смущает, Женя. Ни один уважающий себя похититель не будет красть детей одного за другим, это просто нелогично! Пока не пропали Шурик и Тёма, я не сомневался, что понял замысел преступников, а теперь совершенно запутался. Возможно, в твоих словах есть смысл – злоумышленники действуют иначе, они похищают детей не с целью получения выкупа от родителей, а для того, чтобы перепродать кому–то. Например, для усыновления, или… Короче, перепродать, не стоит уточнять с какой целью. В общем, твоя версия кое–что объясняет, но далеко не все. Одно нам ясно совершенно точно – выйти на похитителей можно только через Колю Дуба.

Женя слушала брата раскрыв рот. Она всегда считала Мишу немного чудаковатым парнем, а он, оказывается, действительно соображал не хуже Шерлока Холмса. Он здорово разложил все факты «по полочкам», сделал правильные выводы, сама бы Женя вряд ли справилась с этой задачей.

— Мух надо ловить не ртом, а липучками, — заметив растерянность сестры, произнес «Шерлок Холмс», — или при помощи непентеса. А если серьезно – завтра нам предстоит очень ответственная операция. Мы пойдем к дому Коли Дуба и попытаемся разведать, что там происходит. Может быть, он продал еще не всех пленников, и кто–нибудь из детей находится у него дома?

— Но…

— Да, это опасно. Однако настоящего Шерлока Холмса никогда не останавливал риск. В случае с гением преступного мира профессором Мориарти великий сыщик готов был даже пожертвовать собственной жизнью, лишь бы избавить мир от этого чудовища в человеческом обличии.

— Но мы же не будем…

— Умирать я не собираюсь, но преступников обязательно поймаю.

Женя пожала плечами и тихонько вышла из комнаты. Перемены, произошедшие со старшим братом, здорово удивляли ее…

*************************

Однако на следующий день все получилось совсем не так, как намечалось – неожиданные события отвлекли их от поисков Коли Дуба. Брат и сестра только–только вышли из дома, как вновь заметили возле дома Ботаника милицейскую машину. Такое соседство здорово огорчило ребят.