Лунная тень

- Ну что же, не судьба, - вздохнул одноглазый единорог.

"Че делать то?" - донесся недоуменный вопрос одного из авантюристов. "Че-че, на карьер пойдем, не возвращаться же пустыми," - раздраженно ответил предводитель. Быстро собравшись, они убрались восвояси, и Карви облегченно вздохнул.

- А кто этот Большой Батя? - спросил он у Фация.

- Ну... один пони. Ты его не знаешь.

- Ты что, правда на него работаешь? - заинтересовалась Трикси, лучше знакомая с городскими слухами.

- Не совсем. Так, пару встреч сообразил его парням...

- А как же ты обманул амулет Правды?

- Ну, так я и не соврал ни разу, - ухмыльнулся земнопони.

- Надо же, - Беатрис мысленно прокрутила диалог и восхищенно сказала: - Очень умно! Прости, что считала тебя туповатым.

- Ну, ты не первая, кого я удивил, - самодовольно ответил Понифаций. - Просто кое-кто привык полагаться на амулеты, вместо того, шоб мозгой пошевелить.

Пони продолжили путь, и когда они выбрались из леса, Солнце уже клонилось к закату.

Несмотря на усталость и волнения, настроение поднималось с каждым шагом к Понивилю, и даже Трикси перестала скрывать свою улыбку. В момент, когда приключение подходит к концу и все неприятности позади, а то особое чувство общности и братства, сплотившее компанию, еще не прошло, всем участникам хочется отложить момент расставания. Именно по этому робкое предложение Дитзи "По маффину" было встречено с большим энтузиазмом. Завалившись в "Сахарный уголок" и заняв один из столиков, друзья стали громко обсуждать пережитое, перебивая друг друга и тыкая в бока. "И тут я ему в бочину...", "Прыгала, как бешеная...", "Пару простых фокусов...", "Никогда так не пугался...", - раздавались их возгласы. В какой то момент Беатрис достала карту, и все склонились над столом, заново прослеживая пройденный маршрут. После пятой или шестой чашки чая все пони, наконец, выговорились, и каждый задумался о своем. Привыкнув жить по городскому ритму, задаваемому боем замковых часов, они не замечали времени, и когда солнце уже почти зашло, миссис Кейк решилась их потревожить.

- Господа, Вы сегодня в Кантерлот лететь еще собираетесь? - спросила она. - Последний рейс отходит через пять минут.

- Как? Уже так поздно? - вскочил Карви, выглядывая в окно.

Быстро собравшись и кинув на стол несколько монет, авантюристы побежали в сторону площади. Только через час во время вечерней уборки миссис Кейк заметила на столе свернутую карту. Без магии единорога она представляла собой лишь путаницу пиктограмм и линий. Покачав головой, продавщица спрятала свиток под прилавок, решив, что при случае вернет ее Дитзи.

Выбежав на площадь, пони едва успели заскочить в корзину уже начавшего подниматься шара. Пегасочка, включив фонарик, взлетела и поравнялась с Вудом.

- Мне надо поторопится, чтобы отец не сильно ругался, - сказала она. - Отпустишь меня?

- А вчера ты разрешения не спрашивала, - засмеялся Карви. - Конечно, лети. До завтра!

Куснув любимого за ушко, она рванула в сторону города, и единорог быстро потерял ее фонарик на фоне других огоньков. Над Кантерлотом сгущались сумерки, и линии дорог прочертились светом уличных фонарей. Под корзиной шара хаотично загорались окна домов, и Карви представлял, как придет в свою каморку, и в его окне тоже зажжется огонек. Воздушный шар приземлился, и приятели выбрались на платформу.

- Ребята, - сказала Трикси на прощание. - Сегодня был не самый комфортный день в моей жизни, но определенно - самый интересный. Даже когда я стану великой и знаменитой и буду ездить с гастролями по всей Эквестрии, на любое мое выступление можете приходить бесплатно.

- Конечно, обязательно, - ответил Фаций. - Охота глянуть, ради чего были все эти хлопоты.

Обняв друзей, единорожка спустилась с платформы и скрылась за углом дома.

- Ну, я к Умнику, - сказал Фаций. - Покеда!

- До встречи, - ответил Вуд.

Выйдя на улицу, единорог проводил взглядом приятеля и заторопился домой.

Утро было чудесным, осенняя желтизна еще не подступила к городским деревьям, и после ночного дождя трава и листья зеленели ярким цветом. Капли росы искрились в лучах рассвета, постепенно испаряясь. Казалось, что лето только начинается. Карви Вуд шел в сторону бани, собираясь привести себя в порядок перед работой и размышляя, не прикупить ли ему еще пару плащей на смену. А может и не плащей. Единорог вдруг вспомнил, что уже несколько дней ходил, не скрывая гриву. Может лучше взять строгую попону для работы, а на выходные, как советовала Ракуна, купить седло и шляпу, и пусть все смотрят. В "Мыльном бочке" он уже с порога услышал, как Понифаций громогласно что-то рассказывает смеющейся Куне.

- О, приятель! - обрадовался земнопони, при виде Вуда. - Куда собрался в такую рань?

- Я, вообще-то, работаю, - ответил единорог.

- Недопер, тебе Проф ниче не грил? - удивился Фаций.

- Нет, я и не видел его даже.

- Пойдем-ка выйдем, - снизив голос сказал рыжий пони. - Кой-че перетереть треба.

На крыльце, оглядевшись вокруг, он придвинул голову к голове Карви.

- Ты вкурсах, что Гадюка сёдня будет в своих покоях в замке?

- Конечно, я же сам об этом и рассказал.

- Так вот, это последний шанс с ней расквитаться, и Проф понес в замок "подарочек". Тока он обещал тебя предупредить...

- Ни о чем меня никто не предупреждал.

- Так. Это плохо пахнет, - нахмурился Фаций. - Прям-таки воняет. Походу он решил и тебя заодно прибрать.

- Да не может быть. Канцелярия совсем на другой платформе находится, до нас взрыв не достанет. Может, он решил, что мне ничего не угрожает?

- Ты, походу, не понял, рванет так, что снесет весь замок.

- Что?! Но там же полно пони! Сотни! В чем они виноваты?!

- Ну, чё поделать, - похоже было, что Понифация гибель неких абстрактных незнакомых пони особо не волновала. - Великая цель требует жертв. Там все равно работают только ее прихлебатели.

- Так, ты не понимаешь! Это никакие не злодеи и не прихлебатели, это простые пони, которые делают свою работу! Разве может принцесса Луна требовать гибели сотен пони, если она добрая и справедливая? - в голове единорога кристаллизовалась давно зревшая мысль. - Знаешь что, если Луна действительно желает таких жертв, то ее совершенно справедливо заточили на Селене! А мою магию, кстати, никто не крал, она у меня есть, ты сам видел, только я не научился ее использовать!

Доводы приятеля оглушающе подействовали на земнопони. Действительно, доброта и справедливость как-то не слишком увязывались с массовой гибелью пони.

- Наверняка это Проф просто сбрендил от напряга, и по своей воле пошел взрывать замок, - произнес он, цепляясь за остатки веры. - Принцесса Луна не могла такого требовать.

- А еще там Дитзи! - почти выкрикнул Карви и понесся вверх по улице.