Ольга Связина - В погоне за мечтой

– Я прошу о помиловании и отпущении грехов для членов банды лесных разбойников! А также разрешения для их главаря… э-э-э… Хрипунова принять монашеский постриг и основать лесной скит для раскаявшихся разбойников, в котором они в неустанных трудах и молитвах смогут искупить грехи и хоть как-то исправить причиненный честным людям вред…

В толпе придворных началось шевеление – две или три чувствительные дамы с богатым воображением попадали в обморок… от духоты, наверное. Или корсеты слишком туго затянули.

Озадаченно нахмурившись, Володя переглянулся с отцом Михаилом и решительно кивнул:

– Помилование получено! А насчет пострига – это дело уже не светской власти.

– Батюшка?..

– Я попытаюсь испросить разрешение, – кивнул королевский духовник.

– Большое спасибо. – За такое и поклониться не грех.

– Быть по сему!

Привычка пузатого глашатая-шоумена со свитком громко комментировать каждое королевское слово в очередной раз заставила меня вздрогнуть. Уставившись в бумажку, дядька старательно прочитал восхваления моей скромности, ибо я ничего не попросила для себя (интересно, кто ж это заранее предугадал? или там два варианта речи, на все случаи?), и закончил объявлением о присвоении мне очередного звания… пардон, должности. То есть дворянского титула… Я настолько опешила, что на какое-то время полностью потеряла дар речи, а когда опомнилась, возражать было уже поздно.

– Эльф! – крикнул распорядитель.

Иан, испуганно озираясь по сторонам, неуверенно шагнул вперед. Перечисление его личных заслуг заняло минут пятнадцать и закончилось предложением просить, что пожелает. Мальчишка распахнул рот, мечтательно закатив глаза. Перед его внутренним взором сейчас наверняка дружными рядами маршировали столы, груженные сладостями, и скакали деревянные лошадки в человеческий рост. Он, конечно, не догадается попросить какую-нибудь непыльную придворную должность: вымахала верста коломенская, а по уму – чистый ребенок!

Внезапно в титаническую умственную работу гиганта мысли самым коварным образом вмешались высшие обстоятельства. Появление в дверях босоногого богатыря (что-то Лаврентий провозился с сапогами дольше, чем я думала), на плечах которого, точно две собаки на быке, висели стражники, помогло юному эльфу определиться со своими желаниями.

– Пусть он уйдет! Хочу, чтобы он ушел!! – Темно-зеленым кузнечиком Иан заметался перед троном в тщетных поисках потаенного местечка для пряток.

По мановению монаршего пальца к дверным стражникам присоединились еще трое, и их объединенными усилиями Каменного гостя удалось выпихать из зала. Придворные зашушукались: ворваться к королю во время приема, как в портовый кабак, да еще босиком – такого себе никто не позволял… Ну, разве что один раз… И то это был исключительный случай!

– Прошу извинения у высоких гостей за этот досадный инцидент. – Король наклонил голову, после чего повернулся к испуганному эльфу: – Ты боишься этого мужчину? Почему?

– Он… Хочет меня съесть! – Эльфенок заломил руки с пластичностью трагического актера в древнегреческом театре. – Он меня укусил! Вот!

Он вытянул перед собой поцелованную руку.

– Это недоразумение, – поспешила вмешаться я. Сейчас сделают из графа Старожилова какого-то маньяка! – Лаврентий Пал… Петрович ошибочно принимает Иана за девушку. Очевидно, он слышал об Орлетте, предпочитающей носить мужское платье, и обознался… Тем более что тот ночевал в моей комнате.

Уточнять, что сама коротала ночь в другом месте, я не стала: ни к чему шокировать придворных еще больше. А тот, кому надо, лучше всех знает, где и с кем я спала. Ух, щеки так и пылают!

– Хорошо, я решу этот вопрос. – Лицо оставалось каменным, но глаза монарха лучились смешинками. – Как менестрелю труппы придворного королевского театра эльфу Иану будет предоставлена отдельная комната во дворце. Графа Старожилова я урезоню – думаю, личной беседы будет достаточно.

– Благодарю, ваше величество! – Эльфа пришлось ткнуть в бок, самостоятельно эта орясина и поблагодарить не догадается.

– Поздравляю, ты теперь самый настоящий рыцарь! – тихонько шепнула я на ухо Орлетте.

– Правда. – Девушка как будто сама себе не верила, не понимая, происходит все это наяву или во сне.

– Ме-мек! – Белая козочка требовательно боднула ее под колени рогатой башкой.

– А это кто? – усмехнулся в усы король.

– Заколдованная принцесса, – без тени улыбки пояснила вот уже полчаса как самая настоящая рыцарша. – Расколдовать ее может только поцелуй благородного рыцаря!

У воина слово с делом не расходится – не отходя от кассы, прямо у подножия трона Орлетта опустилась на одно колено и звучно чмокнула подставленную морду в кокетливо покосившемся венке…

Кого как, а меня взрывной волной отбросило метра на полтора и ощутимо приложило спиной об пол. В кино превращения показывают обычно по-другому… Но факт остается фактом – стоящих ближе всех к трону аристократов повалило, точно кегли в боулинге, а в центре «воронки» вместо козочки теперь стояла девушка. Настоящая принцесса! Точеная фигурка, милое, будто фарфоровое личико, обрамленное блондинистыми кудряшками, белоснежное платье с кружевами – ну, просто торт со взбитыми сливками! Вот глаза, вопреки ожиданиям, не голубые, а серо-зеленые, оливкового цвета, красиво осененные рыжими ресницами. Чтобы в благородном происхождении незнакомки уж совсем никто не усомнился, на ее макушке бриллиантовым блеском сверкала небольшая корона.

– Принцесса Радослава? – удивился король.

Я поежилась: вот она, ядовитая змея ревности! Наверняка он всех незамужних девиц в королевских домах соседних государств знает по портретикам, и почему меня это так удивляет?

– Ваше величество. – Красотка сделала до того изящный книксен, что Волочковой впору удавиться от зависти. К счастью для нее, балерина этого не видела.

Обхватив за талию, Орлетта рывком поставила меня на ноги. Хорошо ей, в удобной одежде. А в корсете – ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни согнуться, ни разогнуться… В общем, лучше не падать. Другим заложницам стройности пришлось еще хуже: скованные правилами этикета, кавалеры озадаченно чесали в затылках, не зная, прилично ли наклоняться при короле, и осознавая, что оставить женщин лежать на полу – тоже как будто неправильно. Тех, кто первыми решился протянуть своей даме руку помощи, я зауважала еще больше – кое с кем мы уже встречались в подвальных застенках.

С высоты полного роста преображенная принцесса выглядела еще очаровательней. Интересно, как тут относятся к сказочному правилу, согласно которому герою-освободителю от страшных чар непременно должна достаться рука спасенной красотки? Орлетта, понятно, отпадает – но ведь это король ее в рыцари посвятил, стало быть, к расколдовыванию руку приложил. Кто их, монархов, знает: может, тут в порядке вещей заводить одну жену официально, а другую – для души?